I lavoratori del settore automobilistico hanno scioperato venerdì in tre stabilimenti che producono alcuni dei veicoli più popolari delle case automobilistiche di Detroit, l’inizio di quello che potrebbe diventare uno sciopero di lunga durata che danneggia l’economia degli Stati Uniti e ha un impatto sulle elezioni presidenziali del 2024.
Quasi 13.000 membri della United Auto Workers hanno unito le forze negli stabilimenti di Ohio, Michigan e Missouri all’inizio di venerdì in quello che il sindacato ha descritto come uno sciopero mirato che potrebbe espandersi fino a includere più stabilimenti se le sue richieste di un aumento salariale fino al 40% e altri i guadagni non sono raggiunti… ha incontrato.
I contratti quadriennali del sindacato con tre case automobilistiche – General Motors, Ford Motor Co. e Stellantis, che possiede Chrysler, Jeep e Ram – sono scaduti giovedì, e le aziende e il sindacato si sono tenuti lontani dal concludere nuovi accordi.
Il presidente della UAW Sean Fine ha usato un linguaggio ampio giovedì per descrivere il motivo per cui i suoi membri avrebbero scioperato contro le tre case automobilistiche contemporaneamente, qualcosa che il sindacato non ha mai fatto nei suoi quasi 90 anni di storia.
“Questo è il momento decisivo della nostra generazione”, ha detto in un video online Fine, il primo leader del sindacato eletto direttamente dai membri. “I soldi ci sono, la causa è giusta, il mondo sta guardando e la UAW è pronta a sollevarsi”.
Il sindacato e le aziende non hanno negoziato venerdì, ma la UAW ha dichiarato che intende riprendere i negoziati sabato. Il presidente Biden ha inviato venerdì due alti funzionari dell’amministrazione a Detroit per incoraggiare le aziende e il sindacato a raggiungere accordi.
Nello stabilimento Ford di Wayne, Michigan, a ovest di Detroit, gli scioperanti sventolavano cartelli: uno diceva: “Profitti record; “Contract Record” – e ha dato il pollice in alto ai veicoli che suonavano il clacson. Un cartello metallico su una recinzione in rete recita: “Non sono ammesse auto straniere”. Ai manifestanti è stato assegnato un turno di sei ore al picchetto. Se lo sciopero continua, verranno richiamati per un turno a settimana.
Sebbene questo conflitto sia innanzitutto una battaglia tra lavoratori e case automobilistiche, potrebbe avere conseguenze di vasta portata. Uno sciopero prolungato ridurrebbe il numero di nuove auto disponibili per la vendita, il che potrebbe alimentare l’inflazione e costringere la Fed a mantenere alti i tassi di interesse.
Lo sciopero rappresenta anche un dilemma per Biden, che ha chiesto redditi più alti ma deve anche essere consapevole dell’impatto economico dello sciopero e del suo obiettivo di promuovere i veicoli elettrici come soluzione al cambiamento climatico.
Parlando venerdì alla Casa Bianca, il presidente ha fortemente sostenuto il sindacato. “Negli ultimi dieci anni, le aziende automobilistiche hanno registrato profitti record, anche negli ultimi anni, grazie alle straordinarie competenze e ai sacrifici compiuti dai lavoratori della UAW”, ha affermato. “Ma questi profitti record non sono stati ripartiti equamente”.
La UAW afferma che le sue richieste salariali corrispondono all’incirca agli aumenti retributivi per gli alti dirigenti di Ford, General Motors e Stellantis. Gli aumenti hanno anche lo scopo di aiutare a compensare i lavoratori per il terreno perso a causa dell’inflazione e delle grandi concessioni fatte dal sindacato alle case automobilistiche dopo la crisi finanziaria del 2007-2008, quando GM e Chrysler furono costrette a ristrutturarsi in un tribunale fallimentare.
Ma i dirigenti dell’industria automobilistica affermano di pagare già ai lavoratori della produzione salari molto più alti rispetto ai concorrenti, come Tesla e Toyota, i cui lavoratori negli Stati Uniti non sono sindacalizzati. Le aziende affermano inoltre che aumenti così consistenti minerebbero i loro sforzi per sviluppare veicoli elettrici e rimarrebbero rilevanti mentre il settore sta effettuando una transizione difficile e costosa dalle auto e camion a benzina ai veicoli elettrici.
Se i sindacati otterranno tutto ciò che chiedono, “dovremo annullare i nostri investimenti nei veicoli elettrici”, ha detto venerdì l’amministratore delegato della Ford, Jim Farley, in un’intervista. Invece, Ford dovrà concentrarsi sui grandi SUV e sui camioncini che generano i maggiori profitti, ha affermato.
La Ford, che impiega la maggior parte dei membri del sindacato, ha riportato profitti di 1,9 miliardi di dollari nel secondo trimestre, pari al 4% delle sue vendite. Tesla ha generato 2,7 miliardi di dollari nello stesso periodo, ovvero circa l’11% delle sue vendite.
Il signor Farley è apparso pessimista riguardo alle possibilità di concludere presto il contratto. Ha aggiunto: “Non stanno negoziando in buona fede se propongono accordi che sanno distruggeranno i nostri investimenti”.
La decisione di Fine di chiudere solo tre stabilimenti rappresenta una svolta per il sindacato, che in precedenti scioperi si era ritirato da tutti gli stabilimenti appartenenti ad una casa automobilistica. Fermando la produzione di alcuni dei veicoli più redditizi e consentendo alla maggior parte delle fabbriche di continuare a funzionare, il sindacato spera di danneggiare le case automobilistiche consentendo al tempo stesso alla maggior parte dei suoi membri di continuare a riscuotere gli stipendi.
Ma potrebbe essere difficile per il sindacato lavorare per limitare i danni ai redditi dei suoi iscritti. Ford ha chiesto ai lavoratori di uno stabilimento del Michigan, che non erano in sciopero, di rimanere a casa venerdì a causa della carenza di pezzi di ricambio causata dallo sciopero. La General Motors ha detto che probabilmente licenzierà 2.000 lavoratori in uno stabilimento del Kansas la prossima settimana a causa della carenza di parti prodotte nello stabilimento vicino a St. Louis che è in sciopero.
Meno del 10% dei circa 150.000 membri della UAW delle tre società sono in sciopero. Scioperi limitati potrebbero consentire al sindacato di mantenere la pressione più a lungo mantenendo il suo fondo di sciopero di 825 milioni di dollari. Il sindacato pagherà ai lavoratori in sciopero 500 dollari settimanali e coprirà i loro premi di assicurazione sanitaria.
Oltre allo stabilimento Ford nel Michigan, che produce i camioncini Bronco e Ranger, e allo stabilimento General Motors di Wentzville, Missouri, che produce GMC Canyon e Chevrolet Colorado, i lavoratori hanno chiuso il complesso Stellantis a Toledo, Ohio. Ciò rende la Jeep Gladiator e la Jeep Wrangler. Se non verrà raggiunto un accordo, il sindacato dovrebbe prendere di mira altre fabbriche nelle prossime settimane.
Il sindacato sta anche cercando aggiustamenti sul costo della vita che tutelino i lavoratori se l’inflazione dovesse divampare nuovamente. Vuole ripristinare le pensioni che il sindacato ha accettato di eliminare per i nuovi lavoratori dopo la crisi finanziaria, migliori benefici per i pensionati e orari di lavoro più brevi. Il sindacato vuole anche eliminare un sistema salariale che avvii le nuove assunzioni con salari ben al di sotto del salario massimo della UAW di 32 dollari l’ora.
Venerdì della scorsa settimana, le aziende si erano offerte di aumentare i salari dal 14,5% al 20% circa in quattro anni. Le loro offerte includono pagamenti di somme forfettarie per contribuire a compensare gli effetti dell’inflazione e cambiamenti politici che aumenterebbero i salari per i nuovi assunti e i lavoratori temporanei, che in genere guadagnano circa un terzo in meno rispetto ai membri veterani del sindacato.
In uno sforzo dell’ultimo minuto per mantenere in funzione le catene di montaggio, giovedì scorso GM ha offerto ai suoi dipendenti un aumento del 20% e ha affermato di essere disposta a pagare l’adeguamento del costo della vita ai lavoratori veterani. L’aumento del 20% sarebbe molto più di quanto i dipendenti abbiano ricevuto negli ultimi decenni. Ma il sindacato ha rifiutato l’offerta, che secondo lui compensa a malapena l’inflazione.
I leader delle case automobilistiche hanno criticato le tattiche della UAW, concentrandosi su Fine, che è diventato presidente lo scorso marzo e ha annunciato la fine di quelle che ha descritto come relazioni eccessivamente amichevoli tra i leader sindacali e i manager delle case automobilistiche. È entrato in carica dopo che un’indagine federale sulla corruzione ha portato alla condanna al carcere di due ex presidenti della UAW.
Carlos Tavares, amministratore delegato di Stellantis, ha descritto la strategia di Fine come una “postura”. Farley di Ford ha detto che le due parti dovrebbero negoziare piuttosto che “pianificare scioperi ed eventi di pubbliche relazioni”. “Ogni trattativa assume la personalità del suo leader”, ha affermato Mary T. Barra, CEO di General Motors.
Se i lavoratori del settore automobilistico avessero successo, potrebbero ispirare i lavoratori di altri settori. L’attività sindacale è in aumento: sceneggiatori e attori di Hollywood sono in sciopero da mesi e, ad agosto, i dipendenti della United Parcel Service hanno ottenuto gli aumenti più grandi di sempre in un contratto negoziato dalla Confraternita internazionale dei camionisti.
“I lavoratori sono stati sotto pressione per troppo tempo e ora si rendono conto che possono fare qualcosa al riguardo”, ha affermato Meijin Cha, assistente professore presso l’Università della California, a Santa Cruz, che studia la relazione tra gli interessi dei lavoratori e la lotta contro cambiamento climatico. “Le persone vedono che esiste un percorso verso una maggiore sicurezza economica e che i lavoratori hanno il potere insieme”.
Venerdì scorso, in una manifestazione all’aperto nel centro di Detroit a cui hanno partecipato diverse centinaia di membri della UAW, Fine ha presentato il senatore Bernie Sanders, un indipendente del Vermont, che ha detto alla folla: “La lotta che state combattendo qui non riguarda solo… Con salario e lavoro dignitosi. Condizioni e pensioni nel settore automobilistico. “È una battaglia contro l’avidità aziendale”.
Gli scioperi avvengono mentre la produzione automobilistica si sta ancora riprendendo dagli effetti della pandemia, che ha causato carenza di semiconduttori e altri componenti. I prezzi delle auto e i tempi di attesa sono in calo, ma le scorte dei concessionari rimangono basse e uno sciopero prolungato potrebbe rendere più difficile trovare modelli popolari di fabbricazione americana.
“Non siamo al passo con le scorte”, ha detto Wes Lutz, proprietario di Extreme Dodge, una concessionaria di automobili a Jackson, Michigan.
La scarsità non è sempre negativa per le case automobilistiche. Ha permesso loro di guadagnare margini di profitto più elevati durante la pandemia. Sarebbe vantaggioso per qualsiasi casa automobilistica che avesse problemi a trasportare alcuni modelli. Pat Ryan, CEO dell’app di shopping automobilistico Co-Pilot, ha affermato che Stellantis ha almeno 100 giorni di inventario per marchi come Dodge e Chrysler e che uno sciopero potrebbe aiutarla a liquidare molti concessionari.
Tuttavia, se i prezzi dei modelli più diffusi dovessero aumentare, ciò rappresenterebbe un altro ostacolo nel percorso della Fed verso la riduzione dell’inflazione, e una responsabilità politica per Biden. Il presidente, che non ha alcun ruolo formale nei negoziati, ha detto venerdì di essere stato in contatto con i leader sindacali e i dirigenti dell’industria automobilistica, oltre ad aver inviato funzionari amministrativi a Detroit.
Ha contribuito alla stesura dei resoconti Neil E. Beaudette, J.Edward Moreno, Santul Nerkar E Jenna Smialek.
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