Gli scavi nelle caverne fanno luce sulla scomparsa dei Neanderthal

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Alcuni capitoli della storia umana meritano più di essere rivisitati rispetto ad altri.

La battaglia di Waterloo pose fine a una guerra durata 23 anni, ma migliaia di persone furono uccise il 18 giugno 1815, quando gli eserciti alleati guidati dal duca di Wellington e Gebhard Lebrecht von Blücher sconfissero Napoleone Bonaparte e le sue forze a sud di Bruxelles.

Dipinti, libri e testimonianze oculari hanno conservato i dettagli del conflitto più di due secoli dopo. Fino a poco tempo fa, solo due scheletri completi erano stati recuperati dalla battaglia, lasciando dei vuoti nella triste storia degli orrori accaduti durante e dopo lo scontro.

Ora, archeologi e veterani hanno trovato nel sito i resti di arti e cavalli mozzati, che aiutano a raccontare la storia di ciò che accadde dopo la battaglia.

Ma altri capitoli, come quelli che descrivono la perdita dei nostri antichi antenati, sono più difficili da recuperare nel tempo. La scoperta accidentale di ossa in una grotta ha rivelato indizi su un mistero molto più antico e tragico.

Cinque denti scoperti in un rifugio roccioso nella valle del Rodano in Francia nel 2015 potrebbero spiegare perché i Neanderthal sono scomparsi dalla faccia della Terra 40.000 anni fa.

La scoperta irripetibile, chiamata Thorin come un personaggio del film “Lo Hobbit”, ha lasciato perplessi i ricercatori per quasi un decennio. Mentre la genetica indicava che l’uomo di Neanderthal aveva 105.000 anni, il contesto archeologico indica che visse tra 40.000 e 50.000 anni fa.

Una nuova ricerca suggerisce che Thorin appartiene a un lignaggio di Neanderthal isolato da altri gruppi che vissero inaspettatamente vicino a lui per 50.000 anni, facendo sembrare il suo DNA più vecchio di quanto non sia.

Questo isolamento pose i Neanderthal in una posizione di svantaggio evolutivo e avrebbe potuto portarli alla loro estinzione.

Quando gli scienziati hanno osservato i pesci che dormivano nell’oscurità divorando piccole anguille giapponesi, alcune di queste erano in grado di fuggire attraverso le branchie del predatore in pochi minuti.

Per dare uno sguardo all’interno, i ricercatori hanno utilizzato un sistema video a raggi X e hanno osservato le anguille che emergevano dallo stomaco del pesce.

“Prima che venissero effettuate le prime radiografie, non avremmo mai immaginato che i serpenti marini potessero sfuggire allo stomaco di un pesce predatore”, ha detto Yuha Hasegawa, assistente professore all’Università giapponese di Nagasaki.

“Guardare la fuga disperata dell’anguilla dallo stomaco del predatore alle branchie è stato davvero sorprendente per noi.”

La colorata aurora boreale sulle montagne della Nuova Zelanda, la scintillante Nebulosa Testa di Delfino e le ombre illuminate dal sole della Stazione Spaziale Internazionale sono alcune delle immagini vincitrici del concorso Fotografo Astronomico dell’anno di quest’anno.

Il vincitore assoluto del concorso è stato il fotografo Ryan Imperio per la sua foto scattata durante l’eclissi solare anulare dell’ottobre 2023.

La foto ha catturato l’evoluzione delle perle di Billy. Questo fenomeno può essere visto per brevi istanti durante un’eclissi quando la luce del sole splende attraverso le valli e i crateri della luna, creando gocce di luce luminose.

Separatamente, l’equipaggio Polaris Dawn di SpaceX ha fatto la storia questa settimana dopo aver completato con successo la prima passeggiata spaziale commerciale e raggiunto altri record nell’esplorazione spaziale prima del suo previsto ritorno nei prossimi giorni.

L’estinzione di massa più devastante del mondo spazzò via più del 90% di tutta la vita sul pianeta circa 252 milioni di anni fa – e ora gli scienziati pensano di aver scoperto un fenomeno climatico che ha avuto un ruolo fondamentale.

In precedenza, gli scienziati credevano che l’anidride carbonica rilasciata dall’attività vulcanica causasse un improvviso aumento della temperatura del pianeta, delle piogge acide e dell’acidificazione degli oceani.

Ma un evento El Niño intenso e prolungato, durato anni e originatosi in un antico specchio d’acqua molto più grande dell’attuale Oceano Pacifico, avrebbe potenziato gli effetti dell’attività vulcanica.

È possibile che i due fenomeni insieme abbiano causato la Grande Morte e che le estinzioni catastrofiche siano iniziate sulla terra prima che avvenissero nell’oceano.

Alcuni scienziati credono da tempo che la popolazione di Rapa Nui abbia dovuto affrontare un declino devastante centinaia di anni fa. Conosciuta anche come Isola di Pasqua, l’isola è nota per le sue centinaia di statue in pietra scolpita.

Ma una nuova analisi del DNA antico di 15 ex residenti dell’isola che hanno vissuto lì negli ultimi 400 anni racconta una storia diversa.

Le analisi genetiche indicano che la piccola popolazione dell’isola in realtà aumentò fino al 1860 e che gli abitanti dell’isola arrivarono nelle Americhe nel XIV secolo, molto prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel 1492.

Nel frattempo, la ricerca sull’origine della misteriosa pietra dell’altare centrale di Stonehenge si è intensificata e i ricercatori hanno escluso un possibile sito antico come fonte dell’enorme pietra.

Osserva attentamente queste nuove scoperte:

— La svolta della fisica significa che gli scienziati sono più vicini che mai alla creazione di un orologio nucleare che funzioni in modo così stabile da non perdere un solo secondo anche se continua a funzionare per un miliardo di anni.

– Il cacao coltivato in laboratorio e i chicchi fermentati possono essere utilizzati per creare il cioccolato del futuro senza sensi di colpa ed evitare i prezzi elevati del cacao e gli effetti dannosi delle coltivazioni di cacao.

Rari fossili scoperti di recente hanno rivelato che alcune specie di enormi antichi rettili volanti chiamati pterodattili si libravano in volo come aquile, mentre altri avevano uno stile di volo diverso.

L’astronauta della NASA Patch Wilmore crede che lui e il collega astronauta Sonny Williams sarebbero potuti tornare sulla Terra a bordo della capsula Starliner della Boeing, che è tornata vuota la scorsa settimana, “ma abbiamo semplicemente esaurito il tempo”, ha detto.

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