WELLINGTON, Nuova Zelanda (AP) – Due persone sono morte e altre due sono disperse mentre le piogge torrenziali e le inondazioni continuano a causare disagi diffusi alla più grande città della Nuova Zelanda, ha detto sabato la polizia.
Le autorità hanno dichiarato lo stato di emergenza nella regione di Auckland e il nuovo primo ministro Chris Hepkins è volato in città su un aereo militare per valutare i danni. Hipkins ha prestato giuramento mercoledì dopo le dimissioni di Jacinda Ardern.
La pioggia ha colpito rapidamente la città, ha detto Hipkins. “Gli abitanti di Oakland devono prepararsi al fatto che potrebbe esserci più pioggia”, ha detto.
In precedenza, centinaia di persone sono rimaste bloccate all’aeroporto di Auckland durante la notte dopo che l’aeroporto ha bloccato tutti i voli e parti del terminal sono state allagate.
La polizia ha detto di aver trovato il corpo di un uomo venerdì sera in un pozzo allagato e il corpo di un altro uomo sabato mattina presto in un parcheggio allagato, e continuano a indagare sulla morte.
La polizia ha detto che un terzo uomo è scomparso dopo essere stato spazzato via dalle acque alluvionali, mentre una quarta persona è rimasta non identificata dopo che una frana ha fatto crollare una casa nel sobborgo di Remoira.
Un video pubblicato online mostrava una cassa d’acqua profonda in alcuni punti.
Il legislatore Ricardo Menendez ha pubblicato un video dell’acqua che scorre nelle case. “Abbiamo dovuto evacuare la nostra casa perché l’acqua stava davvero salendo e scorrendo”, ha scritto su Twitter.
Fire and Emergency New Zealand ha affermato che i suoi equipaggi hanno risposto a più di 700 incidenti in tutta la regione e il personale ha ricevuto più di 2.000 chiamate di emergenza.
“Avevamo tutto il personale disponibile e volontario in viaggio per rispondere agli eventi più critici”, ha affermato l’amministratore distrettuale Brad Mosby.
Mosby ha detto che gli equipaggi hanno salvato 126 persone che erano rimaste intrappolate in case o automobili, o che erano state coinvolte in incidenti automobilistici.
Air New Zealand ha dichiarato di aver ripreso i voli nazionali da e per Auckland sabato pomeriggio, ma non era ancora sicuro di quando sarebbero ripresi i voli internazionali.
“L’inondazione ha avuto un impatto significativo sulle nostre operazioni ad Auckland”, ha affermato David Morgan, chief operating and safety officer della compagnia aerea. “Stiamo lavorando per portare i clienti alle loro destinazioni finali e riportare il nostro equipaggio e il nostro aereo nel posto giusto. Potrebbero essere necessari alcuni giorni per rimettere tutto in carreggiata”.
In una serie di aggiornamenti su Twitter, l’aeroporto di Auckland ha affermato che le persone sono state in grado di lasciare l’aeroporto sabato presto per le loro case o alloggi dopo che centinaia hanno trascorso la notte nel terminal.
“È stata una notte lunga e impegnativa all’aeroporto di Auckland, ringraziamo tutti per la loro continua pazienza”, ha scritto l’aeroporto.
“Purtroppo, a causa di precedenti allagamenti nella sala bagagli, al momento non siamo in grado di restituirvi il bagaglio registrato”, ha scritto l’aeroporto. “La tua compagnia aerea prenderà accordi per il suo ritorno in un secondo momento.”
Venerdì, l’aeroporto ha dichiarato di aver ridotto le operazioni in pista dopo che un aereo in arrivo ha danneggiato l’illuminazione della pista.
La tempesta ha anche causato la cancellazione del concerto di Elton John prima dell’inizio previsto per venerdì sera. Anche un altro concerto di John in programma allo stadio per sabato sera è stato cancellato.
Si prevedeva che circa 40.000 persone avrebbero assistito a ogni concerto al Mt Smart Stadium. Migliaia erano già presenti venerdì sera quando gli organizzatori hanno deciso di annullare poco prima che John salisse sul palco alle 19:30.
Il concerto è stato descritto come l’ultimo tour d’addio di John. Frontier Touring, uno dei promotori del concerto, ha twittato che il concerto era stato cancellato a causa di condizioni meteorologiche non sicure.
Molti dei frequentatori di concerti che hanno affrontato le circostanze erano frustrati dal fatto che la decisione non fosse stata presa ore prima.
L’agenzia meteorologica MetService ha avvertito di inondazioni improvvise e condizioni di guida pericolose. Venerdì notte, le autorità di transito hanno chiuso parti della State Highway 1, l’autostrada principale che divide Oakland.
Il sindaco di Auckland Wayne Brown ha dichiarato a Radio New Zealand: “Abbiamo bisogno che smetta di piovere. Questo è il problema principale”.
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