Un misterioso branco di orche trovato vicino al Cile ha rivelato nuove abilità di caccia

Al largo delle coste del Cile, in acque piene di krill e acciughe alimentate dalla corrente di Humboldt, vive un gruppo sfuggente e poco conosciuto di orche assassine. Grazie alla scienza dei cittadini e ad anni di diligente osservazione, un team di scienziati guidato dalla dottoressa Ana Garcia Segarra dell’Università di Antofagasta sta scoprendo i segreti di questo gruppo, a cominciare dalla cena.

La squadra di Garcia-Segarra, che in precedenza aveva osservato queste orche utilizzando barche da pesca per aiutarle a cacciare i leoni marini, ora ha osservato queste balene cacciare con successo per la prima volta i delfini scuri e condividere il cibo con il gruppo. Queste nuove prove sulle loro abitudini alimentari potrebbero aiutare gli esperti a capire come sono collegate le popolazioni di orche assassine dell’emisfero meridionale, stimolando gli sforzi di conservazione.

“Studiare le orche nel loro ambiente naturale è molto impegnativo perché sono predatori marini, viaggiano su lunghe distanze e vivono al largo, il che rende difficile il monitoraggio”, ha affermato Garcia Segarra, autore principale dello studio. Frontiere nelle scienze marine“Ma comprendere il loro ruolo nell’ambiente marino è fondamentale per la conservazione di questa specie poco conosciuta nella corrente di Humboldt”.

Sei quello che mangi

Le orche assassine sono predatori con una dieta straordinariamente diversificata, ma non tutte le orche mangiano le stesse cose. Le popolazioni possono essere classificate in diversi ecotipi in base ai loro cibi preferiti, alle vocalizzazioni e alla genetica, quindi capire cosa mangiano le orche della Corrente di Humboldt è un grande passo verso la comprensione del loro posto tra le altre orche del mondo.

Nell’emisfero australe sono stati segnalati cinque diversi ecotipi: alcuni, come le orche di tipo A e di tipo B1, si concentrano sui mammiferi marini, mentre altri preferiscono i pesci. Comprendere lo stato della fauna del torrente Humboldt ci aiuterà a comprendere e conservare il modo in cui questi gruppi si relazionano tra loro in modo più ampio per il futuro.

Garcia-Segarra e i suoi colleghi hanno utilizzato una combinazione delle proprie indagini e dei dati scientifici dei cittadini raccolti dalle crociere di osservazione delle balene e dai pescherecci per monitorare le popolazioni e tenere traccia delle loro scelte di pesca. Gli osservatori hanno registrato la presenza di orche assassine, la composizione del gruppo e la posizione, e hanno scattato foto e video che gli scienziati hanno potuto confrontare con un catalogo di individui conosciuti.

Combinando questi dati con le proprie indagini sistematiche e le riprese dei droni, gli scienziati hanno costruito una mappa della presenza di orche nella regione e hanno monitorato il comportamento del gruppo e le scelte delle prede.

Ciò ha permesso ai ricercatori di raccogliere prove del fatto che il branco di orche Menacho sta predando i delfini scuri, una specie che nessuna orca assassina in questa regione ha mai cacciato con successo. Le immagini drammatiche mostrano la signora Dakota che lancia in aria un delfino di colore scuro.

Questi avvistamenti potrebbero indicare che queste orche potrebbero appartenere all’ecotipo di caccia dei mammiferi di tipo A. Le loro piccole dimensioni e dimensioni delle prede sono coerenti con questa ipotesi, sebbene le loro macchie bianche sugli occhi siano più piccole del solito nelle orche di tipo A. Inoltre non è mai stata registrata in Patagonia con altre orche di tipo A.

“Speriamo di essere in grado di ottenere campioni di biopsia cutanea per analizzare i loro dati genetici, poiché non ci sono informazioni genetiche sulle orche in questa regione del Pacifico sud-orientale”, ha detto Garcia-Segarra. “Tuttavia, sono molto sfuggenti e intelligenti. il che li rende difficili da avvicinare in natura per prelevare campioni.

Condividere il bottino

Le osservazioni degli scienziati sui delfini che cacciavano nell’oscurità hanno anche rivelato che il branco di Menacho condivideva il suo cibo. È stata registrata la condivisione del cibo tra diversi gruppi di orche assassine, a volte per aiutare a nutrire i parenti, altre volte perché il branco caccia in modo cooperativo e ognuno riceve una parte.

In questo caso, García-Segarra e i suoi colleghi suggeriscono che il gruppo Menacho condivideva il cibo con i parenti, in modo simile alle orche di tipo A che cacciano i leoni marini lasciandoli intenzionalmente indietro: le orche femmine sono state viste condividere carne con i membri del gruppo , permettendo ai parenti più stretti di mangiare in primo luogo.

Garcia Segarra ha sottolineato che sono necessari maggiori informazioni e studi sistematici per comprendere appieno e proteggere questo gruppo segreto di orche assassine.

“Il fatto di aver osservato i cuccioli di balena appena nati è importante, perché indica che partoriranno piccoli, ma non conosciamo il loro tasso di sopravvivenza”, ha aggiunto. “Grazie alla scienza dei cittadini, possiamo monitorare la presenza degli assassini balene lungo migliaia di chilometri della costa settentrionale del Cile, ma la maggior parte “Gli avvistamenti di orche erano opportunistici”.