In questa esposizione di 30 secondi, una meteora sfreccia nel cielo durante l’annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi, mercoledì 11 agosto 2021, a Spruce Knob, West Virginia.
NASA/Bill Ingalls
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In questa esposizione di 30 secondi, una meteora sfreccia nel cielo durante l’annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi, mercoledì 11 agosto 2021, a Spruce Knob, West Virginia.
NASA/Bill Ingalls
Preparati per alcune stelle cadenti: questo fine settimana è il culmine dell’annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi, l’amato evento astronomico che invia strisce luminose di luce nel cielo notturno.
Lo spettacolo di quest’anno dovrebbe andare bene, “perché la luna in pratica non interferirà”. Michele NicholsDirettore dell’osservazione pubblica presso l’Adler Planetarium di Chicago. “Possiamo avere diversi motivi per cui una pioggia di meteoriti è migliore un anno rispetto all’altro, e molte volte è la fase lunare”.
Poiché la falce di luna calante sarà solo un minuscolo frammento che sorgerà tardi, il cielo si oscurerà, creando lo sfondo perfetto per i fuochi d’artificio celesti della pioggia di meteoriti.
Inoltre il fatto che il picco arrivi nel fine settimana fa sì che molte persone possano stare alzate fino a tardi o alzarsi prima dell’alba senza la solita preoccupazione di dover andare al lavoro dopo aver perso il sonno.
Le Perseidi si verificano ogni estate quando una nuvola di detriti associata a una cometa chiamata Swift-Tuttle perfora la Terra. Le parti del corpo della cometa sono piccole e possono essere piccole come un granello di sabbia. Ma quando colpiscono l’atmosfera ad alta velocità, “l’attrito fa riscaldare questo materiale e fa brillare l’aria intorno ad esso”, dice Nichols.
Mentre lo sciame delle Perseidi è tecnicamente in corso da metà luglio, il maggior numero di meteore dovrebbe essere visibile nelle prime ore prima dell’alba di domenica 13 agosto.
“Se sei fuori in un cielo scuro, senza luna, è probabile che tu ne veda almeno 50-60 all’ora, durante l’ultima ora prima dell’alba”, Roberto Lunsfordche lavora con l’American Meteorite Society.
Quando farà buio sabato notte, 12 agosto, spiega, la sorgente meteorica sarà vicina all’orizzonte settentrionale, “quindi gran parte dell’attività sarà bloccata dall’orizzonte. Man mano che la notte avanza, la sorgente meteorica salirà più in alto nel cielo. Si alzerà poco prima dell’alba, e basta.” Il momento in cui vedrai la maggior attività. “
Se non riesci a vedere il cielo durante il picco, o se le nuvole rovinano la tua prospettiva, puoi provare anche nei giorni precedenti e successivi, quando i rovesci sono attivi ma meno intensi.
La visione migliore sarà con cieli sereni che non sono molto influenzati dalla luce ambientale di città e paesi. Per vedere le meteore in arrivo, esci, siediti su una bella sedia, mettiti comodo, guarda a metà del cielo e concedi ai tuoi occhi almeno 20-30 minuti per adattarsi all’oscurità, dice Lunsford. Non c’è bisogno di guardare in una direzione particolare o in un posto qualsiasi.
“A volte vedrai palle di fuoco di diversi colori che si trascinano nel cielo per circa un minuto”, dice Lunsford. “È molto buono.”
Queste palle di fuoco sono una parte importante del sorteggio Jackie Fahertyun astronomo dell’Hayden Planetarium di New York City e mira a osservare le Perseidi ogni anno.
“Uno può venire e scuotere il tuo cuore”, dice Faherty. “Questo, tipo, ti spaventa.”
A volte le persone escono, guardano il cielo per un po’ e se ne vanno deluse, dice. Parte del problema potrebbe essere che gli occhi non si sono completamente adattati all’oscurità, ma è anche vero che le meteore non si verificano a un ritmo costante. Per un po’ non sarebbe potuto succedere nulla e all’improvviso un grande schieramento avrebbe attraversato il cielo in rapida successione.
“Non puoi stare lì solo per 10 minuti”, dice Faherti, “devi impegnarti a esserci”. “Davvero, da 45 minuti a un’ora è il minimo consigliato. Prendi un bicchiere di vino o una bottiglia. Siediti lì per un po’. Dai al cielo la possibilità di intrattenerti.”
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