La NASA sta usando i laser per sviluppare il modo in cui l’agenzia comunica tra i veicoli spaziali.
In passato, l’agenzia spaziale si affidava ai segnali radio trasmessi tramite il Deep Space Network per trasmettere alla Terra qualsiasi tipo di dati scientifici dalle sonde dello spazio profondo. Tuttavia, i laser hanno il potenziale per aumentare notevolmente la quantità di dati che i veicoli spaziali possono trasmettere e la NASA è pronta a inviare la tecnologia intorno alla luna.
La NASA sta includendo comunicazioni laser sotto forma della stazione Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) su Artemis 2, la prossima missione con equipaggio intorno alla luna. “A bordo della capsula Orion, il sistema O2O invierà immagini e video ad alta risoluzione dalla regione lunare”, si legge in un video della NASA pubblicato ad aprile. Se tutto va secondo i piani, il sistema dovrebbe consentire agli spettatori sulla Terra di vedere la luna in tempo reale come mai prima d’ora.
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Immagina di avere una connessione Internet dial-up per anni, quindi passare a velocità in fibra gigabit. Questo è fondamentalmente ciò che la NASA spera di ottenere per il suo futuro veicolo spaziale.
Per gettare le basi per le future comunicazioni laser, negli ultimi anni la NASA ha lanciato diversi satelliti sperimentali. La Laser Communications Demonstration (LCRD) lanciata nel dicembre 2021 è stata la prima staffetta laser dell’agenzia. Questo è stato seguito dal lancio di TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat lo scorso anno, che ha raggiunto velocità di trasferimento dati di 200 Gbps.
Ora, la NASA sta preparando la LCRD Low-Earth-Orbit (LEO) User Modem and Loudspeaker Station (ILLUMA-T), che dovrebbe essere lanciata verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) entro la fine dell’anno. ILLUMA-T sarà collegato alla struttura esposta sul modulo sperimentale giapponese.
Una volta operativo, ILLUMA-T trasmetterà i dati alla Terra attraverso l’LCRD sul primo sistema di comunicazioni a relè laser end-to-end della NASA, gettando le basi per il sistema O2O che sarà a bordo di Orion durante Artemis 2.
Tuttavia, come osserva la NASA nel suo recente video, questi esperimenti sono “solo l’inizio di come le comunicazioni laser aprono la strada al progresso delle nostre scoperte scientifiche”.
Il successo di Artemis 1 lo scorso anno ha messo Artemis 2 su un imminente percorso di lancio, che porterà i primi astronauti sulla luna dal 1972. Le immagini delle telecamere montate su Orion hanno affascinato il mondo durante la prima missione del veicolo spaziale in orbita lunare e ritorno. .
Con un equipaggio a bordo di Artemis 2, la NASA prevede di trasmettere non solo immagini ad alta risoluzione, ma anche video. Se tutto va secondo i piani con questi esperimenti di comunicazione laser, possiamo aspettarci di vedere molti aggiornamenti dell’equipaggio dal vivo o quasi dal vivo con uno splendido sfondo della superficie lunare visibile nelle finestre di Orione.
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