Gli astronauti della Crew Dragon tornano sulla Terra, avvicinandosi a una missione di 157 giorni ricca di azione

Due astronauti della NASA, un astronauta giapponese e un astronauta russo, hanno salutato i loro sette compagni di equipaggio della stazione spaziale e sono tornati sulla Terra sabato notte, atterrando nel Golfo del Messico vicino a Tampa, in Florida, dopo un infuocato tuffo nella bassa atmosfera.

Attraversando lo spazio a 84 campi da calcio al secondo – 17.100 miglia all’ora – il comandante Nicole Mann e il pilota Josh Cassada hanno assistito a un lancio automatico di 11 minuti dei missili del freno della nave a partire dalle 20:11 EST, impostando la capsula sulla rotta per virare di nuovo in giro Golfo.

Ventotto minuti dopo, la SpaceX Crew Dragon è tornata nell’atmosfera distinta, il suo scudo termico ha sopportato temperature fino a 3.500 gradi Fahrenheit mentre il veicolo decelerava rapidamente in un’abbagliante palla di fuoco di attrito atmosferico; Dietro di esso si stendeva una scia di fuoco simile a una meteora.

I paracadute principali della capsula si sono rilasciati e gonfiati a circa 6.500 piedi, rallentando la capsula a 16 miglia all’ora per gli ultimi tre minuti e mezzo di volo. Splashdown è arrivato giusto in tempo alle 21:02 EST.

“Dragon Endurance, a nome di SpaceX, benvenuto a casa”, Michael Blasco, Mission Control Officer di SpaceX.

“Grazie, SpaceX, è stato un volo!” Mann, un veterano pilota di caccia F-18, ha risposto. “Siamo felici di essere tornati a casa e non vediamo l’ora che arrivi la prossima volta”.

Gli equipaggi di SpaceX di stanza nelle vicinanze si sono rapidamente avvicinati al veicolo spaziale per “assicurarlo” e trasportarlo a bordo della nave di salvataggio della compagnia. Una volta sul ponte, il portello è stato aperto e Mann, Kasada, l’astronauta giapponese Koichi Wakata e l’astronauta Anna Kikina sono stati assistiti uno per uno e posti su barelle per facilitare il loro riadattamento alla gravità.

Dopo gli esami medici iniziali, saranno portati a terra in elicottero e poi aiutati a bordo di un aereo della NASA nel viaggio di ritorno al Johnson Space Center di Houston, in Texas, per un debriefing e una riunione di famiglia e amici.

“Prima di partire, il nostro direttore di volo si riferiva all’Expedition 68 chiamandolo ‘Iron Man'”, ha detto Casada nei commenti alla partenza la scorsa settimana. E poi è diventato davvero pazzesco”.

“Mentre siamo qui, abbiamo fatto sei passeggiate nello spazio, installato due pannelli solari, costruito l’infrastruttura per altri due pannelli solari e riparato un vecchio pannello rotto”, ha continuato Casada. “Avevamo cinque vagoni merci (visita) insieme a tutta la scienza e l’hardware che (supportano) centinaia di esperimenti e migliaia di ricercatori in tutto il pianeta”.

Ha aggiunto: “Vogliamo solo ringraziarti e, si spera, siamo orgogliosi. Se non lo facciamo, non dircelo finché non arriviamo a casa!”

Rimangono in orbita il comandante dell’equipaggio 6 Stephen Bowen, il pilota Woody Hoburgh, il cosmonauta Andrei Vidyaev e l’astronauta degli Emirati Sultan Al Neyadi, insieme all’equipaggio della Soyuz MS-22/23 Sergey Prokopyev, Dmitry Petlin e l’astronauta della NASA Frank Rubio.

Bowen e colleghi Crew-6 Raggiunse il laboratorio 3 marzo, in sostituzione di Mann, Casada, Wakata e Kekina. Prokopiev e i suoi compagni di equipaggio della Soyuz, lanciati lo scorso settembre, stanno trascorrendo un anno intero a bordo della stazione. impatto di micrometeoriti che malfunziona la loro nave, innescando il lancio di un veicolo spaziale sostitutivo.

Mentre Mann e le sue coorti lasciavano la stazione dopo essere usciti dalla stazione sabato presto, Rubio ha commentato: “Fantastica partenza al tramonto. Ragazzi, siete fantastici. Ottimo lavoro qui, ci mancherete. Buona fortuna”.

Pochi istanti dopo, Mann, un colonnello del Corpo dei Marines, ha ringraziato la NASA e SpaceX per il loro supporto, dicendo: “Non posso dirti quanto sia meraviglioso far parte di una squadra così straordinaria”.

“Per l’equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, ce l’hai, rendici orgogliosi e noi seguiremo la tua missione”, ha aggiunto Mann. “E ai nostri amici e alla nostra famiglia, grazie per averci seguito e aver fatto parte della nostra missione. È stato un onore aggiungere all’eredità”.

Si concludeva con il motto del Corpo dei Marines: “Semper Fidelis”.

Durata iniziale della missione Crew-5: 157 giorni, 10 ore, coprendo 2.512 orbite e 66,6 milioni di miglia dal lancio il 5 ottobre 2022.