BOSTON – Allo stand di Jacob Lauco è stata lasciata una ciotola di fette d’arancia. Nell’armadio di Pavel Zasha era rimasta una tavoletta di mandorle al cioccolato con cocco non consumata. Il cassonetto accanto allo spot di Hampus Lindholm può essere traboccante di bottiglie d’acqua e nastro adesivo.
Il Chief Equipment Manager Keith Robinson ha impilato ordinatamente rotoli di nastro adesivo bianco e nero in un angolo del camerino. L’assistente responsabile dell’attrezzatura Keith Papineau ha pulito le lame dei pattini di Dmitry Orlov e le ha appese sopra il suo armadietto.
L’allenatore dei portieri Bob Essensa si è buttato lo zaino sulla spalla destra ed è uscito dall’ufficio degli allenatori. Il vice allenatore John Gruden lo seguì poco dopo, con il colletto della camicia e la cravatta aperti ovunque.
Tutto nella stanza sembrava come se accadesse di solito dopo una partita.
Ma non era un gioco normale, e ora non ci sono altri giochi. La storica stagione dei Bruins si è conclusa dopo la sconfitta per 4-3 di domenica contro i Panthers. Ogni risultato nella stagione regolare non significa nulla.
“Al momento è difficile elaborare qualsiasi cosa”, ha detto il capitano Patrice Bergeron, con gli occhi ancora bagnati di lacrime. “Siamo scioccati e delusi”.
Queste conclusioni non sono nuove per Bergeron. Domenica ha segnato la dodicesima volta che il 37enne ha perso la sua ultima partita nelle qualificazioni.
Tuttavia, il dolore di Bergeron potrebbe essere troppo acuto per due ragioni. Innanzitutto, la sua 170esima partita post-stagionale potrebbe essere stata l’ultima. Bergeron ha subito un’ernia del disco alla schiena nel gioco 82. Resta da vedere se è disposto a sottoporre il suo corpo a più difficoltà NHL. Bergeron si prenderà del tempo per discutere del suo futuro con la sua famiglia.
“È ovviamente molto emozionante”, ha detto David Pastrnak della possibilità di dire addio a Bergeron e David Krejci. “Non si sa mai. Non puoi fermare il tempo. “
In secondo luogo, tra tutti gli anni, questo è stato il momento in cui Bergeron non si aspettava che finisse così in fretta.
I Bruins sono stati la migliore squadra della stagione regolare nella storia della NHL. Bergeron (Selke Trophy), Linus Ullmark (Vezina Trophy) e l’allenatore Jim Montgomery (Jack Adams Trophy) possono tutti portare a casa gli apparecchi di giugno per essere stati i migliori nelle loro posizioni. I Bruins erano accatastati dappertutto. Il direttore generale Don Sweeney ha svuotato il portafoglio in cerca di aiuto alla scadenza commerciale.
Tutte queste cose hanno favorito i Bruins al primo turno.
Hanno preso un vantaggio di serie per 3-1 su una squadra della Florida che non si è qualificata per i playoff fino a Gara 81. In Gara 7, i Bruins hanno versato tre punt consecutivi oltre Sergey Bobrovsky portandosi in vantaggio per 3-2 nell’ultimo minuto del regolamento . .
Il trauma accompagna sempre una fine prematura. Questo è particolarmente vero con i Bruins 2022-23.
Le strozzature fanno male.
“È dura”, ha detto Brad Marchand, il capitano in attesa, in attesa della decisione di Bergeron. “Speravamo di fare un bel lungo viaggio qui insieme. È dura per tutti”.
I Bruins non si aspettavano che ciò accadesse. Erano in piena salute nei giochi 6 e 7 dopo il ritorno di Craigsey. Kano è a casa. Montgomery si è concesso il lusso di fare a pezzi Nick Foligno e Conor Clifton, due giocatori importanti durante la regular season, domenica.
Ma per molti tratti del gioco 7, è emerso un problema sconosciuto come durante la prima manche: la paura.
I Bruins sembravano spaventati. Troppa paura per giocare. Molto veloce a rimandare a un compagno di squadra. Nel frattempo, i Panthers hanno giocato con spavalderia, disperazione e grinta per tutta la serie, elementi che sono sfuggiti così tanto ai Bruins.
“Pensavo che non vedessimo l’ora di giocare a dischi”, ha detto Montgomery. “Non giochiamo il normale gioco di possesso quando ce l’abbiamo fatta. Pensavo che avessimo spinto e controllato troppo. Ma stavamo controllando troppo a causa del nostro gioco con il disco”.
I Panthers hanno diretto la loro aggressività sul vincitore degli straordinari. Matthew Tkachuk e Sam Bennett hanno vinto le loro battaglie sotto la linea di porta dei Bruins. Quando Bennett riuscì a impossessarsi di Carter Verhaeghe, Tkachuk aveva fatto il suo lavoro mettendo uno schermo su Jeremy Swaiman. Il portiere numero 2 non è riuscito a capire l’uscita di Verhaeghe.
Nel frattempo, Swaiman si è trovato in una situazione terribile: ha vinto Gara 7 dopo essere rimasto fermo per sei partite consecutive. I Bruins non hanno fatto alcun favore a Swaeman e Allmark riducendo quest’ultimo in polvere. I Bruins non avevano altra scelta che chiedere a Swaiman di salvare la situazione.
Ha quasi fatto gli straordinari. Swaman Tkachuk frustrato durante una fuga. Swaiman è stato costretto a rinunciare a un due contro uno di Verhaig e Anthony Dockler dopo una donazione di Charlie McAvoy.
La cattiva gestione orientata agli obiettivi era uno dei motivi per cui i Bruins erano ora una battuta finale. Hanno gestito male il disco durante il primo round. Montgomery ha scosso la sua formazione fino al punto in cui si è stabilizzata la non familiarità. Pastrnak non ha migliorato la sua prestazione fino ai Giochi 6 e 7. Lindholm ha lottato per l’intera serie.
I Panthers meritavano di vincere. I Bruins erano, in passato, Paper Tigers. Non potevano affrontare la gravità della situazione.
Quindi sono lasciati a piangere e abbracciarsi e pensare a cosa è andato storto e chiedersi cosa succederà dopo. Non hanno risposte.
“Questo è difficile”, ha detto Marchand. “Ovviamente, quest’anno e questa serie ci aspettavamo risultati molto diversi. Sfortunatamente, non è successo. Farà male per molto tempo”.
(Foto in alto: Maddie Meyer/Getty Images)
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