L’economia degli Stati Uniti si trova improvvisamente ad affrontare nuove crisi che potrebbero essere devastanti, con tensioni che divampano in Medio Oriente e molti paesi alle prese con le ripercussioni di un uragano devastante.
Questi eventi si sono verificati quando i politici statunitensi hanno acquisito fiducia di aver domato l’inflazione senza spingere l’economia verso la recessione, e mentre i sondaggi d’opinione e le indagini sui consumatori indicavano che il cattivo umore economico degli americani stava cominciando a migliorare. Ma in una sola settimana sono emersi nuovi rischi.
L’economia si trova ora ad affrontare la prospettiva di un aumento dei prezzi del petrolio e delle conseguenze di una tempesta che potrebbe causare danni per oltre 100 miliardi di dollari ad ampie aree del sud-est. Gli economisti stanno anche valutando le possibili conseguenze di uno sciopero dei lavoratori portuali, sospeso giovedì sera.
“C’è una nuova incertezza”, ha affermato Joseph Gagnon, ricercatore senior presso il Peterson Institute for International Economics. “Se perdiamo la produzione di petrolio in Medio Oriente e se i porti non funzionano, entrambi sono inflazionistici”.
Questa incertezza arriva poche settimane prima delle elezioni presidenziali in cui l’economia – in particolare l’inflazione – è uno dei maggiori fattori nella mente degli elettori, e meno di un mese dopo che la Federal Reserve ha iniziato a tagliare i tassi di interesse in più di due decenni. Alto. La banca centrale ha acquisito fiducia nel fatto che l’inflazione stesse tornando al suo obiettivo del 2%, ma è rimasta cauta riguardo alla debolezza del mercato del lavoro.
Ancor prima che emergessero i nuovi rischi, il Fondo monetario internazionale prevedeva un rallentamento dell’economia americana per il prossimo anno.
L’escalation del conflitto in Medio Oriente rappresenta lo scenario più preoccupante per l’economia globale. Gli economisti avvertono da quasi un anno che, se gli scontri tra Israele e Hamas a Gaza si trasformassero in una guerra regionale, ciò potrebbe provocare uno shock sui prezzi del petrolio che potrebbe innescare l’inflazione in tutto il mondo.
La Banca Mondiale ha dichiarato lo scorso ottobre che lo scenario peggiore sarebbe stato un risultato simile all’embargo petrolifero arabo del 1973, avvenuto durante la guerra arabo-israeliana. Disattivare questo rischio potrebbe rimuovere dal mercato fino a otto milioni di barili di petrolio al giorno e spingere i prezzi fino a 157 dollari al barile.
Questa settimana, i prezzi del petrolio sono aumentati di oltre l’8% dopo che l’Iran ha lanciato quasi 200 missili contro Israele, che si è impegnato a rispondere. Si sono sollevati giovedì dopo che il presidente Biden, quando gli è stato chiesto se avrebbe sostenuto un attacco israeliano contro gli impianti petroliferi iraniani, ha detto: “Ne stiamo discutendo”. “Penso che sarebbe un po’… comunque.”
Gli economisti stanno osservando da vicino lo sviluppo mentre considerano l’aggiornamento delle loro previsioni.
“Finché il conflitto rimarrà confinato al Medio Oriente, l’impatto principale sull’economia americana sarà probabilmente attraverso i prezzi dell’energia”, ha affermato Michael Feroli, capo economista americano presso JP Morgan.
Mercoledì gli analisti di Capital Economics hanno osservato che il petrolio iraniano costituisce solo il 4% delle forniture globali, ma l’interruzione della sua produzione potrebbe avere un impatto significativo sui prezzi. La situazione potrebbe aggravarsi se si verificassero disordini nello Stretto di Hormuz, attraverso il quale viene trasportato gran parte del petrolio e del gas della regione.
Ma hanno notato che l’Arabia Saudita potrebbe aumentare la produzione per compensare la perdita di petrolio iraniano, e hanno detto che i prezzi del petrolio probabilmente saliranno a 90 dollari al barile dal prezzo attuale di circa 75 dollari finché le banche centrali non inizieranno a preoccuparsi per l’inflazione.
“È anche fondamentale determinare quanto durerà tutto questo finché non muoverà davvero l’ago della bilancia per le banche centrali”, ha detto David Oxley, capo economista del clima e delle materie prime presso Capital Economics, in una conferenza stampa. “Affinché ciò accada, avremmo già assistito a un’escalation molto maggiore delle ostilità”.
Come regola generale, un aumento di 10 dollari nel costo di un barile di petrolio si traduce in un aumento di 24 centesimi nel costo di un gallone di benzina, che a sua volta aumenterà il reddito mensile, ha affermato Omair Sharif, fondatore di Inflation Insights. L’indice dei prezzi al consumo misura 0,3 punti percentuali.
“Ciò potrebbe portare a effetti di secondo ordine, come tariffe aeree più elevate e costi del diesel più alti che aumentano i prezzi di alcune materie prime, ma perché ciò accada sarebbe necessario vedere un aumento significativo e duraturo del petrolio”, ha aggiunto in una e-mail.
Poi c’è l’ansia economica negli Stati Uniti per gli effetti dell’uragano Helen.
Secondo AccuWeather, i danni e le perdite economiche derivanti dalla tempesta, che ha scaricato più di 40 trilioni di litri di pioggia, potrebbero ammontare a un totale compreso tra 145 e 160 miliardi di dollari. Ciò potrebbe danneggiare la spesa dei consumatori in stati come Alabama, Carolina del Sud, Georgia, Florida, Carolina del Nord, Virginia e Tennessee.
Potrebbe anche verificarsi un temporaneo rallentamento delle entrate pubbliche. L’Internal Revenue Service ha concesso alle imprese e ai privati nelle zone colpite dagli uragani ulteriore tempo per effettuare i pagamenti delle tasse.
Mentre le tempeste tendono ad avere un impatto minimo sulla produzione economica complessiva, nuove crepe nella catena di approvvigionamento della nazione – una possibilità sollevata quando 45.000 lavoratori nei porti della costa orientale e della costa del Golfo hanno scioperato martedì – sarebbero una questione diversa. Ma il sindacato che rappresenta i lavoratori, l’International Longshoremen’s Association, ha accettato giovedì di sospendere lo sciopero dopo aver ricevuto un’offerta di salari migliori dai datori di lavoro portuali.
Le catene di approvvigionamento sono sufficientemente resilienti che uno sciopero di pochi giorni avrebbe un impatto minimo sull’economia statunitense, hanno affermato Samuel Toombs e Oliver Allen, economisti di Pantheon Macroeconomics. I brevi scioperi dei lavoratori della costa occidentale nel 2002 e nel 2015 non hanno avuto effetti degni di nota.
L’amministrazione Biden ha monitorato da vicino le potenziali conseguenze dello sciopero portuale sulla catena di approvvigionamento e i funzionari hanno affermato di non aspettarsi un impatto immediato sulle forniture di energia, cibo o medicinali.
La vicepresidente Kamala Harris ha dichiarato questa settimana di essere dalla parte degli scaricatori di porto, che secondo lei meritano la loro “giusta quota” dei profitti realizzati dalle compagnie di navigazione di proprietà straniera.
L’ex presidente Donald J. Trump ha accusato l’amministrazione Biden di non aver aiutato le due parti a raggiungere un accordo e ha affermato che la controversia riflette la pressione a cui sono sottoposti i lavoratori a causa dell’inflazione. Ha avvertito che uno sciopero prolungato non farebbe altro che peggiorare le cose.
“È un evento devastante per l’economia”, ha detto Trump. Ha detto nel Wisconsin Martedì. “È devastante anche per l’inflazione, perché tutto costerà di più”.
Jenna Smialek E Daniele Kay Contributo ai rapporti.
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