Una cometa che non era stata vista dalla Terra da quando vivevano i Neanderthal è riapparsa nel cielo, e gli astronomi dicono che potrebbe essere visibile ad occhio nudo.
Gli astronomi hanno scoperto la cometa C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) all’inizio dello scorso anno, e si pensa che orbiti attorno al sole circa ogni 80.000 anni su un percorso estremamente lungo.
Il dottor Gregory Brown, responsabile dell’astronomia pubblica presso l’Osservatorio reale di Greenwich, ha affermato che si ritiene che la cometa abbia avuto origine nella nube di Oort, che si trova al di fuori dell’orbita di Nettuno.
“[This is] “La vasta regione quasi sferica attorno al Sole, che contiene resti ghiacciati della formazione del sistema solare”, ha detto.
Ma ora la cometa è nella nostra zona. Dopo aver raggiunto il suo massimo avvicinamento al Sole alla fine del mese scorso, si prevede che faccia lo stesso con la Terra intorno al 13 ottobre.
“Il problema delle comete è che più sono vicine a noi, alla Terra, più sono luminose, ma anche più sono vicine al Sole, più sono luminose. Quindi l’avvicinamento più vicino non sarà necessariamente il momento più luminoso ”, ha detto Brown, sottolineando che ciò potrebbe accadere intorno al 9 ottobre.
Ma a questo punto la cometa si troverà quasi direttamente tra la Terra e il Sole. Di conseguenza, ha detto Brown, il momento migliore per cercarli sarebbe qualche giorno prima e qualche giorno dopo.
“Le comete che possono essere viste ad occhio nudo sono abbastanza rare, e questa ha il potenziale per essere tra le più luminose che abbiamo visto negli ultimi decenni, quindi vale sicuramente la pena provarci”, ha detto.
Brown ha detto che è difficile accertare quanto luminosa sarà la cometa man mano che si avvicina.
Ha aggiunto: “A quanto pare, è già visibile ad occhio nudo in buone condizioni, e c’è la possibilità che diventi notevolmente più luminoso.” “Ma quanto è luminoso? Onestamente non lo sappiamo.”
Brown ha detto che gli osservatori delle stelle negli emisferi settentrionale e meridionale hanno la possibilità di vedere la cometa.
Ha aggiunto che attualmente gli spettatori dovrebbero guardare verso est la mattina presto prima dell’alba, verso la costellazione dell’Esapode.
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Ma, ha detto, “nei prossimi giorni oscillerà dall’altra parte del sole”.
Di conseguenza, a partire dal 13 ottobre, Brown ha affermato che la migliore possibilità di vedere la cometa è nella tarda serata, dopo il tramonto, guardando a ovest verso la costellazione delle Tempeste.
Brown ha detto che la cometa probabilmente apparirà come una macchia nel cielo ad occhio nudo, anche se la sua coda dovrebbe essere visibile con un binocolo o un piccolo telescopio.
Anche se lo spettacolo non è così spettacolare come sperano gli esperti, gli osservatori delle stelle possono divertirsi sapendo di essere tra i primi ad aver posato gli occhi sulla cometa dall’età della pietra.
“Ovviamente non c’era modo di sapere quanto sarebbe stata brillante la cometa, quanto sarebbe stato facile vederla”, ha detto Brown.
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