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Dopo che il loro viaggio di una settimana si è trasformato in un soggiorno di un mese sulla Stazione Spaziale Internazionale, due astronauti del Boeing Starliner sono ora a portata di mano della navicella spaziale che alla fine li riporterà a casa.
La capsula SpaceX Crew Dragon, scelta dalla NASA per trasportare gli astronauti Sonny Williams e Butch Wilmore sulla Terra dopo che la loro navicella spaziale Starliner è stata ritenuta troppo rischiosa per l’equipaggio, è arrivata alla stazione spaziale. Il veicolo, in una missione chiamata Crew-9, è attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale intorno alle 17:30 ET di domenica.
L’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Alexander Gorbunov erano a bordo della navicella SpaceX. Accanto a loro c’erano due posti vuoti, riservati a Williams e Willmore da occupare quando il gruppo sarebbe tornato sulla Terra l’anno prossimo.
Il portello della capsula si è aperto intorno alle 19:04 ET, consentendo ad Haag e Gorbunov di entrare nella stazione spaziale. Poco dopo si è tenuta una cerimonia di benvenuto con Hague, Gorbunov, Williams, Willmore e gli altri sette membri dell’equipaggio attualmente a bordo del laboratorio orbitante.
Hague e Gorbunov sono decollati a bordo della navicella spaziale Crew Dragon sabato pomeriggio dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. Sebbene abbiano raggiunto l’orbita prevista senza intoppi, SpaceX ha successivamente rivelato che il secondo stadio, o sezione superiore, del razzo Falcon 9 che ha alimentato la prima parte del volo ha avuto un problema dopo essersi separato dalla capsula.
“Dopo il successo del lancio odierno del Crew-9, il secondo stadio del Falcon 9 è stato gettato in mare come previsto, ma ha subito un’ustione deorbitale indefinita”, ha condiviso la società in una nota. Condividi su Xla piattaforma di social media precedentemente nota come Twitter. “Di conseguenza, il secondo stadio è atterrato in sicurezza nell’oceano, ma fuori dall’area target”.
SpaceX ha indicato che interromperà temporaneamente i voli utilizzando il Falcon 9, il razzo volante più veloce del mondo, mentre esplora l’anomalia. “Riprenderemo il lancio dopo aver compreso meglio la causa principale”, ha affermato la società nel post X.
La CNN ha contattato la FAA per un commento.
Insieme, Hague, Williams, Willmore e Gorbunov completeranno il team Crew-9 di SpaceX. Il gruppo trascorrerà circa cinque mesi a bordo della stazione spaziale prima di tornare a casa entro febbraio.
Williams e Willmore si sono recati per la prima volta alla Stazione Spaziale Internazionale all’inizio di giugno a bordo di un veicolo spaziale Boeing Starliner in quella che doveva essere una missione di prova di una settimana.
Ma i problemi con le perdite di elio e i propulsori difettosi hanno costretto gli ingegneri a cercare di capire cosa fosse andato storto – e alla fine la NASA ha deciso che i problemi dello Starliner non erano abbastanza compresi da consentire all’agenzia spaziale di consentire a Williams e Willmore di tornare a bordo.
Invece, lo Starliner tornò a casa vuoto il 6 settembre.
Dopo aver deciso di non riportare Williams e Wilmore sulla Terra a bordo della nave Starliner, la NASA ha invece scelto di riorganizzare i piani di volo di SpaceX, cacciando altri due astronauti: la veterana del volo spaziale Stephanie Wilson e Zina Cardman, che stava per fare il suo primo volo sulla Terra – dall’equipaggio. -9 Missione per fare spazio alla squadra Starliner.
Ma questo significa che Williams e Willmore dovranno adempiere ai compiti dell’equipaggio originale della Crew-9, poiché impiegheranno mesi di lavoro di routine sulla stazione spaziale prima del viaggio di ritorno. I funzionari dell’agenzia spaziale hanno affermato che la disponibilità dei veicoli spaziali e le esigenze della Stazione Spaziale Internazionale hanno avuto un ruolo nella decisione di mantenere Williams e Willmore nello spazio per una rotazione completa dell’equipaggio piuttosto che riportarli sulla Terra prima.
“Abbiamo parlato molto di cosa fare in termini di quando potrebbero essere nuovamente utilizzati in bicicletta”, ha detto venerdì Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA, in una conferenza stampa. “Quando guardiamo i veicoli che avevamo allestito – e i voli – aveva molto senso riportarli indietro con Crew-9 e prendere i due posti vuoti. Crew-8 chiaramente non era il momento giusto per riportarli indietro alla Terra.
Ha aggiunto che la prossima missione della NASA sulla stazione spaziale includerà una nuova capsula.
“Possiamo programmarlo in un tempo leggermente più breve, ma dobbiamo avere un altro veicolo pronto. Quando abbiamo lavorato con SpaceX, il prossimo veicolo per Crew-10 sarebbe stato nel periodo di febbraio, che è un nuovissimo veicolo Dragon che avevamo in mente. stiamo cercando di prepararci”, ha detto Stitch. “Vorremmo far volare questo drago e separare i voli attraverso il drago. Questo è il vero motivo per cui Butch e Sonny restano lì un po’ più a lungo.
Sia Williams che Willmore, veterani di precedenti missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale, hanno affermato di essersi adattati facilmente all’idea di rimanere nello spazio fino al prossimo anno, e Williams ha sottolineato che l’ambiente di microgravità è il suo “luogo felice”.
L’equipaggio attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale comprende Don Pettit, Alexei Ovchinin della NASA e Ivan Vagner dell’agenzia spaziale russa Roscosmos. I tre arrivarono alla stazione spaziale a bordo di una navicella spaziale russa Soyuz l’11 settembre.
Pettit e Gorbunov viaggiavano a bordo di un veicolo spaziale sviluppato al di fuori dei loro paesi d’origine come parte di un accordo di scambio di posti tra la NASA e la sua controparte russa.
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