Boeing rinvia il ritorno dello Starliner, la NASA afferma che gli astronauti non sono rimasti a terra

I funzionari affermano che il team Starliner ha iniziato una campagna di test per la tecnologia di propulsione della navicella spaziale a White Sands, nel New Mexico, test che saranno completati prima che lo Starliner ritorni sulla Terra.

“Pensiamo che i test potrebbero richiedere alcune settimane”, ha detto il direttore dell’equipaggio commerciale della NASA, Steve Stich, durante una conferenza stampa. “Stiamo cercando di replicare le condizioni di volo nel miglior modo possibile sulla Terra”.

Prima del lancio del 5 giugno, Boeing e NASA avevano pianificato che lo Starliner rimanesse nello spazio per nove giorni. A partire da venerdì, il volo dello Starliner ha impiegato 24 giorni e oltre.

Nonostante la lunga permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale, i funzionari hanno confermato che lo Starliner può ritornare in sicurezza in qualsiasi momento in caso di emergenza. La NASA e la Boeing affermano che il motivo del ritardo del test è solo quello di raccogliere più dati sulle prestazioni del veicolo spaziale, in particolare sul suo sistema di propulsione.

“Voglio che sia chiaro che Butch e Sonny non sono bloccati nello spazio”, ha detto Stitch.

Il test di volo dell’equipaggio dello Starliner rappresenta un importante passo finale prima che la NASA certifichi Boeing per far volare un equipaggio in missioni operative di sei mesi. Tuttavia, come per i due precedenti voli spaziali senza equipaggio, lo Starliner incontra diversi problemi durante la missione.

Nonostante le assicurazioni della NASA e della Boeing secondo cui il ritorno di Calypso sarebbe sicuro in qualsiasi momento, i team dello Starliner vogliono provare a replicare i problemi ai propulsori che si sono verificati quando la navicella spaziale si è avvicinata alla Stazione Spaziale Internazionale. I funzionari hanno affermato che l’obiettivo del test a terra era quello di “assicurarsi che non ci fosse nulla di insolito” nelle prestazioni del propulsore.

Si prevede che i test a terra inizieranno a White Sands martedì mattina presto.

“Questa sarà una vera opportunità per controllare il motore, proprio come abbiamo fatto nello spazio, con un’ispezione dettagliata sulla Terra”, ha detto Stitch. “Una volta completati i test, esamineremo il piano di atterraggio”.

“Non fisseremo una data specifica.” [for return] Ha aggiunto: “Fino a quando non avremo finito questo test”.

I funzionari hanno addotto la motivazione per mantenere lo Starliner sulla ISS mentre conduce i test a White Sands: Boeing e NASA affermano che i loro team possono condurre ripetutamente test sui propulsori sulla Terra, nonché ispezionare fisicamente i propulsori dopo un lancio di prova.

Anche se Starliner ora trascorrerà molto più tempo in orbita del previsto, Stitch della NASA ha osservato che la navicella spaziale è progettata per missioni fino a 210 giorni.

I rappresentanti dell’agenzia e dell’azienda hanno ripetutamente espresso fiducia nella sicurezza della navicella spaziale Boeing. I funzionari hanno affermato che ritardare il ritorno sulla Terra è un’opzione facoltativa per studiare ulteriormente lo Starliner durante una missione di prova, non una decisione necessaria per risolvere un problema rischioso.

“Non siamo bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale”, ha affermato Mark Nappi, vicepresidente del programma Starliner della Boeing. “L’equipaggio non è in pericolo e non vi è alcun rischio maggiore quando decidiamo di riportare Sonny e Butch sulla Terra. “