TAMPA, Florida – Google e AT&T si sono uniti in un investimento strategico di 155 milioni di dollari in AST SpaceMobile, che è destinato a raccogliere il doppio di tale importo per contribuire a finanziare il suo portafoglio di connettività diretta per smartphone.
L'investimento strategico comprende anche i fondi dell'attuale azionista Vodafone, una delle più grandi società di telecomunicazioni europee con una presenza significativa in tutta l'Africa. Ciò si affianca ai piani di AST SpaceMobile di attingere fino a 51,5 milioni di dollari dalla sua struttura di debito esistente e raccogliere almeno 100 milioni di dollari tramite una vendita di azioni diluite.
L'iniezione di capitale sosterrà le ambizioni di AST SpaceMobile di implementare servizi commerciali quest'anno mentre il progetto si prepara ad iniziare la produzione di un veicolo spaziale che sarà due volte più grande dei primi cinque satelliti operativi BlueBird da 1.500 chilogrammi, noto come Blocco 1 e previsto per il lancio su un sito dedicato. SpaceX Falcon 9 entro la fine di marzo.
AST SpaceMobile ha affermato che ciascun satellite successivo del Blocco 2 BlueBird avrà una capacità 10 volte maggiore rispetto al satellite del Blocco 1 per fornire maggiori prestazioni alla costellazione dell'orbita terrestre bassa, progettata per consentire ad AT&T, Vodafone e altri partner di rete mobile terrestre di mantenere gli abbonati connessi con copertura torre cellulare esterna. .
BlueWalker-3, il prototipo da 1.500 chilogrammi del progetto con sede in Texas, ha raggiunto velocità di download di circa 14 megabit al secondo durante i test di settembre. Questi test hanno anche visto BlueWalker-3 inviare per la prima volta una breve telefonata sulla rete 5G a un normale smartphone in una zona morta della cella.
AST SpaceMobile ha dichiarato in agosto che i cinque velivoli sono Block 1 BlueBirds È completamente finanziato Dopo aver saldato debiti per un valore di 115 milioni di dollari.
AST SpaceMobile ha raccolto 417 milioni di dollari nel 2021 attraverso una fusione con una società di acquisizione per scopi speciali (SPAC), un accordo che ha portato la società di sette anni al Nasdaq. Da allora il gruppo ha raccolto più capitali, ma ha rapidamente esaurito la liquidità a causa dei ritardi nella produzione e del superamento dei costi che hanno pesato sul prezzo delle sue azioni.
L’impresa ha fissato il prezzo della vendita di azioni da 100 milioni di dollari a 3,10 dollari per azione il 18 gennaio, uno sconto del 25,5% rispetto al prezzo di negoziazione delle azioni del giorno precedente – e lontano dal prezzo di 11,81 dollari raggiunto alla fine del primo giorno di negoziazione il 7 aprile 2021. .
La chiusura dell'offerta azionaria è prevista per la prossima settimana e si potrebbero raccogliere altri 15 milioni di dollari se il sottoscrittore sceglierà di acquistare tutte le azioni sul tavolo, ha affermato AST SpaceMobile.
Partenariati strategici
La maggior parte dell’investimento strategico di 110 milioni di dollari annunciato il 18 gennaio arriva sotto forma di uno strumento di debito che paga interessi a Google, AT&T e Vodafone, ma può anche essere successivamente convertito in azioni di AST SpaceMobile.
AT&T e Vodafone hanno inoltre concordato di pagare rispettivamente 20 milioni e 25 milioni di dollari in anticipo per il futuro servizio commerciale AST SpaceMobile come parte del loro investimento.
L'impegno in termini di entrate di AT&T è legato al successo delle operazioni dei primi cinque BlueBirds, suggerendo che dietro la recente decisione di lanciarli in una direzione più adatta al servizio nordamericano c'era la società di telecomunicazioni con sede negli Stati Uniti.
Il gigante delle telecomunicazioni sostiene anche la spinta di AST SpaceMobile per ottenere approvazioni normative negli Stati Uniti, dove anche i concorrenti diretti di smartphone come SpaceX e Lynk Global stanno aspettando il permesso per offrire servizi commerciali.
L'impegno in termini di entrate da parte di Vodafone, con sede nel Regno Unito, è soggetto a un accordo definitivo che non è stato ancora reso noto.
Secondo AST SpaceMobile, cinque BlueBird sono sufficienti per servizi di connettività intermittenti, adatti per applicazioni di monitoraggio di dispositivi governativi e commerciali, ma ne sono necessari 90 per i servizi a banda larga 5G che eventualmente includono funzionalità voce e dati.
Vodafone e AT&T hanno inoltre effettuato ordini per apparecchiature di rete per un importo non reso noto per supportare futuri servizi commerciali, ha affermato l'operatore satellitare.
L'investimento di Google, che è alla base del sistema operativo Android utilizzato in più di due terzi dei dispositivi mobili in tutto il mondo, prevede un accordo per collaborare con AST SpaceMoblie sui piani di sviluppo, test e implementazione del prodotto.
Anche la rivale Lynk Global è nel mezzo della raccolta di una grossa fetta di capitale dopo aver lanciato servizi commerciali parziali con tre satelliti in alcune parti delle Isole Salomone, Isole Cook e Palau.
L'impresa con sede a Falls Church, in Virginia, sta valutando la possibilità di unirsi ad AST SpaceMobile nel mercato pubblico fondendosi con Slam Corp., una SPAC guidata dall'ex giocatore di baseball professionista Alex Rodriguez.
SpaceX ha dichiarato la scorsa settimana di aver trasmesso con successo messaggi di testo da e verso smartphone non modificati per la prima volta dopo aver lanciato un lotto iniziale di satelliti per testarne la capacità.
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