I Tampa Bay Buccaneers e il quarterback Baker Mayfield hanno concordato un accordo triennale per 100 milioni di dollari totali e 50 milioni garantiti, hanno detto domenica fonti a ESPN.
Secondo Adam Schefter di ESPN, Mayfield guadagnerà 30 milioni di dollari garantiti nel 2024, 30 milioni di dollari (di cui 20 milioni di dollari garantiti) nel 2025 e 40 milioni di dollari nel 2026. Sono previsti incentivi per 5 milioni di dollari all'anno, portando il valore massimo del contratto a 115 milioni di dollari.
Mayfield ha confermato l'accordo in una dichiarazione a Schefter.
“Volevo avere la possibilità di tornare”, ha detto Mayfield. “Adoro l'allenatore [Todd] Tori e personale. “Sono felice di essere qui e voglio vincere di più nella postseason”.
Mayfield ha firmato con i Buccaneers un contratto di un anno da 4 milioni di dollari nel marzo 2023, affidandogli l'enorme compito di sostituire il sette volte vincitore del Super Bowl Tom Brady.
Mayfield guidò i Bucs a impressionanti vittorie su strada contro i Minnesota Vikings nella settimana 1 e contro i New Orleans Saints nella settimana 4. Ma è quello che è riuscito a fare a fine stagione – portando i Bucs alla vittoria in cinque delle ultime sei partite – che ha cambiato radicalmente le sorti della sua squadra e ha rilanciato la sua carriera.
Prima c'è stata la vittoria per 29-25 agli Atlanta Falcons nella settimana 14 in cui Mayfield si è connesso al tight end Cade Otton per un touchdown da 11 yard con 36 secondi rimasti. Poi, nella settimana 15, Mayfield divenne il primo quarterback avversario nella storia della NFL a registrare un perfetto passer rating di 158,3 al Lambeau Field quando i Bucs sconfissero i Green Bay Packers 34-20. In quella partita, lanciò per 381 yard e quattro touchdown. A ciò fece seguito una prestazione da due touchdown nella vittoria per 30-12 sui Jacksonville Jaguars nella settimana 16.
I 28 touchdown di Mayfield durante la stagione regolare si sono classificati al settimo posto in campionato e sono stati i migliori in carriera per lui. La sua percentuale di intercettazioni di touchdown di 2,8 è pari a quella del quarterback dei San Francisco 49ers Brock Purdy per il nono posto in campionato. Anche le sue 4.044 yard di passaggio si collocano al nono posto in una singola stagione nella carriera di Mayfield. Ha anche registrato una percentuale di completamento migliore in carriera di 64,3.
Nel turno delle wild card dei playoff, Mayfield lanciò per 337 yard e tre touchdown nella sconfitta per 32-9 contro i Philadelphia Eagles. La settimana successiva nel turno di divisione, Mayfield lanciò 349 yard, tre touchdown e due intercettazioni nella sconfitta per 31-23 contro i Detroit Lions. Il passer rating di Mayfield di 106,3 in quelle due partite di playoff è stato il più alto di qualsiasi quarterback dei Buccaneers nella storia della postseason. Anche le sue intercettazioni post-stagionali e la percentuale di touchdown di 3,0 corrispondevano a quelle di Brady durante il suo mandato nei Buccaneers.
Prima scelta assoluta nel 2018, Mayfield ha portato i Cleveland Browns alla prima vittoria nei playoff in 26 anni dopo la stagione 2020. Ma è stato ceduto ai Carolina Panthers nel luglio 2022, dopo che i Browns hanno acquisito Deshaun Watson. I Panthers hanno rinunciato a Mayfield dopo che era andato 1-5 da titolare nel 2022, trascorrendo cinque partite con i Los Angeles Rams.
L'agente di Mayfield, Tom Mills, ha detto in una dichiarazione a Jenna Lynn di ESPN che dopo che i Panthers hanno rinunciato al suo cliente, “non si è mai lamentato e ha sempre creduto in se stesso. Questo contratto è il risultato di questo atteggiamento, così come delle sue capacità. Sono grato ai Buccaneers per avergli dato l'opportunità di continuare la sua carriera.”
Oltre ai suoi sforzi sul campo in questa stagione, Mayfield e sua moglie Emily, hanno creato la Baker and Emily Mayfield Foundation a Tampa per “livellare il campo di gioco” per i bambini e le famiglie svantaggiate, con eventi a sostegno della Early Learning Alliance della contea di Hillsborough e del Club per ragazzi e ragazze di Tampa Bay.
Mayfield, 28 anni, ha passato 20.322 yard con 130 touchdown e 74 intercettazioni nella sua carriera.
Jeremy Fowler di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
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