Astrobotic si è concentrata su una possibile causa dei problemi riscontrati dal lander lunare Peregrine.
Peregrine è stato lanciato lunedì mattina presto (8 gennaio) a bordo del nuovo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance (ULA), con l'obiettivo di diventare il primo veicolo spaziale privato ad atterrare dolcemente sulla superficie lunare.
Tuttavia, questo sogno è stato infranto da una perdita di propellente avvenuta poco dopo il lancio del Peregrine dallo stadio superiore del razzo. Da allora Astrobotic ha risolto e analizzato il problema e la società potrebbe ora sapere cosa è successo.
“L'attuale ipotesi di Astrobotic per l'anomalia della propulsione della navicella spaziale Peregrine è che la valvola tra il compressore dell'elio e l'ossidatore non si sia richiusa dopo l'accensione durante l'inizializzazione”, hanno scritto i rappresentanti dell'azienda in una lettera. Pubblicato il X martedì pomeriggio (9 gennaio).
“Ciò ha provocato una corsa di elio ad alta pressione, che ha causato un aumento della pressione nel serbatoio dell'ossidante oltre il suo limite operativo, rompendo così il serbatoio”, hanno aggiunto.
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Astrobotic è stata ammirevolmente trasparente riguardo all'anomalia del Peregrine: l'aggiornamento di martedì pomeriggio è stato l'ottavo aggiornamento che l'azienda ha pubblicato sull'X da quando si è verificata la fuga di notizie.
Nell'aggiornamento numero sette, pubblicato da Astrobotic martedì scorso, la società ha annunciato che una perdita di carburante impedirà a Peregrine di atterrare sulla luna come previsto. Questo aggiornamento afferma inoltre che il lander è in modalità operativa stabile e ha carburante sufficiente per circa 40 ore.
Peregrine trasporta 20 carichi utili per una varietà di clienti, tra cui la NASA, che ha posizionato cinque strumenti scientifici sul lander attraverso il programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) dell'agenzia. Nessuno di questi carichi utili raggiungerà la destinazione prevista.
Il prossimo lancio del CLPS avverrà il mese prossimo, quando il lander Nova-C di Intuitive Machines con sede a Houston si dirigerà verso la luna a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.
Il lancio del Peregrine ha segnato il tanto atteso debutto del razzo Vulcan Centaur, che sostituirà i venerabili razzi Atlas V e Delta dell'ULA. Lunedì Astrobotic ha confermato che Vulcan Centaur ha svolto bene il suo lavoro.
Astrobotic ha scritto nell'aggiornamento numero otto che il razzo “è entrato nel Peregrine nel suo percorso pianificato attraverso la luna senza problemi”. “Non vi è alcuna indicazione che l'anomalia della propulsione si sia verificata a seguito del lancio.”
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