Un nuovo studio mostra che gli elefanti africani si danno nomi univoci

WASHINGTON – Gli elefanti africani si chiamano tra loro e rispondono ai nomi individuali – qualcosa che pochi animali selvatici fanno, secondo The Guardian. Nuova ricerca pubblicata lunedì.

I nomi fanno parte dei suoni bassi che gli elefanti possono sentire a lunghe distanze nella savana. Gli scienziati ritengono che gli animali con strutture sociali complesse e gruppi familiari che si separano e poi si riuniscono spesso potrebbero avere maggiori probabilità di utilizzare nomi individuali.

“Se ti stai prendendo cura di una famiglia numerosa, dovresti essere in grado di dire: ‘Ehi, Virginia, vieni qui!'”, ha detto Stuart Beam, un ecologo della Duke University che non è stato coinvolto nello studio.

È molto raro che gli animali selvatici si chiamino tra loro con nomi univoci. Gli esseri umani hanno nomi, ovviamente, e i nostri cani arrivano quando vengono chiamati i loro nomi. Piccoli delfini Inventano i propri nomi, chiamati fischietti caratteristici, e anche i pappagalli possono usare nomi.

Ognuna di queste specie di nomenclatura ha anche la capacità di imparare a produrre nuovi suoni unici nel corso della loro vita, un talento raro che possiedono anche gli elefanti.

A Studio dell’ecologia e dell’evoluzione naturalei biologi hanno utilizzato l’apprendimento automatico per rilevare l’uso dei nomi in una libreria audio di suoni di elefanti della savana registrati nella Riserva nazionale di Samburu in Kenya e nel Parco nazionale di Amboseli.

I ricercatori hanno seguito gli elefanti sulle jeep per osservare chi chiamava e chi sembrava rispondere, ad esempio se la madre chiamava in fretta o se chiamava un ritardatario che in seguito si univa al gruppo familiare.

Analizzando solo i dati audio, il modello computerizzato prevedeva a quale elefante sarebbe stato rivolto il 28% delle volte, probabilmente a causa dell’inclusione del suo nome. Quando sono stati forniti dati privi di significato, il modello ha etichettato in modo accurato solo l’8% delle chiamate.

“Proprio come gli esseri umani, gli elefanti usano i nomi, ma probabilmente non li usano nella maggior parte delle loro vocalizzazioni, quindi non ci aspettiamo il 100%”, ha detto Mickey Pardo, autore dello studio e biologo della Cornell University.

I gorgoglii degli elefanti includono suoni al di sotto della portata dell’udito umano. Gli scienziati non sanno ancora quale parte della pronuncia sia il nome.

I ricercatori hanno testato i loro risultati riproducendo registrazioni di singoli elefanti, che rispondevano più attivamente, sbattendo le orecchie e sollevando la proboscide, alle registrazioni contenenti i loro nomi. A volte gli elefanti ignoravano completamente i suoni diretti agli altri.

“Gli elefanti sono incredibilmente socievoli, parlano sempre e entrano in contatto tra loro – forse questa nomenclatura è una delle cose che sostiene la loro capacità di comunicare con gli individui”, ha detto il coautore ed ecologo della Colorado State University George Wittmeyer, che è anche un consulente scientifico degli elefanti. Organizzazione no-profit “Salvare gli Elefanti”.

“Abbiamo appena aperto un po’ la porta alla mente dell’elefante.”