Quando Jalen Brunson è sceso in campo lunedì pomeriggio, il suo nuovo compagno di squadra si è avvicinato con un messaggio.
“Non so davvero cosa sto facendo”, gli ha detto OG Anunoby. “Quindi continuerò a tagliare.”
Anunoby ha mantenuto la sua promessa durante la sua prima partita con i New York Knicks: la seconda parte, non la prima. Correva, tagliava e affettava. Ha attaccato coloro che gli erano vicini e ha diretto gli altri che si sono precipitati nello spazio nello stesso modo in cui ha fatto lui.
Questo era un nuovo look. A causa del modo in cui Anunoby si esibisce, in uno stato di costante movimento, la prima parte del suo commento a Bronson non suona affatto vera.
Non avresti mai immaginato che Anunoby, che è stato ceduto ai Knicks durante il fine settimana e deve ancora allenarsi con la squadra, non sapeva cosa stava facendo. Invece, sembrava che appartenesse. I Knicks erano in una posizione migliore dopo aver sconfitto i migliori del West, i Minnesota Timberwolves, 112-106, lunedì pomeriggio.
“È naturale per lui giocare duro su entrambi i lati della palla”, ha detto Brunson. “Quando vede qualcosa, lo attacca e basta.”
Anunoby ha concluso il suo debutto ai Knicks con 17 punti e sei rimbalzi su tiri 7 su 12 e tiri da 3 punti 3 su 6. Anthony Edwards ha presidiato gran parte della giornata, rimanendo giovane e dinamico come ci si potrebbe aspettare e infastidendo Edwards una volta arrivato all'area di verniciatura, anche se Anunoby ha commesso fallo a 4 minuti e 12 secondi dalla fine.
Ma quel lato della palla è stato coperto (Anunoby è il membro in carica della NBA Second Team All-Defense), e questo potrebbe essere il motivo per cui il cambiamento nell'attacco è stato così evidente.
Il motivo principale per cui i Knicks hanno acquisito Anunoby – portandolo insieme a Precious Achiuwa e Malachi Flynn dai Toronto Raptors in cambio di RJ Barrett, Immanuel Quickley e una scelta al secondo turno – è stata la sua presenza difensiva. New York voleva un playmaker alto e fisico, e poche persone nella NBA si adattano meglio a questa descrizione di questo particolare linebacker alto 6 piedi e 7.
Nel frattempo i Knicks possono effettivamente segnare. Sono rimasti nella top 10 in termini di punti per possesso palla per tutta la stagione. Ma lunedì il loro approccio è cambiato.
Questi Knicks si sono mossi diversamente. Sono senza due costanti offensive, Barrett e Quickley, i cui tiri sono diventati un punto fermo dell'attacco del gruppo. Ora New York deve trovare altri modi per segnare. Contro i Wolves, che hanno la difesa più forte della NBA, tutto è iniziato con il taglio.
“(Stavo) solo leggendo i miei compagni di squadra”, ha detto Anunoby. “Per vedere se prenderanno la palla o per vedere da dove arriva l'aiuto difensivo. Leggi anche il mio ragazzo. Vedi se gira la testa. “
Fino a questo fine settimana, l'allenatore Tom Thibodeau e Anunoby non si erano mai parlati, tranne che per una stretta di mano post partita qua e là. Dopo lo scambio hanno parlato della definizione di velocità di Anunoby. Gli allenatori hanno inviato le migliori giocate dei Knicks ai debuttanti. Thibodeau gli ha spiegato la terminologia della squadra.
Anunoby è arrivato al Madison Square Garden lunedì presto per poter sfoggiare alcuni set dei Knicks. Thibodeau voleva semplificargli il gioco.
L'allenatore non voleva che Anunoby facesse qualcosa con cui non si sentiva ancora a suo agio. Se non sa come giocare fuori limite, sostituiscilo come giocatore interno in modo che non diventi frenetico. Tuttavia, Anunoby non è mai sembrato in preda al panico, e questo era vero fin dall’inizio.
Il suo primo canestro è arrivato su un terzo d'angolo, uno sguardo a cui i fan dei Knicks farebbero bene ad abituarsi, considerando che i calci d'angolo sono il luogo felice di Anunoby. Nel secondo trimestre stava accelerando.
A metà del periodo, ha sconvolto il lungo dell'All-Star Karl-Anthony Towns, che non è riuscito ad arrivare al ferro e ha colpito un saltatore in preda al panico, ha ricevuto un passaggio di uscita da Josh Hart e ha corso dall'altra parte, solo il più piccolo Mike se ne è accorto. . Kunley è di fronte a lui.
Ma invece di tentare un layup che avrebbe potuto giustificare, una mossa familiare a New York, Anunoby calciò un Quentin Grimes aperto, che passò la palla a Brunson, che la passò di nuovo a Hart, che segnò un 3 aperto.
ciò che va, torna.
Pochi minuti dopo, Anunoby scivola fuori dalla linea di fondo per prendere un offload da Donte DiVincenzo per un potente slam a due mani. Pochi istanti dopo, notò il suo difensore, Edwards, che marcava la palla e si lanciava verso il canestro.
Ancora una volta il gioco si è concluso con lo scarico di DiVincenzo e una stretta di mano di Anunoby.
Ha fatto tutto questo e non sapeva cosa fare.
Ecco perché Julius Randle, che ha realizzato 39 punti e nove rimbalzi nella vittoria, ha definito Anunoby “il pezzo perfetto”.
“Ecco chi è come giocatore. Prende decisioni molto forti e valide”, ha detto Randle. “Capisce come giocare bene davanti a tutti. Penso che sia solo un giocatore di basket con un alto QI. Questo è ovvio e ci va benissimo.
I Knicks, che erano riforniti con troppe guardie e non abbastanza grandi, dovevano fare uno scambio combinato. Il ragazzo che era con Toronto ha bilanciato il roster. Ma la migrazione di Barrett e Quickley ha effetti a catena.
Non c’è molta creatività individuale. La formazione in panchina, che comprendeva entrambi i Raptors più recenti, non ha molto potenziale da gol. Lunedì il playmaker di riserva dei Knicks era Myles McBride, orientato alla difensiva. La rotazione doveva essere riconfigurata.
Thibodeau ha effettuato le prime due sostituzioni per Brunson e Anunoby in ogni tempo, un onore che in precedenza era andato a Barrett, facendoli uscire presto in modo che potessero tornare a correre con la seconda unità. Anunoby diventa di fatto l'attaccante di riserva, un ruolo che in precedenza apparteneva a Hart. Nel frattempo, Brunson può ora dare fuoco ai backup.
La strategia separa Randle e Brunson in modo che i Knicks abbiano uno dei migliori tiratori che abbiano mai giocato. Quickley non è più lì per dare una scossa dalla panchina. E Barrett non è lì per tagliare il canestro.
Ma altri possono sostituirlo.
I Knicks hanno più possibilità di tiro nella formazione titolare adesso. Lunedì Anunoby ha prosciugato tre dei suoi quattro tentativi da tre punti su calci d'angolo. Le difese si preoccupano più dei suoi lanci lunghi che di quelli di Barrett. Stanno cercando altri modi per creare scatti. Thibodeau, ad esempio, afferma di voler coinvolgere Isaiah Hartenstein maggiormente come tagliatore e creatore. Ne abbiamo visto un po' contro i Timberwolves quando Hartenstein passava dal palo alto, girava i piatti ai taglierini e tagliava dagli angoli al canestro.
Il nuovo attacco non riguarda solo il giocare di più a basket in campo. Il movimento dei giocatori promette di corrispondere al movimento della palla, soprattutto quando ogni giocatore sa cosa sta facendo.
“(Anunoby) gioca duro su entrambi i lati della palla, il che è – immagino si possa dire – una soluzione perfetta”, ha detto Brunson. “Ma penso che migliorerà solo più conoscerà le cose che facciamo e capirà la nostra terminologia su entrambi i lati della palla e cose del genere.
“Può essere molto speciale qui.”
(Foto di OG Anunoby: Mitchell Liff/Getty Images)
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