Ricercatori americani hanno affermato che un missile cinese, dotato di un “carico utile segreto”, si è scontrato con la Luna, creando due crateri.

Ricercatori americani hanno rivelato che un pezzo di un missile cinese che si è scontrato con la superficie della Luna nel marzo 2022 trasportava un carico utile non convenzionale o segreto.

Lo studio, pubblicato sul Planetary Science Journal, ha identificato questi detriti spaziali come un componente del veicolo spaziale sperimentale Chang’e-5 T-1.

Lanciato nell’ottobre 2014 dal centro di lancio satellitare di Xichang nel sud-ovest della Cina, secondo lo studio lo stadio superiore del razzo ha lasciato un caratteristico doppio cratere sulla superficie lunare che indica la presenza di un carico utile aggiuntivo non rilevato.

Tanner Campbell, primo autore dello studio e dottorando presso l’Università dell’Arizona, Evidenziare Anomalie nel comportamento del missile. Normalmente, ci si aspetterebbe che il corpo del missile presenti qualche oscillazione a causa della sua struttura asimmetrica.

Tuttavia, il movimento di rotazione osservato è stato descritto come “end-to-end” e notevolmente stabile. Campbell ha spiegato che questa stabilità indica la presenza di una grande massa sull’estremità superiore del razzo.

Questa massa è equivalente ai motori pesanti riportati di seguito, che pesano circa 544 kg (1.200 libbre) senza carburante. Anche se i due strumenti conosciuti sul booster pesano solo circa 27 kg, i ricercatori hanno notato l’insolita simmetria del doppio cratere risultante.

Facendo un paragone con le missioni Apollo, che dirigevano intenzionalmente i detriti dei razzi sulla Luna per la ricerca, Campbell notò che tali missioni producevano depressioni rotonde o rettangolari, e mai un doppio cratere di uguali dimensioni.

Campbell ha riconosciuto l’incertezza intrinseca che circonda il misterioso carico utile, sollevando una serie di possibili spiegazioni, che vanno da strutture di supporto aggiuntive ad hardware supplementare o all’inclusione di elementi completamente sconosciuti.

Tuttavia, ha riconosciuto che rivelare l’esatta natura di questo carico utile potrebbe rimanere un mistero permanente.

Queste scoperte fanno luce sulla complessa dinamica dei detriti spaziali e aprono nuovi orizzonti per individuare i resti di missioni spaziali impressi sui corpi celesti. Il rapporto sottolinea inoltre l’importanza del monitoraggio attivo dell’hardware spaziale obsoleto.

Missione cinese Chang’e-5 T-1

La missione Chang’e-5 T-1, progettata come precursore della più famosa missione Chang’e-5 del 2020 che ha riportato con successo campioni lunari sulla Terra, è stata lanciata nel 2014.

Cinque mesi dopo il lancio di questa missione preparatoria, nel 2015 gli astronomi hanno identificato un frammento di detriti spaziali non attribuito chiamato WE0913A.

Questo essere celeste, per primo scopritore La Luna, analizzata dagli astronomi del Catalina Sky Survey Project, è entrata sotto i riflettori nel gennaio 2022, quando il rilevatore di detriti spaziali americano Bill Gray predisse che si sarebbe scontrata con il lato nascosto della Luna entro pochi mesi.

Inizialmente si pensava che fosse il secondo stadio del razzo Falcon 9 di Elon Musk della SpaceX di Elon Musk, ma successive osservazioni e analisi dei dati orbitali hanno indicato una connessione con il razzo cinese Chang’e 5-T1.

D’altra parte, i funzionari cinesi hanno messo in dubbio questo collegamento e hanno affermato che il missile si è disintegrato nell’atmosfera terrestre anni fa.

Nel frattempo, le immagini scattate dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA hanno rivelato uno sviluppo inaspettato sul luogo dell’incidente: non solo uno ma due crateri sovrapposti nel cratere Hertzsprung, sul lato nascosto della Luna.

Questo fenomeno ha suscitato perplessità, poiché secondo l’Arizona State University, almeno 47 oggetti missilistici della NASA si sono precedentemente scontrati con la Luna, ma nessuno di loro ha prodotto un doppio cratere.

NASA nel giugno 2022 confesso La natura inaspettata di questo doppio foro apre la strada ad una maggiore curiosità. Per svelare il mistero che circonda WE0913A, i ricercatori hanno esaminato il suo comportamento durante il volo e le caratteristiche dei crateri che ha lasciato dietro di sé.

Esaminando attentamente il modo in cui la luce solare si riflette sui detriti mentre cadono nello spazio e confrontando queste osservazioni con le simulazioni, i ricercatori hanno identificato una notevole somiglianza con il razzo Chang’e 5-T1.

“Questa è la prima volta che vediamo un doppio foro”, ha detto Campbell. “Sappiamo che nel caso di Chang’e 5 T1, il suo impatto è stato quasi diretto, e per ottenere questi due crateri che hanno più o meno la stessa dimensione, sono necessarie due masse più o meno uguali e distanti l’una dall’altra.”

Mentre WE0913A rappresenta il primo caso di collisione involontaria di detriti spaziali con la Luna, la collisione di satelliti di fabbricazione umana con la superficie lunare non è senza precedenti.

Nel 2009, la NASA ha intenzionalmente speronato un cratere lunare a 9.000 km/h nel polo sud della Luna.

Questo effetto deliberato ha creato un pennacchio che ha reso più facile per gli scienziati rilevare le firme chimiche che indicano la presenza di ghiaccio d’acqua. Inoltre, come parte del suo metodo di smaltimento, la NASA ha puntato i razzi Saturn V del programma Apollo verso la Luna.