“La specie umana ha bisogno di espandersi oltre la Terra”, afferma il professor Brian Cox.

Il professor Brian Cox afferma di essere pronto ad andare dove nessun presentatore televisivo britannico è mai arrivato prima.

“Non ho ancora raccolto i soldi e non ho convinto nessuno a regalarmi un biglietto” per lo spazio, spiega.

Ma se Elon Musk, proprietario dell’azienda aerospaziale americana SpaceX, venisse da me, direi: “Io dico… Ottimo, andiamo su!”

Viaggiare nello spazio è qualcosa che tutti potremmo fare in futuro, secondo il professor Cox, il fisico delle particelle più noto del Regno Unito.

Parlando prima della sua nuova serie della BBC Two sul sistema solare, ha detto che vuole che la razza umana vada oltre.

Secondo lui, i progressi compiuti da alcune compagnie spaziali commerciali significano che esiste il potenziale per diventare una civiltà multiplanetaria e interstellare.

Una delle persone che hanno battuto il professor Cox nello spazio è stato l’uomo d’affari miliardario Jared Isaacman e l’equipaggio della navicella spaziale Polaris Dawn di SpaceX.

Isaacman ha fatto la storia il mese scorso quando è diventato il primo astronauta privato a camminare nello spazio. La NASA ha affermato che la missione rappresenta un “gigantesco passo in avanti” per l’industria spaziale commerciale.

Il professor Cox ritiene che questo approccio congiunto – la collaborazione tra agenzie governative, come la NASA, e aziende private, come SpaceX – sia una buona cosa. Aggiunge che è essenziale avere un accesso economico e affidabile allo spazio.

“Vedo davvero che la nostra civiltà ha bisogno di espandersi oltre il nostro pianeta per molte ragioni”, afferma.

La società aerospaziale Blue Origin – nata da un’idea del miliardario e fondatore di Amazon Jeff Bezos – immagina già un futuro in cui le persone vivranno e lavoreranno nello spazio, con le industrie considerate dannose per la Terra che si trasferiranno nel cosmo.

Ci sono risorse limitate sulla Terra e il pianeta è danneggiato dalla “sete di maggiori risorse della civiltà”, afferma il professor Cox, rendendo essenziale la nostra aspirazione a diventare una civiltà multi-planetaria.

Sfruttare le risorse dell’universo, come estrarre minerali dagli asteroidi, può sembrare fantascienza, ma afferma: “È estremamente importante farlo, e il più rapidamente possibile”.

Se ci sia l’abilità politica per raggiungere questo obiettivo come civiltà è un’altra questione, dice, ma crede che sia nostro dovere esplorare la nostra galassia, la Via Lattea, che è piena di centinaia di miliardi di stelle.

C’è così tanto da esplorare solo nel nostro sistema solare. Oltre al Sole, ci sono otto pianeti, cinque pianeti nani ufficialmente chiamati, centinaia di lune, migliaia di comete e più di un milione di asteroidi.

Se dovessimo azzardare un’ipotesi, il professor Cox afferma che probabilmente al momento siamo l’unica civiltà avanzata nella Via Lattea, e forse l’unica civiltà che sia mai esistita nella galassia.

“Tuttavia, se questo è vero, allora la nostra espansione oltre questo pianeta diventa un obbligo, perché se non lo facciamo noi, nessuno lo farà. Quindi, se non andiamo tra le stelle, nessuno andrà mai tra le stelle questa galassia.”

“Quindi diventa estremamente importante iniziare a muovere i primi passi”.

Marte e la Luna sono gli unici luoghi in cui il professor Cox può immaginare di vedere qualcuno visitare e iniziare a costruire una presenza permanente nelle loro vite.

Nonostante gli asteroidi grandi come stadi che sfrecciano attraverso il sistema solare, si ritiene che il più grande pericolo attuale per la Terra sia in realtà la sua popolazione umana.

“Se c’è qualcosa che potrebbe distruggerci, probabilmente siamo noi”, dice Anche se dice questo, dice che la possibilità che un asteroide colpisca la Terra è presa più seriamente ora di quanto lo fosse quando ha iniziato a produrre programmi televisivi per la prima volta tra più di 15 anni. .

“Ad un certo punto, dovremo spostarne uno”, dice.

Nella sua nuova serie, il professor Cox esplora gli eventi che accadono nello spazio attraverso missioni all’avanguardia. Nel mese di ottobre, la navicella spaziale Europa Clipper della NASA partirà per un viaggio di cinque anni e mezzo verso Giove, esplorando se la luna ghiacciata del pianeta, Europa, potrebbe ospitare le giuste condizioni per la vita. Gli scienziati ritengono che l’Europa abbia acqua liquida sotto forma di un grande oceano di acqua salata sotto la sua crosta ghiacciata.

Ma come sarebbe la vita in Europa se le condizioni fossero giuste?

“Sarà una vita semplice”, afferma il professor Cox. “Sarà nella migliore delle ipotesi vita unicellulare, o qualcosa che assomigli un po’ alla vita unicellulare… Non ci aspettiamo vita multicellulare lì, in parte perché ci è voluto così tanto tempo per evolversi qui sulla Terra”.

Sono trascorsi più di 10 anni da quando Sir David Attenborough ha nominato il Professor Cox come suo naturale successore. Potrebbe essere pronto a prendere il comando?

“Sono molto contento che al momento non abbia bisogno di un successore. Sta preparando più programmi di me”, dice il professor Cox.

Quando si parla della carriera di Sir David, dice che non è possibile che qualcuno che ha inventato questo modello abbia successo.

“Non puoi davvero avere un successore perché è stato il primo a farlo. È quasi come dire: ‘Chi sarà il successore di Neil Armstrong come primo essere umano a mettere piede sulla luna?’

Sistema solare Inizia lunedì 7 ottobre alle 21:00 GMT su BBC Two e BBC iPlayer.