LAS VEGAS – Nonostante abbiano terminato la stagione senza raggiungere l'obiettivo, i… San Francisco 49ers Sul grande palco hanno dimostrato di essere una miniera d'oro di talento.
Hanno perso il Super Bowl 58 Capi di Kansas City 25-22 domenica solo nella seconda partita supplementare nella storia del Super Bowl. I 49ers hanno dominato la stagione regolare al punto da avere nove Pro Bowlers ai vertici della lega, cinque dei quali rappresentano il loro potente attacco. Alcune delle unità hanno molti nomi familiari come il quarterback Brock Purdy, il running back Christian McCaffrey, i ricevitori larghi Deebo Samuel e Brandon Aiyuk, il placcaggio sinistro Trent Williams e il tight end George Kittle.
La star della notte di San Francisco nel primo Super Bowl di Las Vegas non era una di queste. Il ricevitore largo Jauan Jennings è diventato il secondo giocatore nella storia del Super Bowl a segnare un touchdown di passaggio (un gioco di trucco di McCaffrey) e a prenderne uno (un tiro di Purdy dove ha eliminato due difensori dopo la presa). Anche Nick Foles lo fece quando i Philadelphia Eagles vinsero il Super Bowl 52.
“Ero pronto quando è stato chiamato il mio numero”, ha detto Jennings, che era classificato come il quarterback numero 5 del paese dopo la scuola superiore, dopo la partita. “… È stata una bellissima sensazione. … Per fare quella giocata, penso solo al mio allenatore quarterback del liceo. So che è così orgoglioso in questo momento. Cavolo, pensavo che l'avremmo vinto.”
Mentre Purdy è conosciuto come Mr. Irrelevant perché è stata l'ultima scelta nel Draft NFL 2022, Jennings è stato selezionato anche al settimo round con la 217esima scelta due anni fa. Entrambi mettono in mostra il loro talento nel big match.
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“Juan è un giocatore incredibile”, ha detto ai media il linebacker Kyle Goscheck. “Ha giocato una partita davvero importante. E adoro la sua mentalità. È sempre pronto a farsi avanti e fare grandi mosse in situazioni importanti ed è un ragazzo su cui possiamo contare”.
“È incredibile”, ha detto McCaffrey. “Ha molto talento, ma gioca con molto cuore.”
I 49ers hanno anche reso omaggio a Purdy, che ha giocato il suo primo Super Bowl. È diventato una celebrità nazionale l'anno scorso quando ha assunto il ruolo di quarterback di terza serie e ha guidato la squadra al campionato NFC. Tra i suoi fan c'è il campione in pensione del Super Bowl Drew Brees.
Nel suo Super Bowl, Purdy è andato 23 su 38 per 255 yard e ha lanciato il touchdown a Jennings. Ha aperto la stagione con cinque partite consecutive senza intercettazioni e ha protetto nuovamente la palla nella partita per il titolo.
“Pensavo che avesse fatto un ottimo lavoro”, ha detto Kittle. “Solo l'intera partita, non ho guardato registrazioni o cose del genere, ma Brock sembrava un talento naturale. Passando la palla quando ne aveva bisogno, mettendola in stretta copertura, ho pensato che Brock avesse fatto una grande partita.
“È stato fantastico. Ha fatto tutto il necessario per vincere la partita – ha detto il linebacker Fred Warner -. Abbiamo avuto un paio di occasioni prima della fine della partita, ovviamente i supplementari per dare alla difesa la possibilità di uscire e concludere la partita. gioco e non l'abbiamo fatto.”
Un altro aspetto che può contribuire al successo di San Francisco è la responsabilità. Come Warner che prende possesso della difesa permettendo a Patrick Mahomes di lanciare la palla vincente a Mecole Hardman. Il drive prevedeva due conversioni del terzo down e due conversioni del quarto e 1 mentre Travis Kelce entrava e Mahomes simulava un passaggio di consegne a Isiah Pacheco, quindi si precipitava in avanti per spostare le catene.
McCaffrey ha armeggiato la palla nel primo drive della partita. Ha terminato con 22 carry per 80 yard e ha preso tutti gli otto passaggi che gli sono stati lanciati, incluso il punteggio di Jennings, ma il turnover gli è rimasto impresso.
“Ferite autoinflitte”, ha detto. “Non puoi toccare la palla al primo turno, devi fare punti.”
Anche Purdy si guardò allo specchio riflettendo sul proprio ruolo nella perdita.
“Devo essere migliore in termini di guida dei ragazzi, di come gestire le cose nella riunione e di dire loro cosa aspettarsi”, ha detto.
I 49ers hanno dimostrato di saper gestire le avversità in questa stagione. C'è stato un periodo in cui Samuel, Williams e il linebacker Dre Greenlaw si sono infortunati. San Francisco ha perso tre partite consecutive. Greenlaw si è infortunato al tendine d'Achille nel Super Bowl e la sua assenza è stata sentita dalla squadra.
“Ero malato di stomaco”, ha detto Warner. “Sto ancora male. Lo vedo all'intervallo e piango perché provo tanto dolore per lui.
Mentre molti giocatori hanno affermato di non poter riflettere sulla stagione o di avere aspettative per il prossimo anno, McCaffrey ha affermato che la sua mentalità rimane la stessa.
“Sono sempre emozionato”, ha detto. “In questo momento fa male, ma amico, questa è la vita che fa schifo. Succedono cose brutte, dipende tutto da come rispondi.”
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