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I due paesi hanno detto giovedì che le Filippine daranno agli Stati Uniti un accesso esteso alle sue basi militari, fornendo alle forze americane una base strategica sul bordo sud-orientale del Mar Cinese Meridionale, vicino all’autogovernata Taiwan.
L’accordo appena annunciato darà agli Stati Uniti l’accesso ad altri quattro siti ai sensi dell’Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) risalente al 2014, consentendo agli Stati Uniti di ruotare le forze per un totale di nove basi nelle Filippine.
Negli ultimi mesi gli Stati Uniti hanno intensificato gli sforzi per espandere le proprie opzioni di sicurezza nell’Indo-Pacifico, tra le crescenti preoccupazioni per la posizione regionale aggressiva della Cina in tutta la regione.
Parlando durante una visita a Manila giovedì, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin, ha affermato che gli Stati Uniti e le Filippine rimangono impegnati a migliorare le loro reciproche capacità di resistere agli attacchi armati.
Questa è solo una parte del nostro sforzo per modernizzare la nostra alleanza. Questi sforzi sono particolarmente importanti in quanto la Repubblica popolare cinese continua a rivendicare le sue rivendicazioni illegittime nel Mar delle Filippine occidentali, ha affermato Austin, riferendosi alla crescente presenza della Cina nelle acque vicino alle Filippine.
Austin non ha detto l’ubicazione delle basi alle quali l’esercito americano avrà un nuovo accesso.
L’annuncio di giovedì segue una serie di accordi militari statunitensi di alto profilo in tutta la regione, inclusi piani per condividere tecnologie di difesa con l’India e piani per schierare nuove unità navali statunitensi nelle isole giapponesi.
La scorsa settimana il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha anche aperto una nuova base a Guam, un’isola statunitense strategicamente importante situata a est delle Filippine. Il sito, noto come Camp Place, è la prima nuova base della Marina in 70 anni e si prevede che un giorno ospiterà 5.000 Marines.
Un maggiore accesso alle basi militari nelle Filippine porterebbe le forze armate statunitensi a meno di 200 miglia a sud di Taiwan, l’isola governata democraticamente di 24 milioni di persone che il Partito Comunista Cinese sostiene faccia parte del suo territorio sovrano sebbene non ne abbia preso il controllo mai.
Il leader cinese Xi Jinping ha rifiutato di escludere l’uso della forza militare per portare Taiwan sotto il controllo di Pechino, ma l’amministrazione Biden è rimasta ferma nel suo sostegno all’isola come sancito dal Taiwan Relations Act, in base al quale Washington accetta di rifornire l’isola . Con i mezzi per difendersi senza impegnare le forze statunitensi.
A novembre, gli Stati Uniti Il vicepresidente Kamala Harris ha visitato le Filippine per discutere l’ampliamento dell’accesso alla base statunitense con il presidente recentemente eletto Ferdinand “BongBong” Marcos Jr. Alcuni esperti hanno affermato che la sua visita ha inviato a Pechino un messaggio inequivocabile che le Filippine si stanno avvicinando agli Stati Uniti, invertendo la tendenza sotto l’ex presidente Rodrigo Duterte.
Washington e Manila sono legate da un trattato di mutua difesa firmato nel 1951 che è ancora in vigore, rendendola la più antica alleanza bilaterale nella regione per gli Stati Uniti.
Oltre ad espandere l’EDCA, gli Stati Uniti stanno aiutando le Filippine a modernizzare le proprie forze armate e le hanno elencate come paese guida nella Maritime Domain Awareness Initiative. I due paesi hanno anche recentemente concordato di organizzare insieme più di 500 attività durante tutto l’anno.
All’inizio di questo mese, le Filippine hanno annunciato che 16.000 soldati filippini e americani prenderanno parte alle esercitazioni annuali di Balikatan, in programma dal 24 al 27 aprile.
Un annuncio dell’agenzia di stampa filippina gestita dallo stato afferma che l’esercitazione includerà “un’esercitazione a fuoco vivo per testare il sistema d’arma di nuova acquisizione degli Stati Uniti e delle Filippine”.
Le relazioni formali tra Stati Uniti e Filippine risalgono al 1898, quando, come parte del Trattato di Parigi che pose fine alla guerra ispano-americana, Madrid cedette il controllo della sua colonia nelle Filippine agli Stati Uniti.
Le Filippine rimasero territorio degli Stati Uniti fino al 4 luglio 1946, quando Washington le concesse l’indipendenza, ma la presenza militare statunitense rimase nel paese arcipelagico.
Il paese ospitava due delle più grandi installazioni militari statunitensi all’estero, la Clark Air Force Base e la Naval Station Subic Bay, che hanno sostenuto lo sforzo bellico degli Stati Uniti in Vietnam negli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70.
Entrambe le basi sono state trasferite al controllo filippino negli anni ’90, dopo la scadenza dell’accordo sulle basi militari del 1947 tra Washington e Manila.
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