Gli Atlanta Falcons assumono Ryan Nelsen come coordinatore difensivo

Venerdì gli Atlanta Falcons hanno assunto Ryan Nielsen come coordinatore difensivo, allontanandolo dal loro più grande rivale dopo che aveva trascorso la scorsa stagione come co-coordinatore difensivo per i New Orleans Saints.

Il 43enne Nielsen ha trascorso le ultime sei stagioni con i Saints, servendo come Defensive Line Coach per tutti e sei gli anni, aggiungendo il titolo di Assistant Coach nel 2021 e Co-Defensive Coordinator la scorsa stagione.

Dal 2017, i Saints hanno registrato 281 licenziamenti – il secondo numero di licenziamenti nella NFL in quel periodo – e sono finiti tra i primi quattro in difesa in corsa in quattro delle ultime cinque stagioni.

Sempre venerdì, i Falcons hanno lasciato andare tre allenatori difensivi: l’allenatore di linea Gary Emanuel, l’allenatore dei linebacker esterni Ted Monachino e l’allenatore secondario John Hoke.

Nielsen non è attualmente a Las Vegas con lo staff dei Falcons, poiché Atlanta allena all’East-West Shrine Bowl. L’allenatore dei linebacker Frank Bosch è il coordinatore difensivo di Atlanta per la partita est-ovest.

I Falcons avevano bisogno di un nuovo coordinatore difensivo dopo che Dean Pace, il coordinatore più anziano della NFL la scorsa stagione a 73 anni, ha deciso di ritirarsi per la terza volta nella sua carriera per trascorrere più tempo con la sua famiglia, tra le altre cose.

I Pees hanno costruito una base per difendere Atlanta, sia nello stile che vogliono sia nella cultura di cui hanno bisogno per permeare tutto il roster.

“Era un sistema diverso da quello che avevano”, ha detto Pease. “Quindi dovevi convincerli a comprare.”

I Falcons avevano anche una difesa giovane e hanno trasformato tutti tranne due dei titolari della squadra 2020: contrasto difensivo Grady Jarrett e cornerback AJ Terrell – Entro la metà della scorsa stagione. Mentre Atlanta si è classificata n. 23 in punti consentiti e n. 27 in yard consentite nel 2022, ci sono stati progressi verso la fine dell’anno.

I Falcons hanno concesso più di 19 punti una volta nelle ultime sei partite e più di 350 yard in una partita durante la seconda metà della stagione (351 contro Pittsburgh) dopo aver concesso più di 350 yard in sei delle prime otto partite di Atlanta.

Dopo la stagione, l’allenatore capo dei Falcons Arthur Smith ha affermato che il franchise voleva parlare con un gran numero di potenziali candidati prima di prendere una decisione, ma voleva anche concentrarsi sulla flessibilità con chiunque ne parlasse.

“Quando stai costruendo questo modello ibrido, non stai cercando una revisione”, ha detto Smith. “Abbiamo costruito qualcosa qui.”

Non ha limitato la sua ricerca, intervistando candidati con precedente esperienza di coordinamento difensivo, precedente esperienza di coaching e coloro che non erano coordinatori difensivi a tempo pieno.

Quando Smith ha assunto i Pees, voleva un play-caller esperto che potesse anche servire come mentore per l’allenatore per la prima volta su cui fare affidamento. A Pees, Smith ce l’aveva.

Dove sono ora è diverso rispetto a due stagioni fa, ha detto Smith. Alla fine del 2022, i Falcons avevano solo cinque giocatori difensivi nel roster del regime precedente: Jarrett, Terrell, linebacker Michele WalkerAngolo dietro Isaia Oliver e sicurezza Jaylen Hawkins. Oliver è un free agent in questa bassa stagione e sia Walker che Hawkins sono negli ultimi anni dei loro contratti.

Smith ha paragonato ciò che sperava che Atlanta facesse ai Baltimore Ravens, che hanno avuto diversi coordinatori difensivi nel corso degli anni e modifiche al loro schema, ma non al tipo di giocatori che cercavano o alla visione che avevano per la difesa generale.

“Il modo in cui l’abbiamo costruito”, ha detto Smith. “Questo non cambierà.”

Nielsen è cresciuto nel sud della California e poi ha frequentato la University of Southern California come placcaggio difensivo e poi è diventato assistente allenatore volontario.

Ha trascorso i primi 15 anni della sua carriera di allenatore al college, lavorando con la linea difensiva ad ogni fermata oltre ad essere coordinatore difensivo al Central Connecticut nel 2008 e 2009 e coordinatore co-difensivo al Northern Illinois nel 2012.