I Savannah Bananas, la squadra di baseball indipendente e non convenzionale diventata un fenomeno nazionale, porteranno il loro marchio unico di “banana ball” in 18 stadi della Major League Baseball e in tre stadi di calcio nel 2025, è stato annunciato giovedì.
Il proprietario Jesse Cole ha detto che le vendite sono previste in ciascuna di queste località.
“Abbiamo suonato davanti a un milione di fan l’anno scorso”, ha detto Cole a ESPN. “Suoneremo davanti a 2 milioni di fan l’anno prossimo. Forse può sembrare una vanteria, ma la nostra lista d’attesa è di 3 milioni al momento”.
Ai Bananas si uniranno i Party Animals, i Firefighters e una nuova squadra chiamata Texas Tailgaters, durante un tour di 39 partite che va da marzo a settembre.
Gli stadi di calcio che ospiteranno le tappe del tour sono il Memorial Stadium (Clemson), il Nissan Stadium (Tennessee Titans) e il Bank of America Stadium (Carolina Panthers).
I Bananas giocheranno anche due partite in casa per i New York Yankees, Boston Red Sox, Philadelphia Phillies, Baltimore Orioles, Houston Astros, Seattle Mariners, San Diego Padres, Pittsburgh Pirates, Chicago White Sox, Colorado Rockies e Washington Nationals. , Cincinnati Reds, Kansas City Royals, St. Louis Cardinals, Los Angeles Angels, Atlanta Braves, Tampa Bay Rays e Miami Marlins.
Le visite sono state annunciate giovedì sera durante l’annuale “World City Tour Draft” dell’organizzazione su YouTube, dopo di che i fan hanno potuto partecipare a una lotteria di biglietti attraverso il sito web della squadra.
La banana ball è arrivata in sei stadi della MLB quest’anno – Miami, Filadelfia, Boston, Houston, Cleveland e Washington – e ha attirato folle enormi ovunque, con decine di migliaia di fan che si sono presentati ore prima dell’inizio della partita per prendere parte al pre- feste di gioco. . Ex giocatori importanti come Ryan Howard, Roger Clemens, Jimmy Muir, Shane Victorino, Corey Kluber, Johnny Gomez e Josh Reddick hanno giocato in quei giochi.
“Ora, mentre andiamo in questi stadi della grande lega, veniamo raggiunti da molte ex stelle – All-Stars, campioni delle World Series, MVP – che vogliono farne parte”, ha detto Cole. esp. “È semplicemente selvaggio.”
La fase beta di Banana Ball, nata dal desiderio di accelerare il ritmo delle partite di baseball e coinvolgere i fan, è iniziata poco più di cinque anni fa. Ora è giocato tutto l’anno dai Savannah Bananas e dalle loro squadre affiliate.
Il concetto è composto da 11 regole. Uscire dal box di battuta si traduce in un colpo, e i tentativi di un colpo forte invitano all’espulsione. Non sono consentite visite in collina. Ogni round esiste come entità a sé stante e i giochi hanno una durata limitata a due ore. I tifosi possono contestare le chiamate e possono segnare catturando palle foul.
Invece della tradizionale camminata, i battitori corrono attorno alle basi su una quarta palla e continuano in avanti finché la squadra in difesa non lancia una palla da baseball a ciascun giocatore. Nel caso di una palla mancata o di un lancio pazzo, i battitori possono “rubare per primi”, indipendentemente dal conteggio. Viene organizzato uno stallo in singolo invece di inning extra, in cui il campo viene svuotato tranne che per un giocatore, il lanciatore e il suo ricevitore, e il battitore tenta di correre in campo quando la palla viene messa in gioco.
L’undicesima regola – la “mazza d’oro” – è stata introdotta di recente, consentendo a ciascuna squadra un’opportunità di schierare qualsiasi battitore da qualsiasi punto della formazione.
Il libro delle idee di Cole per Banana Ball fa ora parte di una mostra inaugurata presso la National Baseball Hall of Fame and Museum di Cooperstown, New York, nel settembre 2023. La serie di annunci giovedì includeva la formazione della Banana Ball Championship League, che parteciperà nella Banana Ball Championship League. Inizia nell’anno 2026 ed è composto da sei squadre, con Cole che alla fine mira a “portare la banana ball in giro per il mondo”.
“All’inizio la gente diceva: ‘Beh, siete solo gli Harlem Globetrotters del baseball'”, ha detto Cole. “Lo prendo come un complimento perché i Globetrotters hanno cambiato radicalmente il gioco del basket e continueranno per 100 anni.
“Ma guardiamo a noi stessi come se stessimo costruendo uno sport. Stiamo costruendo qualcosa per far divertire le generazioni future e stiamo realizzando qualcosa di veramente speciale. Ed è qui che questo sogno diventa molto più grande.”
Nell’autunno del 2015, Cole e sua moglie, Emily, hanno acquistato l’ex affiliata di Classe A dei New York Mets con sede in Georgia come nuova squadra della Summer League del college. I loro debiti crebbero rapidamente fino a 1 milione di dollari. Vendettero la loro casa nella Carolina del Nord, svuotarono i loro conti di risparmio, si trasferirono a Savannah, in Georgia, e si lanciarono a capofitto nell’arduo compito di vendere baseball eccentrico a fedeli tradizionalisti.
Lo slancio iniziò a cambiare quando fu annunciata la mascotte della loro squadra, Banana. L’intrattenimento simile a un circo della squadra alla fine ha reso Bananas una grande attrazione. La squadra ha reso i giochi accessibili e li ha trattati come grandi eventi, con i giocatori che indossavano gonne, si esibivano in danze coreografiche e partecipavano a buffonate per i fan. I Bananas iniziarono presto a fare regolarmente il tutto esaurito al Grayson Stadium, lo stadio centenario che un tempo ospitava Babe Ruth, e il Banana Ball alla fine divenne il loro stile di gioco tutto l’anno.
Da allora il loro marchio è cresciuto in modo esponenziale.
“È qualcosa che non avrei mai potuto immaginare”, ha detto Cole, un ex giocatore del college. “Walt Disney è stato il mio più grande mentore da sempre. Ha detto: ‘È divertente fare l’impossibile’. Sento che, in molti modi, stiamo facendo l’impossibile”.
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