LANDOVER, Md. – Era giusto chiedersi se i Cleveland Browns avrebbero dovuto fare affidamento sulla loro difesa all’inizio della stagione. Era del tutto giusto aspettarsi che il quarterback Deshaun Watson e il play-call Kevin Stefanski avessero bisogno di qualche settimana per premere i pulsanti giusti per una serie di ragioni, un elenco che certamente inizia con il fatto che stilisticamente non erano affatto una partita. Ma non finisce qui.
Cleveland ha avuto problemi con la linea offensiva – sia in termini di personale che di prestazioni – e anche le buone linee richiedono alcune partite per essere sincronizzate. I Browns hanno rivisto il loro staff tecnico offensivo in bassa stagione e Watson è stato limitato fino alla fine di luglio mentre si riprendeva da un intervento chirurgico alla spalla. La salute di Watson, la carenza di uomini di linea offensivi e il campo di addestramento che si avvicinava come un campo estivo per bambini svantaggiati hanno portato Watson a non fare un solo scatto pre-campionato.
Potrei andare avanti, potrei camminare sul confine tra le scuse e la realtà. Ma ora la realtà ha schiaffeggiato i Brown. Questo non è un inizio lento. Questo non è un passo falso qui e una strana circostanza là che cambia il volto dei giochi, non è un errore accidentale o un errore che fa deragliare una corsa promettente. Questo è peggio di quanto pensassi, peggio di quanto anche il cittadino più preoccupato o l’allenatore interiormente paranoico possano immaginare.
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Domenica, i Washington Chiefs hanno esonerato Watson sette volte, ottenendo una vittoria per 34-13. Altre volte, Watson ha commesso fallo sui ricevitori aperti con passaggi errati e talvolta non lanciando affatto la palla. Non dà una possibilità ai Browns in alcune giocate, e altre volte i suoi passaggi vengono lasciati cadere o trattenuti dietro la linea con la difesa in attesa. Cleveland sembra voler iniziare con un qualche tipo di gioco veloce e mal indirizzato e consentire a ciò di aprire corsie in fondo al campo, ma il risultato è stato così scarso che è difficile persino diagnosticare l’intento, e non solo a valle. base ma di settimana in settimana.
Dopo che i Browns furono tolti dal campo dalla capolista per cadere sull’1-4, un campione di cinque partite è sufficiente per dire che la squadra con il libro paga più alto nella storia della NFL ha il peggior attacco del campionato. Sebbene la mancanza di disciplina in altre fasi si sia manifestata nei risultati di queste tre sconfitte consecutive, è la mancanza di produzione offensiva che sta mettendo in una brutta situazione ogni altra area della squadra.
Con 3,8 yard per partita, i Browns hanno l’attacco con la potenza più bassa in cinque partite di qualsiasi squadra della NFL dai Buffalo Bills del 2018. Per Stated. Era sulla buona strada per essere il peggiore degli ultimi 25 anni fino a quando i quarterback di riserva Jameis Winston e Donta Foreman si sono collegati su un touchdown di 16 yard con 1:22 rimanenti.
È stata la prima e la terza conversione al ribasso per i Browns nella giornata. Hanno concluso 1 su 13 al terzo posto e rimarranno ultimi in campionato in questa categoria importantissima e spesso significativa. Hanno convertito il terzo calo di settembre ad un tasso di poco inferiore al 21%.
La prima domenica di ottobre tornarono indietro. Numeri. Crimine. L’intero franchise, davvero. I leader di settembre avevano la difesa sui passaggi n. 30 in termini di valore corretto per una difesa superiore alla media e si classificavano in fondo o vicino al fondo in più categorie difensive chiave. Washington ne ha vinte tre di fila grazie alla sua offensiva. Per una squadra disperata di Cleveland, questa era un’occasione per segnare 20 punti per la prima volta in questa stagione e forse almeno provare a vincere ai rigori.
Brown ha portato solo proiettili di gomma. Non ci sono stati rigori e non c’è stata nemmeno una partita combattuta, nonostante la capolista abbia tirato il doppio delle volte nel primo quarto (due) rispetto alle settimane dalla 2 alla 4 messe insieme (una).
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Alla fine, i comandanti hanno fatto grandi giocate e hanno messo insieme le unità. I Browns avrebbero realizzato sette punt consecutivi nel primo tempo se non avessero trovato un field goal all’inizio del secondo quarto dopo essere partiti dalla linea delle 43 yard di Washington.
I Browns hanno forzato un fumble nella prima giocata del secondo tempo, e questo è sembrato un necessario punto di partenza per il tipo di fuga travolgente 24-3 sui down che sarebbe necessaria per tornare in gioco. Ma invece di atterrare e acquisire un po’ di slancio, sono arrivati alla linea delle 2 yard di Washington, poi hanno avuto una falsa partenza, hanno usato un timeout, hanno preso un licenziamento, hanno visto Jerry Jeudy lanciare un passaggio di touchdown, e poi non solo si sono accontentati di un field. goal ma il loro quarto down si è trasformato in un ritardo nel gioco. I Browns non avevano il giusto numero di giocatori in campo e non volevano utilizzare un secondo timeout intorno ai 90 secondi con più di 27 minuti rimasti nel gioco, il che a quel punto era comprensibile.
Ma non puoi portare quei timeout a casa, o tra le prime cinque scelte del draft di aprile. La stagione è scivolata via. Sì, è ancora l’inizio di ottobre. Non c’è nessun posto dove andare se non su. Ma nella terza stagione di Watson come quarterback titolare, con la quinta chiamata di Stefanski e la quinta con l’ultima chiamata del direttore generale Andrew Berry, i Browns hanno preparato un grosso hamburger.
Dai crolli alla mancanza di un gioco di corsa fino ad avere 26 licenziamenti da record in campionato, c’è molta colpa da dare in giro. Ma non c’era nemmeno una soluzione e, dopo aver ottenuto punti al primo possesso palla in ciascuna delle prime quattro settimane, i Browns non sono riusciti a ottenere un touchdown nel drive di apertura di domenica. Al loro secondo possesso, hanno lanciato un bloccante per una perdita di sette, consentendo a un difensore intatto nel backfield al secondo down prima che Elijah Moore lasciasse un passaggio e Watson lanciasse via la palla al terzo down. Questa è diventata la prima di sei triplette nei primi 40 minuti di gioco.
I numeri non sempre raccontano la storia completa. Certo, i Browns hanno commesso la peggiore offesa all’inizio di ottobre degli ultimi sei anni, cosa che nessuno ci dice, ma Stefanski non condividerà un solo giorno con i suoi nipoti. Ma i numeri possono offuscare l’intera storia, e lo fanno in questo caso. I Browns sono andati oltre 3,6 yard per giocata in ritardo con un drive senza senso. Hanno segnato con 7:02 rimasti per il 34-13. A quel punto i Leader avevano già eliminato il loro quarterback.
I Browns ebbero anche un touchdown spazzatura contro i Dallas Cowboys nella settimana 1. Il loro primo punteggio contro i Giants è arrivato al primo scatto; Un fumble li ha posizionati sulla linea delle 24 yard di New York. Quindi, per quanto gravi siano i numeri, è probabile che questo crimine sia realmente accaduto peggio Da quello che dicono i numeri. In breve, gli ultimi tre minuti della scorsa settimana a Las Vegas sono stati un’opportunità per questa squadra di convalidare tutto, rubare una vittoria e almeno fornire un barlume di speranza che il costoso ed estenuante esperimento di Watson potesse ancora avere una possibilità di funzionare.
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Dopo di ciò hanno fallito. Sono stati peggio qui in quella che avrebbe dovuto essere una partita di riscatto. Stefanski è stato irremovibile dopo questo Non cambia quarterbackE potrebbe non essergli permesso, dato l’investimento della squadra in Watson e la loro straordinaria dedizione nel continuare a sostenerlo. Forse abbandonerà lo spettacolo chiamando il nuovo coordinatore Ken Dorsey. Forse invece darà una scossa allo staff. Ma è tempo che i Brown non solo facciano qualcosa di diverso, ma facciano molte cose in modo diverso.
Questo va oltre un incubo. L’incubo è stato perdere una partita in casa contro i Giants, precedentemente senza vittorie, due settimane fa prima di una trasferta di tre partite. Sembrava che non solo avesse rivelato alcune verruche, ma che potesse tornare a perseguitare Brown più tardi. Invece, il momento inquietante è arrivato quasi quattro settimane prima di Halloween. In molti modi, questo franchise è stato all-in in questa stagione, dato il contratto di Watson, i soldi spesi nel roster e l’età di molti dei migliori giocatori dei Browns. Tuttavia, devono vedere che è tutto vano.
Questo, secondo i numeri, è il peggiore attacco dei Browns dal 2009 ed è solo leggermente in anticipo rispetto ai Browns dell’anno di espansione del 1999. Ciò suggerisce, a prima vista, che qualcosa di simile a un altro approccio all’era dell’espansione potrebbe essere l’unico modo in cui questa cosa può andare. La realtà è proprio di fronte a noi.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
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