La Zealandia è il primo continente sulla Terra ad essere completamente mappato

Potresti pensare di conoscere tutti i continenti, ma che dire della Zelanda?

Nel 2017, un gruppo precedentemente sconosciuto è stato scoperto al largo delle spiagge della Nuova Zelanda, facendo notizia a livello mondiale.

Zealandia, altrimenti nota come Te Reo Maui In Maori ha una superficie di oltre 5 milioni di chilometri quadrati, ovvero il doppio del subcontinente indiano.

Forse ti starai chiedendo perché non è stato scoperto prima?

Il motivo è che il 95% della sua area è sommersa dall’Oceano Pacifico sudoccidentale ed è scomparsa molto prima che l’uomo esistesse sulla Terra. In superficie sono visibili solo una grande catena montuosa (le due isole della Nuova Zelanda) e alcune piccole isole oceaniche.

Si sa poco del continente recentemente scoperto, soprattutto perché è quasi inaccessibile. Tuttavia, un team di geologi di tutto il mondo ha compilato una nuova mappa geologica contenente la Zealandia. La mappa è stata creata utilizzando una combinazione di campioni di roccia estratti dal mare e metodi di mappatura geofisica.

I geologi hanno scoperto grandi formazioni di arenaria e depositi di ghiaia di basalto, tracciando i bordi esterni della Zealandia mentre cercano campioni.

Si pensa che le arenarie abbiano circa 95 milioni di anni e contengano granito e ghiaia vulcanici più antichi, suggerendo che quando la Zealandia era terraferma, i fiumi che scorrevano dagli altopiani vulcanici riempivano i bacini tettonici.

Gli altopiani erano una catena vulcanica attiva almeno da 30 a 50 milioni di anni fa, ma probabilmente furono erosi quando si depositò l'arenaria.

I geologi ritengono che la Zealandia sia stata gradualmente sommersa dall'acqua circa 40 milioni di anni fa, grazie alla scoperta di ciottoli di basalto, collegati all'attività vulcanica sottomarina.

Sulla rivista è stato pubblicato uno studio intitolato “Geologia sotterranea di ricognizione e tettonica della Zelanda settentrionale”. Tettonica(2023).

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