I misteriosi bagliori nel cielo più luminosi di un trilione di soli sono in realtà un bagliore di due lontani buchi neri in orbita l’uno intorno all’altro, gli astronomi hanno confermato in nuove osservazioni che risolvono un mistero vecchio di decenni.
Una nuova ricerca rileva che la galassia OJ 287, situata a 5 miliardi di anni luce dalla Terra nella costellazione del Cancro, è ancorata da due buchi neri, uno supermassiccio e uno più piccolo. Sebbene questi due buchi neri sembrino un singolo blob sulle immagini del telescopio, inviano diversi tipi di segnali elettromagnetici, consentendo agli astronomi di decifrare le loro identità.
La galassia fu scoperta nel 1888 e gli astronomi sospettarono da decenni che potesse essere un sistema binario, con due buchi neri al centro. La galassia mostra uno schema di emissioni che variano in due cicli separati, uno della durata di 12 anni e l’altro di 55 anni, indicando che si stanno verificando due tipi separati di movimento: uno, l’orbita di un buco nero attorno al altro; L’altro, il lento cambiamento nella direzione di quell’orbita.
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Anni di osservazione hanno rivelato bagliori che si verificano quando un buco nero si tuffa attraverso il disco di accrescimento di un altro – vasti anelli di materiale avvolti attorno a buchi neri supermassicci – riscaldando la polvere e il gas del disco e producendo drammatici lampi di energia attraverso lo spettro elettromagnetico. Questi bagliori sono più luminosi di un trilione di stelle e durano circa due settimane. Ora, però, i ricercatori hanno osservato due bagliori più drammatici e di durata molto più breve dal sistema binario, confermando direttamente l’esistenza dei due buchi neri.
Durante le osservazioni del 2021-2022, i ricercatori hanno guidato gli astronomi Staszk Zola dell’Università Jagellonica di Cracovia, in Polonia, ho assistito a un bagliore che ha prodotto 100 volte più luce di un’intera galassia. Questo lampo è durato solo un giorno. Il telescopio Fermi della NASA ha rilevato un secondo altrettanto breve Raggi gamma incandescenza. La breve durata di questi razzi li ha resi facili da perdere per decenni.
“OJ 287 è stato registrato nelle fotografie dal 1888 ed è stato seguito intensamente dal 1970”, autore principale dello studio. Maury Valtonen Dal Tata Institute of Fundamental Research di Mumbai, India, V.A dichiarazione. “Si scopre che abbiamo semplicemente avuto sfortuna. Nessuno ha notato OJ 287 esattamente quelle notti in cui ha fatto il suo viaggio di una notte.”
Allora, cos’è successo? I ricercatori hanno stimato che il buco nero più piccolo in OJ 287 è circa 150 milioni di volte la massa del nostro Sole. Il primo bagliore gigante si è verificato perché questo minuscolo buco nero ha avuto una perdita di nuovo gas da ingoiare, creando un getto di materiale e sparandolo fuori dal minuscolo buco nero.
Poco dopo, il mini buco nero è passato attraverso il disco di accrescimento del buco nero supermassiccio, che ha una massa 18 miliardi di volte quella del nostro Sole. Il getto ha interagito con il disco, provocando il bagliore di raggi gamma rilevato dal telescopio Fermi.
Combinati, questi due brillamenti confermano infine che OJ 287 deve essere un sistema a doppio buco nero, in cui l’oggetto più piccolo passa regolarmente attraverso il disco di gas del suo vicino più grande.
I ricercatori riportano le loro scoperte nel numero di giugno di Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
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