Le grandi aziende tecnologiche si sono rivolte all’energia nucleare

I giganti della tecnologia guardano sempre più ai reattori nucleari per alimentare i data center assetati di energia. Sia Amazon che Microsoft hanno firmato quest’anno importanti accordi con le centrali nucleari negli Stati Uniti. Sia Microsoft che Google hanno mostrato interesse per la prossima generazione di piccoli reattori modulari che sono ancora in fase di sviluppo.

I nuovi data center basati sull’intelligenza artificiale necessitano di molta elettricità, il che ha tenuto le aziende lontane dai loro obiettivi climatici mentre le loro emissioni di carbonio crescono. I reattori nucleari probabilmente risolveranno entrambi questi problemi. Di conseguenza, le aziende tecnologiche stanno dando nuova vita alla vecchia flotta di reattori nucleari americani, e allo stesso tempo stanno dando il loro peso a sostegno delle tecnologie nucleari emergenti che devono ancora dimostrarsi efficaci.

“Le prospettive per questo settore sono certamente più brillanti oggi rispetto a cinque o dieci anni fa”, afferma Mark Morey, consulente senior per l’analisi elettrica presso l’Energy Information Administration del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

Gran parte della vecchia flotta nucleare americana venne alla luce negli anni ’70 e ’80. Ma l’industria ha dovuto affrontare un declino a seguito di incidenti di alto profilo come Three Mile Island e il disastro di Fukushima in Giappone. Anche le centrali nucleari sono costose da costruire e generalmente meno flessibili rispetto alle centrali a gas che oggi costituiscono gran parte del mondo Il mix elettrico negli Stati Uniti. Le centrali elettriche alimentate a gas possono crescere più rapidamente e diminuire man mano che la domanda di elettricità diminuisce.

Le centrali nucleari in genere forniscono energia costante a “carico di base”. Ciò lo rende una fonte di energia interessante per i data center. A differenza della produzione o di altri settori che operano durante le ore diurne, i data center funzionano 24 ore su 24.

“Quando la gente dorme e gli uffici sono chiusi e non consumiamo molto [electricity]”Ciò che corrisponde molto bene all’energia nucleare con i data center è che hanno bisogno di energia praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7″, afferma Morey.

Questa coerenza distingue l’energia nucleare dall’energia eolica e solare, che diminuisce con il tempo o l’ora del giorno. Negli ultimi cinque anni circa, molte aziende tecnologiche hanno accelerato gli obiettivi climatici, impegnandosi a raggiungere zero emissioni nette di anidride carbonica.

Tuttavia, la domanda aggiuntiva di energia derivante dai nuovi strumenti di intelligenza artificiale ha reso questi obiettivi fuori portata in alcuni casi. Microsoft, Google e Amazon hanno visto aumentare le loro emissioni di gas serra negli ultimi anni. Ottenere elettricità dai reattori nucleari è un modo in cui le aziende possono cercare di ridurre le emissioni di carbonio.

Microsoft ha effettuato l’accesso Affare Acquistare energia da Three Mile Island, che ha chiuso a settembre. “Questo accordo rappresenta una pietra miliare negli sforzi di Microsoft per aiutare a decarbonizzare la rete per sostenere il nostro impegno a diventare carbon negative”, ha dichiarato Bobby Hollis, vicepresidente dell’energia di Microsoft, in un comunicato stampa all’epoca.

Il piano è quello di far rivivere l’impianto entro il 2028, un’impresa mai realizzata prima negli Stati Uniti. Lo stabilimento “ha chiuso prematuramente a causa della debolezza dell’economia” nel 2019, secondo Joe Dominguez, presidente e amministratore delegato di Constellation, proprietaria dello stabilimento. Ma le prospettive per l’energia nucleare sono più ottimistiche ora di quanto lo siano state per anni, poiché le aziende cercano fonti di elettricità prive di inquinamento da carbonio.

A marzo, Amazon Web Services ha acquistato un campus di data center alimentato dalla vicina centrale nucleare di Susquehanna in Pennsylvania. Quale Un affare da 650 milioni di dollari Fornisce elettricità dal sesto impianto nucleare più grande degli Stati Uniti (su… 54 siti Oggi).

Google sta valutando la possibilità di acquistare energia nucleare per i suoi data center come parte dei suoi piani di sostenibilità. “È chiaro che la traiettoria degli investimenti nell’intelligenza artificiale ha aumentato la portata del compito da svolgere”, ha affermato il CEO Sundar Pichai in una nota. Intervista con Nikki questa settimana. “Stiamo ora valutando ulteriori investimenti, sia nell’energia solare, sia nella valutazione di tecnologie come piccoli reattori nucleari, ecc.”

Si riferisce ai reattori di prossima generazione che sono ancora in fase di sviluppo e che non dovrebbero essere pronti per la connessione alla rete elettrica prima del 2030. Lo scorso anno la Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti ha approvato per la prima volta il progetto di un piccolo reattore modulare avanzato. Questi reattori avanzati sono ca Da un decimo a un quarto la dimensione dei loro antenati più anziani; Le loro dimensioni e il design modulare dovrebbero renderli più facili ed economici da costruire. Potrebbero anche essere più flessibili rispetto alle centrali nucleari più grandi quando si tratta di adeguare la quantità di elettricità prodotta per soddisfare i cambiamenti della domanda.

Bill Gates, ad esempio, è tutto concentrato sull’energia nucleare. È il fondatore e presidente di TerraPower, una società che sviluppa piccoli reattori modulari. L’anno scorso, Microsoft ha pubblicato un annuncio di lavoro per un importante manager di programma per guidare la strategia aziendale sull’energia nucleare che includerà piccoli reattori modulari.

“Credo fermamente che l’energia nucleare possa aiutarci a risolvere il problema climatico, il che è molto importante”, ha detto Gates in un’intervista alla rivista. Bordo il mese scorso.

Questa settimana, il Dipartimento dell’Energia ha pubblicato un nuovo rapporto un rapporto Aspettarsi che la capacità nucleare degli Stati Uniti possa triplicare entro il 2050. Poi Planarità per anni, Si prevede che la domanda di elettricità negli Stati Uniti aumenterà grazie ai veicoli elettrici, ai nuovi data center, al mining di criptovalute e agli impianti di produzione. Secondo il rapporto, questa crescente domanda sta cambiando le prospettive dell’energia nucleare. Solo due anni fa, i servizi pubblici stavano spegnendo i reattori nucleari. Ora stanno prolungando la vita dei reattori fino a 80 anni e pianificano di riavviare i reattori che sono stati spenti, dice.

“È ragionevole credere che le aziende tecnologiche possano catalizzare una nuova ondata di investimenti nell’energia nucleare, negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Si è parlato molto di questa idea nel settore”, ha affermato Ed Crooks, di Wood Mackenzie vicepresidente senior e direttore esecutivo dell’Intellettualismo delle Americhe. libri Nel post del blog di questa settimana.

Ciò non significa necessariamente che le cose procedano bene nel settore dell’energia nucleare negli Stati Uniti. I nuovi progetti di reattori e i piani per la riapertura delle centrali nucleari chiuse sono ancora soggetti all’approvazione normativa. Abbiamo riscontrato iniziative per costruire vecchie centrali elettriche e nuovi progetti Costi elevati E Ritardo. Amazzonia Si trova già ad affrontare l’opposizione ai suoi piani nucleari in Pennsylvania per le preoccupazioni che potrebbe aumentare i costi dell’elettricità per altri consumatori. L’industria dell’energia nucleare deve ancora affrontare l’opposizione a causa dell’impatto dell’estrazione dell’uranio sulle comunità vicine e delle preoccupazioni su dove vengono immagazzinati i rifiuti radioattivi.

“È un momento interessante e stimolante sotto molti aspetti”, afferma Mori. “Vedremo cosa succede.”