I Mets hanno ottenuto un risultato sorprendente nella prima partita. I Phillies stanno formulando il loro piano di risposta

FILADELFIA – Un gruppo di giocatori dei Philadelphia Phillies si è riunito giovedì sera a casa di Nick Castellanos nel South Jersey per guardare un po’ di baseball. Le gare di cucina erano un evento regolare durante la stagione. Trea Turner e sua moglie hanno persino organizzato una serata hibachi. Questo era diverso.

“Probabilmente era la prima volta che lo facevamo e guardavamo davvero il baseball”, ha detto il ricevitore JT Realmuto.

Questo è un territorio nuovo per i Phillies, che si accontentavano di osservare da lontano il caos che si svolgeva in ottobre. Giovedì sera, dopo il clamoroso fuoricampo di Pete Alonso, sapevano che avrebbero incontrato i New York Mets nella National League Division Series. Ma non sapevano chi avrebbe giocato per New York nella prima partita. Mentre entravano in campo al Citizens Bank Park per un altro allenamento, il manager dei Mets Carlos Mendoza ha rivelato la sua sorpresa.

Si tratterebbe di Kodai Senga, che ha fatto un’apparizione nelle major in questa stagione. Salirà sul tumulo come un completo sconosciuto. “Se dicono 10 lanci, allora sono d’accordo per 10 lanci”, ha detto Senga tramite un interprete. “Se dicono 200, ne ordino 200.” I Phillies non sono stati in grado di tenere d’occhio Cenga nelle ultime settimane perché ha lanciato ai giovani giocatori dei Mets mentre era nascosto nel complesso del club in Florida.

Senga ha detto ai Mets che voleva giocare. Potrebbe durare un po’. Forse due. Se gioca bene, i Mets dovranno trattenerlo più a lungo.

“Abbiamo un piano”, ha detto Mendoza.

I Phillies stanno cercando di decodificarlo. L’NLDS inizierà con alcuni stratagemmi; Questi concorrenti non sono in grado di fare cose normali. La partita inizierà nel tardo pomeriggio e molti giocatori hanno affermato di aspettarsi che le ombre siano un fattore così come la disorganizzazione dei piani espositivi. Questo è chiaro: i Phillies hanno un enorme vantaggio con il titolare Zach Wheeler. Rivolgendosi a Senga, i Mets vogliono creare il caos.

Il loro intento è chiaro: Senga è lì per mettere a tacere il vertice della formazione dei Phillies. Kyle Schwarber, Bryce Harper e Turner erano 1 su 13 con sei strikeout e due walk contro Senga la scorsa stagione, quando l’import giapponese impressionò come debuttante.

Kodai Senja 8° e 9° KS. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u

– Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 maggio 2023

“È semplicemente una specie di sconosciuta”, ha detto Schwarber. “Quanti tiri ha?”

Chi viene dopo di lui?

“Penso che sia una cosa divertente”, ha detto Schwarber. “Giusto? Dovremmo essere in grado di fare quello che facciamo.”

Dopo un allenamento di battuta interno completo – che includeva una rara sessione di colpi per Harper sul campo – i Phillies hanno tenuto una lunga riunione dei battitori. Hanno questi incontri prima di ogni serie. Armati della consapevolezza che Senja avrebbe iniziato, questa era la prima volta che potevano discutere degli scenari.

“Ho appena giocato a due serie per questi ragazzi nell’ultimo mese”, ha detto Schwarber. “Non lo vedi. Nessuno l’ha visto davvero. Hai il video dell’inizio di una lega minore e cose del genere, ma non lo sai davvero. Ti aspetti la normalità. Questa è la cosa più importante. E poi ti adegui da lì . Ti aspetti che sarà quello che era.” Se dimostro il contrario, devi fare un emendamento.

I Phillies hanno trascorso tutta la giornata di venerdì cercando di svelare il piano di New York. Non vogliono farsi trovare impreparati. Il lavoro prevedeva un incontro con due scout che osservavano i Mets da alcune settimane. C’è molta familiarità coinvolta, quindi il pre-report si è concentrato su come Mendoza usa la sua squadra e sui più piccoli punti deboli (o punti) che possono essere scoperti.

Ciò che faranno i Mets dopo Senga non è meno importante. Se David Peterson fosse mancino per una parte significativa dell’inning, ciò potrebbe spingere Rob Thompson verso una formazione titolare con meno battitori mancini. Peterson, che è stato titolare per tutta la stagione, ha escluso Gara 3 della Wild Card Series contro i Milwaukee Brewers. Era la sua prima apparizione di soccorso da luglio 2023.

Peterson ha giocato con un giorno o zero giorni di riposo solo due volte nella sua carriera. I Mets non hanno un affidabile mitigatore mancino. Quindi, internamente, i Phillies credono che Peterson potrebbe assumere un ruolo di soccorso a tempo pieno nel NLDS. Ha ottimi numeri in carriera (1 su 16, 10 strikeout) contro Schwarber. Ma Harper lo ha sconfitto con otto valide in 19 battute.

Ciò porta i Phillies a credere che Taylor Miguel, considerato il titolare in Gara 1, sia un grande sollievo dopo Senga. I Phillies hanno visto Miguel a settembre. È stato efficace in quattro inning ma aveva bisogno di 83 tiri.

Thompson non agiterà la mano quando si tratta di decisioni sulla formazione. Avrà colpi più evidenti da eseguire nei Giochi 3 e 4 quando New York inizierà a usare la curva a sinistra. Senza un tradizionale mitigatore mancino nel bullpen dei Mets, Thompson potrebbe avere due formazioni efficaci nella stessa partita.

“Entrerà in gioco un po’, ma riguarderà più il lanciatore titolare, e poi ci adatteremo da lì”, ha detto Thompson.

La decisione di Senja è indicativa dell’incertezza che c’è a New York riguardo alla sua decisione. Jose Boto e Phil Maton, due affidabili soccorritori, hanno avuto collassi tardivi a Milwaukee. La scorsa settimana Edwin Diaz ha effettuato 105 tiri. Ryne Stanek e Reed Garrett hanno problemi di leadership ma stanno diventando più importanti.

Senga ha avuto un forte tasso di inseguimento la scorsa stagione. I Mets metteranno alla prova la pazienza della formazione aggressiva dei Phillies.

“Sento che è un ragazzo che può essere in zona soprattutto presto, e questo è ciò che imposta tutte le sue altre cose”, ha detto Schwarber. “Quella palla schiacciata, o come vuoi chiamarla, ha molto movimento. È una mossa difficile. Non si vede molto spesso. Dobbiamo concentrarci davvero su dove vogliamo portare la palla”.

Schwarber è stato soddisfatto del lavoro svolto dalla squadra durante la settimana del bye. Ha detto che i battitori hanno preso le loro mazze come veri pipistrelli. Ha notato che i giocatori che normalmente non lavorano con la macchina veloce si sono ritrovati nella gabbia questa settimana.

E’ quasi arrivato.

“Non vedo l’ora di svegliarmi”, ha detto Schwarber.

(Foto di Bryce Harper: Chris Szagola/The Associated Press)