SCOTTSDALE, Arizona – Ovunque guardassi, ovunque andassi, tutto ciò che sentivi, tutto ciò che potevi immaginare martedì, era tutto incentrato su Shohei Ohtani.
Ohtani non si vedeva da nessuna parte. Il suo agente, Nez Balillo, non era disponibile. Il suo ex capo dei Los Angeles Angels, Perry Minasian, parlava solo in termini generali.
Non fa differenza.
Il concorso a premi degli agenti liberi di Ohtani è al centro delle riunioni dei direttori generali della MLB su Omni Report mentre l’intero settore attende con ansia il risultato.
“Coinvolgiamo tutti noi stessi e la nostra professione in questo gioco, perché lo adoriamo. Amiamo il talento. Amiamo le storie. E certamente, è un grande talento quanto noi”, ha detto Eric Neander, presidente delle operazioni di baseball dei Tampa Bay Rays. . Tutto quello che abbiamo visto nella nostra generazione.
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“In tutto il gioco, questa è una decisione attesa come lo è stata nel nostro sport. Questo piace sicuramente a molte persone, anche a quelle che non sono fan del baseball.”
“Penso che sia fantastico per il nostro gioco.”
Ohtani, che la prossima settimana sarà onorato con il suo secondo premio Most Valuable Player dell’American League in tre anni, è il più grande atleta a due della storia, superando addirittura… Babe Ruth. Ha subito il secondo intervento chirurgico al gomito in cinque anni il 19 settembre e non potrà giocare di nuovo almeno fino al 2025, se non più tardi, ma non importa. Non c’è una squadra di baseball che non brami. Anche con un prezzo che supererà i 400 milioni di dollari, si prevede che riceverà il maggior numero di offerte di contratto a sette cifre nella storia del baseball.
Tradizionalmente, quando un agente libero entra nel mercato aperto, riceverà due, forse tre offerte legittime. Aaron Judge ha ricevuto offerte dai New York Yankees, dai San Francisco Giants e dai San Diego Padres proprio lo scorso inverno. Il mercato di Bryce Harper è composto da Philadelphia Phillies, Los Angeles Dodgers e Giants. Manny Machado ha ricevuto offerte solo dai Padres e dai Chicago White Sox.
“Ho avuto alcuni giocatori famosi e, molte volte, è stata semplicemente la squadra a superare se stessa”, ha detto un agente veterano. “Non ci sono molte squadre disposte a prendersi questo tipo di impegno.”
Questa volta è diverso.
Ohtani potrebbe avere fino a 10 squadre che fanno offerte legittime, e forse fino a 20 squadre che diranno ai loro fan che anche loro sono della loro parte.
In poche parole, è il Santo Graal del libero arbitrio nel mondo dello sport.
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“Solo dal punto di vista dell’industria e dei tifosi, è la storia più interessante del baseball in questo momento”, ha detto il direttore generale dei Cleveland Guardians, Mike Chernoff. “È semplicemente un talento unico. Cerco di pensare a cosa hanno i ragazzi con quel tipo di caratteristica”. nel corso degli anni, non riesco a pensare a nessuno.
“Porta una dinamica completamente diversa proprio perché è un giocatore a doppio senso. Non riesco nemmeno a immaginare come verrebbe valutato sul mercato.
“Non ho idea di come stanno andando le cose.”
Ci saranno mercati grandi e mercati di medie dimensioni. Saranno in lizza squadre da San Diego a Toronto, dal Texas, a New York, a Chicago. Il GM dice che l’unica cosa garantita è che ci sarà una squadra misteriosa, una finalista al concorso a premi che nessuno si aspettava.
Potrebbe essere scioccante quanto i Winter Meetings del 2000, quando i Rangers firmarono per Alex Rodriguez un contratto record di 10 anni da 252 milioni di dollari, il più ricco nello sport, battendo facilmente i Seattle Mariners e Atlanta.
“Nessuno sa dove andrà a finire”, ha detto il direttore generale degli Houston Astros Dana Brown, “e penso che questa sia la cosa emozionante del gioco. Semplicemente non sai cosa succederà. Penso che potrebbe esserci una squadra jolly che apparirà. Queste squadre possono spuntare dal nulla.” .
“È così imprevedibile. Voglio dire, onestamente, non avevo nemmeno pensato ai Cubs.” [Craig] consultazione. Non ci stavo nemmeno pensando. Penso che forse i Mets tornano a Milwaukee e, all’improvviso, sono i Chicago Cubs.
“È davvero difficile prevedere dove andranno a finire queste cose. Nel libero arbitrio, deve essere la città perfetta, l’incontro perfetto, la città delle entrate che può effettivamente permetterselo. Solo il buon Dio sa dove finirà.”
Minassian desidera poter agitare una bacchetta magica e riportarlo indietro. Gli Angels non hanno mai raggiunto la postseason durante i suoi sei anni con la squadra, ma è stato il giocatore più entusiasmante del gioco, centrando 44 homer da leader del campionato con 95 RBI, 20 basi rubate e un record in carriera di 1.066 OPS nonostante mancasse la maggior parte dei giocatori. Settembre. Sul monte, è andato 25-14 con una ERA di 2,69, eliminando 386 battitori in 298 inning negli ultimi due anni.
Dove altro puoi trovare un asso legittimo e uno dei migliori battitori del gioco in un unico pacchetto?
“Non credo che il mondo apprezzi appieno quanto questo sia difficile o impegnativo rispetto a qualsiasi altro atleta di questo sport”, ha affermato Derek Falvey, presidente delle operazioni di baseball dei Minnesota Twins. “È come se non ci fosse nessun quarterback nella NFL che gioca anche in sicurezza gratuita ad alto livello. È davvero unico. Quindi, lo apprezzo come appassionato di baseball.”
“In realtà fa sì che i ragazzi americani inizino a pensare che io possa lanciare e colpire,” ha detto Brown. “Ricordate che quando i ragazzi venivano scelti dovevano scegliere. Ora i ragazzi avranno la possibilità di dire che voglio fare entrambe le cose.”
Gli Angeli possono essere imperfetti, ma sanno che stanno molto meglio con lui che senza di lui, e credono davvero di avere una reale possibilità di trattenerlo.
Se avessero voluto scambiarlo l’estate scorsa, avrebbero potuto ottenere almeno tre candidati nella top 10 da qualsiasi contendente. Molte squadre erano disposte a dare il massimo e anche di più. Anche il proprietario degli Angels, Arte Moreno, sapeva che se avesse scambiato Ohtani, non lo avrebbe riavuto indietro. Una volta che Ohtani uscì dalla porta, se ne andò per sempre.
Ora coglieranno l’occasione e competeranno con i grandi. I Dodgers restano i favoriti. I Chicago Cubs e i Rangers sono seri contendenti, con diversi GM che affermano che i Cubs potrebbero essere la squadra più aggressiva per i suoi servizi. Sarebbe sciocco escludere i Boston Red Sox, i New York Mets o anche i San Francisco Giants.
“Grande giocatore, penso che ci sarà molto interesse per lui”, ha detto Minassian. “E capisco perché. Vedremo come si svilupperà la off-season. Abbiamo il nostro piano e cercheremo di attuarlo e vedere dove andranno le cose”.
Gli Angels non promettono un campo per i playoff con Ohtani, proprio come non fecero i Rangers quando arruolarono anche Corey Seager, Marcus Semien e Jacob deGrom. Tuttavia, in un mondo del baseball in cui le squadre delle World Series di quest’anno hanno perso 110 e 102 partite solo due anni fa, tutto può succedere.
“Penso che questo sia un posto molto desiderabile in cui giocare”, ha detto Minassian. “È in gran parte del paese. Abbiamo una fan base eccezionale. I giocatori che giocano qui da quando sono qui hanno avuto esperienze davvero positive.
“Quindi, con chiunque sia sul mercato, penso che abbiamo una possibilità.”
Per tutti coloro che non pensano che Ohtani abbia alcun interesse a tornare, Minassian non batte ciglio. Hanno firmato con Mike Trout un contratto di 10 anni da 360 milioni di dollari quando la gente pensava che un giorno avrebbe preferito giocare a Filadelfia o New York. Hanno superato i Miami Marlins e i Cincinnati Reds per Albert Pujols nel 2011. Hanno convinto Anthony Rendon ad andare avanti nel 2019.
Molte di queste decisioni potrebbero essersi ritorte contro, ma hanno dimostrato che Moreno ama le sue star, e non si è trattenuto dallo distribuire soldi, anche se ciò significava superare la soglia della tassa sul lusso di 237 milioni di dollari nel 2024.
“Non metterò nulla nel passato”, ha detto Minassian. “Penso che, quando si hanno le giuste opportunità, la titolarità significhi vincere… Faremo quello che possiamo per rendere la squadra il migliore possibile”.
Quindi allacciate le cinture, chiudete le porte e preparatevi per un impatto sismico una volta che Ohtani avrà fatto sentire la sua decisione in tutto il mondo del baseball.
“Questo è probabilmente il momento più concentrato sui free agent che riesco a ricordare”, ha detto Falvey. “Vedremo come andrà a finire.
«Stai fuori e basta [AL] mezzo. “Questo è tutto ciò che mi interessa.”
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