Un’udienza al Congresso mira a “niente caos” negli sport universitari

Mercoledì un’audizione del Congresso che ha preso di mira “nessun caos” negli sport universitari è scivolata nelle ramificazioni del ritenere gli atleti dipendenti delle loro scuole e ha evidenziato principalmente coloro che supportano l’intervento del Congresso per proteggere il modello collegiale.

Una sottocommissione della commissione per l’energia e il commercio della Camera ha tenuto la sua prima udienza universitaria relativa allo sport a Capitol Hill in più di due anni.

L’obiettivo previsto era quello di compensare il nome, l’immagine e la somiglianza degli atleti. I leader sportivi del college hanno chiesto aiuto sotto forma di legge federale per portare una regolamentazione uniforme del modo in cui gli atleti possono guadagnare dalla loro fama attraverso accordi di sponsorizzazione o sponsorizzazioni.

Il rappresentante Gus Bilirakis (FL – R), presidente della sottocommissione per l’innovazione, i dati e il commercio, ha affermato che l’approvazione di una legge federale che invaliderebbe le leggi statali esistenti fornirebbe chiarezza e trasparenza per gli atleti.

“La mancanza di uniformità tra gli stati e le diverse istituzioni ha creato confusione e incertezza ed è necessario uno standard federale, quindi tutti gli atleti giocano secondo le stesse regole”, ha detto Belrakis. “In breve, dobbiamo trovare un delicato equilibrio tra i diritti degli atleti collegiali di beneficiare del loro NIL mantenendo lo status di dilettante per tutti gli atleti collegiali”.

Sette udienze precedenti si sono svolte alla Camera e al Senato, ma i legislatori non hanno fatto molti progressi verso l’approvazione del disegno di legge sugli sport universitari da quando l’argomento ha iniziato a prendere piede.

L’ultima udienza si è svolta pochi giorni prima delle Final Four dei tornei di basket maschile e femminile NCAA che si giocheranno in Texas.

I legislatori hanno interrogato sei testimoni per quasi tre ore. Hanno sentito parlare di due direttori atletici del college, un presidente dell’università di Division II, ex giocatore della NFL, attuale giocatore di baseball leggero della Florida e uno dei leader di un gruppo di difesa atletica.

La maggior parte dei testimoni ha incoraggiato il Congresso ad agire sul NIL.

“Abbiamo bisogno di trasparenza nel mercato”, ha detto Pat Chun, direttore atletico dello Stato di Washington.

Ma Jason Stahl, direttore esecutivo della College Football Players Association, ha rifiutato. Ha detto che qualsiasi regolamento NIL servirebbe solo gli interessi delle scuole, delle conferenze e della NCAA.

“Il governo federale deve stare fuori dal mercato zero-free”, ha detto.

La NCAA ha revocato il divieto agli atleti universitari che guadagnano denaro dalla loro fama quasi due anni fa, ma la paura di azioni legali e il corpus di leggi statali del NIL hanno allontanato l’associazione dalla creazione di regole dettagliate e uniformi.

“L’attuale caos a somma zero significa che gli studenti-atleti sono lasciati a se stessi”, ha detto il rappresentante Cathy McMorris Rodgers (Washington – R). “E quelli al top del loro gioco devono sapere come manovrare attraverso più agenti, comizi e offerte di contratti costosi pur mantenendo i loro impegni accademici e atletici”.

Una preoccupazione tra le tante negli sport universitari è l’uso del NIL come esca per reclutare o come pagamento effettivo per giocare, che va ancora contro le regole NCAA ma sta diventando più difficile da applicare.

Il nuovo presidente della NCAA Charlie Baker, che non era tra i testimoni all’udienza, ha affermato che gli atleti sono i consumatori in questo mercato in forte espansione e che la legge federale sarebbe una forma di protezione dei consumatori.

“NIL è una strada potente che consente veramente agli studenti-atleti di guadagnare un compenso dal suo valore di mercato unico”, ha affermato Baker in una nota. “Allo stesso tempo, la mancanza di trasparenza nel mercato NIL oggi mette gli studenti-atleti a rischio di sfruttamento da parte di malintenzionati”.

L’udienza ha anche deviato sul tema della considerazione degli atleti universitari come dipendenti e sulla possibilità di richiedere ai college di condividere con gli atleti i ricavi generati dalle loro attività sportive.

Nella maggior parte delle scuole di Divisione I, le entrate del calcio e del basket aiutano a finanziare tutti gli altri sport.

“La creazione di un modello datore di lavoro-dipendente minaccerebbe drasticamente questa dinamica esistente e cambierebbe tutto ciò che sappiamo su come supportare gli sport al di fuori del calcio e del basket maschile”, ha affermato Kali Madge, giocatore di softball della Florida State.

Un disegno di legge introdotto da un legislatore dello stato della California a gennaio che, se approvato, richiederebbe ad alcune scuole di Divisione I di condividere una percentuale delle entrate con giocatori di football e basket.

Una causa federale in corso in Pennsylvania cerca di fare in modo che i college trattino gli atleti della Divisione I come dipendenti e inizino a pagarli una tariffa oraria. Un reclamo al National Labor Relations Board potrebbe anche comportare la concessione dello status di dipendente ad alcuni atleti del college, il che potrebbe aprire la porta alla sindacalizzazione.

“Come fa un giocatore di calcio a unirsi all’associazione e un giocatore di softball no?” Chun ha detto.

Testimoniando davanti ai legislatori, il commissario della National League Gene Hebel ha affermato in una testimonianza scritta che gli atleti della Divisione I sono considerati dipendenti “che probabilmente rappresentano uno spartiacque per la sponsorizzazione di programmi atletici presso le organizzazioni della Patriot League”.