ATLANTA — La notte di Luka Doncic, un inferno da 73 punti che ha bruciato il libro dei record della Nba e gli sventurati difensori che lo proteggevano, è iniziata con tiri sbagliati.
Circa un'ora prima che la storia iniziasse a essere scritta, Doncic era insolitamente fuori dal campo. “Durante il riscaldamento, ho sbagliato molti tiri”, ha detto Doncic dopo la vittoria per 148-143 dei Dallas Mavericks sugli Atlanta Hawks. Mentre quei saltatori senza senso penzolavano dal bordo o si lanciavano in aria, Darrell Armstrong, un assistente di Mavericks che segue il processo di riscaldamento di Doncic con lui, ha detto a Doncic cosa fa sempre quando ciò accade.
“Farai la tua parte, tirerai bene (nel gioco)”, ha ricordato Armstrong di aver detto a Dončić. Dopo che Doncic ha effettuato i suoi primi tiri, Armstrong ha pensato che sarebbe stata una buona serata, forse anche 50 punti.
“Ma dannazione”, disse Armstrong. L'atleta. “Non sapevo che l'avrebbe fatto.”
D'altra parte, forse tutti avremmo dovuto sapere che questa tempesta di fuoco sarebbe arrivata dopo la settimana di Doncic.
L'allenatore dei Mavericks Jason Kidd ha detto che la squadra ha perso la concentrazione a causa dell'arbitraggio nella sconfitta contro i Boston Celtics. Due giorni dopo, Dallas ha perso di nuovo contro i Phoenix Suns, una partita in cui Dončić ha ricevuto un fallo tecnico per aver litigato con gli arbitri e ha fatto diversi titoli sui giornali per un incidente nel terzo quarto quando ha chiesto l'espulsione di un tifoso dei Suns. Nella puntata di giovedì di “Inside the NBA” di TNT, ha detto Dončić Ha ammesso la colpa dell'incidente Con il tifoso che dice: “Forse non avrei dovuto farlo”. Non è stato diverso dai suoi numerosi commenti precedenti in cui ha ammesso che le sue continue lamentele ai funzionari non aiutano.
Ma questa è una critica costruttiva nei confronti di un talento generazionale, i cui successi sono iniziati da adolescente e da allora sono continuati ogni anno trascorso sul campo da basket. Queste sono le domande che abbiamo per Doncic Perché La sua eredità può raggiungere i massimi livelli in questo sport, senza che nessuno dubiti di ciò che può fare sul campo. Perché questo è noto.
Ogni volta che affrontiamo una sfida, ogni volta che la dimentichiamo anche per un momento, Doncic ce lo ricorda, come ha fatto venerdì.
“Non possiamo darlo per scontato”, ha detto Kidd. “Quello che fa in campo è diverso da chiunque altro”.
I 73 punti di Dončić non solo hanno stabilito un record in carriera e un record di franchigia, ma sono stati anche il maggior numero di punti segnati da un singolo giocatore nella NBA dalla partita da 81 punti del defunto Hall of Famer Kobe Bryant il 22 gennaio 2006. Dončić è il quarto giocatore nella storia della NBA segnando 73 o più punti in una singola partita, unendosi a Wilt Chamberlain (100, 78, 73), Bryant (81) e David Thompson (73).
“Quei nomi sono speciali, amico”, ha detto Doncic in seguito. “È incredibile. Mi sento speciale a conversare con loro.
La prestazione di Dončić è iniziata subito. Ha segnato i primi due punti dei Mavericks in layup, poi altri 16 nel primo quarto. Kidd ha detto di aver detto al suo staff tecnico quel trimestre che pensava che la squadra avrebbe potuto aver bisogno di una serata da 50 punti dalla sua stella. Lo ha minimizzato. Ma anche se Doncic ha segnato 18 punti dopo i primi 12 minuti di gioco, non era un chiaro segnale che questa serata sarebbe arrivata.
“Di solito fa cose del genere”, ha detto Markieff Morris, un veterano di 14 anni che ha giocato per otto squadre NBA. Morris ha già visto enormi esplosioni da parte dei suoi compagni di squadra, ma mai niente di simile.
“Non ho mai visto nessuno farlo sembrare così facile”, ha detto.
Dončić avrebbe potuto segnarne 75. Beh, avrebbe potuto segnare un verticale da 48 pollici, ha detto il compagno di squadra Josh Green in difesa del passaggio alley-oop lanciato a Dončić nei primi minuti del primo quarto. “Ha bisogno di diventare più atletico”, ha detto Green con un sospiro, “ma ha sottolineato!” Mentre Dončić riceveva il passaggio, ha dovuto ripristinare il possesso palla.
“Se avessi corso, sarebbe stato diverso”, ha detto Doncic, forse ottimisticamente. “Ero in piedi, quindi non potevo saltare.”
All'inizio del secondo quarto è diventato chiaro che Dončić si avviava verso una serata straordinaria. Fu allora che arrivò a 30 punti, poi a 40, infine a 41.
“Penso che tutti lo sapessero in quel momento”, ha detto Morris.
In panchina i compagni parlavano tra loro e Doncic si avviava verso i 60 punti.
“Non sapevo che avrei compiuto 70 anni”, ha detto Seth Curry.
I 41 punti di Dončić sono stati il terzo maggior numero di qualsiasi giocatore NBA nel primo tempo, e i suoi 16 field goal sono stati anche i terzi in qualsiasi tempo, primo o secondo. È stata una prestazione etica, con Doncic che ha sezionato i difensori dell'Atalanta con tiri da ogni livello.
“Questo era un Luka diverso”, ha detto Kidd, descrivendo la portata della reclusione di Donjic. “Si emoziona in campo. Diventa timido in campo. Stasera ha giocato a un livello diverso a causa della sua timidezza”.
Alla fine del primo tempo, Dončić è stato l'ultimo giocatore a uscire dallo spogliatoio di Dallas, iniziando lentamente e poi correndo in campo superando i suoi allenatori che camminavano con lui ed entrando rapidamente nei libri di storia.
E poiché Dončić “è il piano di gioco”, ha detto Kidd, il secondo tempo è iniziato in modo simile. Ha segnato una tripla in step-back, poi due tiri liberi, poi un layup e un'altra tripla. Quando Dončić se la sente davvero, spesso lo si trova a tirare tiri che non sono nemmeno tipici della sua portata. Con 3:14 rimanenti nel terzo periodo, si è ritirato per colpire un 13 piedi lungo la linea di fondo da un angolo che iniziava dietro il tabellone. Gli ha dato altri due punti, fino a 55, quando la palla si è fermata.
Quando è iniziato il quarto quarto e Doncic ha segnato otto punti su tre possedimenti consecutivi, l'allenatore degli Hawks Quin Snyder ha chiamato un timeout. A questo punto, come aveva previsto Kidd, Dallas aveva bisogno di ogni punto che Doncic gli aveva dato, dato che i Mavs avevano solo nove punti di vantaggio. Dopo il timeout, Atlanta si è finalmente impegnata a raddoppiare Dončić su ogni tocco, indipendentemente da dove si trovasse in campo.
“Questa è un'altra cosa; “Hanno iniziato a raddoppiarlo a metà campo a otto minuti dalla fine”, ha detto Grant Williams. “Immagina quanto devi essere bravo (perché ciò accada). È stata una cosa folle a cui assistere.
Dončić ha iniziato il suo viaggio nel basket sui campi di Lubiana, in Slovenia, la città in cui è nato. “A volte, loro (i ventenni che guidavano il camioncino) non mi lasciavano giocare perché avevo 10 o 11 anni”, ha detto. Ma anche nella serata in cui Doncic ha segnato più punti di tutti i giocatori tranne tre nella storia della NBA, non è stato affatto così.
“Molte volte, quando le cose vanno bene, puoi semplicemente dire: 'Ehi, posso battere la doppia squadra, ho portato la squadra così lontano'”, ha detto Kidd. “Ma non è quello che è.”
Quello che avrebbe potuto essere il colpo decisivo è stato il tiro di Dončić dalla fascia sinistra a 1:16 dalla fine. Ma aveva due difensori che si precipitavano verso di lui, e invece la colpì contro Dante Exum sopra la chiave, che lo stese a terra.
Un possesso palla dopo, Dončić ha chiuso definitivamente la partita con un drive e 1 in layup. Ha abbattuto il tiro libero per dargli 73.
settantatre. Un'ascesa nei libri dei record, un ricordo della sua grazia, una straordinaria vetrina di tutto ciò che lo ha portato qui, e uno sguardo a ciò che verrà da una carriera che non è nemmeno finita a metà. Una performance che ci lascia ansiosi, ipnotizzati, affascinati, chiedendoci quando arriverà il prossimo spettacolo. Accadrà prima o poi.
“Possiamo parlarne?! Possiamo parlarne?!” Kyrie Irving ha gridato felicemente a Dončić mentre usciva dal campo e si addentrava nei tunnel che portavano allo spogliatoio degli ospiti dopo la partita. “Non puoi semplicemente segnare 73 e 10 (rimbalzi) e non parlarne! Ho bisogno di più malloppo, fratello!”
Quando Dončić si è diretto negli spogliatoi, i suoi compagni di squadra in attesa lo hanno avvicinato prima che arrivasse. In seguito disse che c'era molta acqua. Quando Tim Hardaway Jr. gli ha rovesciato addosso un secchio pieno di acqua ghiacciata, Doncic ha scherzato: “Ho quasi avuto un infarto”.
Ma quando la situazione si è calmata, quando i suoi compagni di squadra erano usciti dal campo da tempo e l'unico ricordo della sua prestazione da 73 punti erano i giornalisti che aspettavano di chiedergli informazioni e il punteggio che aveva segnato nella scatola posata sul tavolo davanti a lui. lui, Doncic ha fatto del suo meglio. Per spiegare cosa è successo. Ma in realtà già pensava al futuro.
“Abbiamo una partita tra meno di 24 ore”, ha detto. “Devo migliorare, amico.”
Poi percorse il tunnel fino all'autobus in attesa, ricordandosi ancora una volta di cosa avrebbe potuto fare su questo campo da basket.
Questo sta a noi testimoniare, venerare e amare. E per lui, tra meno di 24 ore, c'è un'altra partita.
Lettura obbligatoria
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
“Appassionato fanatico del caffè. Amante dei social media. Esperto di Twitter. Esperto di musica estrema. Drogato di zombie. Specialista di viaggi hardcore.”
