Questa volta era qualcos’altro.
Questa volta la palla è uscita dal guanto di Goreksson Profar. Questa volta i Dodgers sono tornati.
Ma questa volta ha avuto lo stesso risultato.
Perché i Padres sono rimasti gli stessi.
“Questo è quello che eravamo”, ha detto Jake Cronenworth. “Penso che sia nel nostro DNA. È quello che siamo come squadra adesso.”
I Padres hanno battuto i Dodgers 6-5 martedì sera e sono a una vittoria dall’avanzare alla National League Championship Series.
“Il lavoro non è ancora finito”, ha detto Manny Machado. “…Dobbiamo andare là fuori e competere. Non sarà facile. Non è stato facile. Guarda cosa abbiamo fatto oggi.”
I Padres hanno tenuto a bada un’esplosione offensiva iniziale a causa di uno stand in ritardo accanto al bullpen che è stato rinforzato alla scadenza del contratto, con il cavallo di battaglia che si avvicinava al gioco per tutto il tempo.
“La gente parla del nostro fienile e di come si spengono le luci”, ha detto Fernando Tatis Jr.. “Si sono decisamente presentati oggi e hanno dimostrato perché sono uno dei migliori giocatori di baseball in questo momento.”
È stato Tatis a coronare il secondo inning con un fuoricampo di sei punti che ha portato i Padres sul 6-1 prima che Teoscar Hernandez portasse i Dodgers in vantaggio per 6-5 con un grande slam nel terzo inning.
Nessuna delle due squadre ha segnato di nuovo.
Jeremiah Estrada ha ottenuto un perfetto sesto posto, seguito da Jason Adam al settimo.
Il mancino Tanner Scott ha iniziato l’ottavo inning eliminando Shohei Ohtani per la quarta volta nei loro cinque incontri nelle ultime due settimane. Mookie Betts ha seguito con una palla al volo al centro del campo prima che Freddie Freeman scegliesse il centro.
Ciò ha portato Shildt e Robert Suarez ad affrontare Hernandez, che è uscito davanti al primo base Luis Arraez.
Suarez ha eliminato Max Muncy, ha portato Will Smith al groundout e ha eliminato Gavin Lux assicurando la seconda vittoria consecutiva dei Padres dopo aver perso nell’apertura della serie al meglio delle cinque.
“Che gioco, amico”, ha detto Xander Bogaerts. “Voglio dire, 6-1, Teoskar ha lanciato un grande swing, 6-5. E rimane così. Sai, nessuno probabilmente pensava che sarebbe rimasto così dopo tutto quell’attacco. … Il bullpen ha mantenuto quel gioco lì. È “Una missione incredibile”.
I primi due turni e mezzo sono stati così selvaggi, la partita così piena di significato e tensione che il dramma dei tre giorni precedenti sembrava un lontano ricordo.
Durante le presentazioni pre-partita, la maggior parte delle 47.774 persone stipate all’interno del Petco Park hanno fischiato il manager dei Dodgers Dave Roberts con la stessa forza con cui hanno fischiato chiunque nell’edificio. Dopo che Roberts ha accusato Machado di avergli lanciato una palla da baseball durante la seconda partita.
Ci sono ancora ricordi della partita di domenica, dove alcuni tifosi del Dodger Stadium lanciarono oggetti in campo vicino ai giocatori dei Padres, provocando un ritardo nel settimo inning. C’era abbastanza preoccupazione su ciò che sarebbe potuto accadere in Gara 3 che il CEO di Padres Eric Gruebner ha inviato un’e-mail lunedì ai possessori dei biglietti implorandoli di comportarsi in modo appropriato.
La maggior parte dei discorsi prima della partita riguardavano gli eventi di domenica e ciò che è stato detto da allora.
L’inizio frenetico ha catapultato tutti nel presente.
La follia inizia con una ripetizione quasi impossibile del gameplay del secondo gioco, ma con il risultato opposto.
Dopo che Michael King dei Padres ha iniziato la partita eliminando Shohei Ohtani, Mookie Betts ha inviato un libero completo sul campo sinistro. Profar corse indietro, saltò oltre il muretto nell’angolo e allungò la mano, solo per prendere la palla dalla punta del guanto e cadere per un fuoricampo.
Nel primo inning di domenica, Betts ha superato la seconda base ed è stato raggiante in un viaggio quasi identico verso l’esterno sinistro nel primo inning di Gara 2 prima di apprendere che Profar aveva preso il suo guanto praticamente esteso in seconda fila.
Betts pensava che la stessa cosa fosse accaduta di nuovo martedì, e in realtà ha deviato dalla terra e dall’erba per tornare verso la panchina. Gli arbitri alla fine hanno indicato che si trattava di un fuoricampo e Betts ha ripreso la sua corsa intorno alle basi.
Walker Buehler ritirò i Padres in ordine nel primo inning prima che King potenziasse il top del secondo inning con sette punti.
Machado ha iniziato la metà inferiore dell’inning con un singolo, e i Dodgers si sono sciolti momentaneamente.
Jackson Merrill ha inviato una palla a terra al prima base Freddie Freeman, il cui tiro ha colpito Machado sulla spalla ed è rotolato nell’area sinistra. Machado corse in terza base, dando ai Padres corridori sugli angoli. Machado era intenzionalmente sul bordo del tappeto erboso quando la palla lo ha colpito, il che è legale, poiché al corridore è consentito creare il proprio percorso di corsa fino a quando non viene effettuato il tiro e Machado si stava muovendo all’indietro verso il sacco quando è stato colpito.
“Questo rally probabilmente non sarebbe iniziato se lui non avesse fatto quella giocata”, ha detto Tatis. “Ecco quanto è importante per noi.”
Bogaerts ha seguito con un groundout per eliminare Miguel Rojas, che ha esitato a lanciare al seconda base Max Muncy, che chiaramente presumeva che Rojas avrebbe fatto due passi e avrebbe toccato lui stesso il sacco. Quando Rojas lo ha fatto, Merrill era scivolato in sicurezza e Bogaerts ha battuto il tiro successivo per prendere il primo posto. Nel frattempo Machado ha segnato.
“Ovviamente giocando con Freddie e la palla a terra per Meggie non siamo riusciti a ottenere il primo corridore”, ha detto il manager dei Dodgers Dave Roberts. “Non siamo riusciti a portare Merrill in seconda base. E lui continua a stressare l’inning. … Quando dai punti extra a una buona squadra, è difficile trovare degli zeri.”
David Peralta ha poi messo a terra una doppietta in prima base e nell’angolo destro, segnando entrambi i corridori. Cronenworth colpì una palla a Rojas in buca e raggiunse un tiro che spostò Peralta in terza base. Peralta ha segnato un gol su passaggio di Kyle Higashioka che ha portato il punteggio sul 4-1 prima che Luis Arraez segnasse il secondo gol.
Tatis ha segnato il 6-0 inviando una palla veloce 0-2 a 396 piedi al campo centrale sinistro.
Il ruggito della folla forse più numerosa mai riunita al Petco Park, nel lontano centro cittadino, si è sentito quando il quarto fuoricampo di Tatis nella postseason ha colpito il tabellone segnapunti a strisce davanti al secondo piano di posti.
“Ho visto l’identità della nostra squadra in mostra”, ha detto Shildt. “Molto di ciò di cui parliamo è una macchina offensiva. … Il livello di impegno e la corsa di base sono stati fantastici. Il due mani è stato buono. … Ha molto a che fare con la nostra identità ed è una parte importante Sei punti importanti”.
I Padres scapparono vincendo 10-2 in Gara 2, ma ogni idea che i Dodgers fossero svaniti sotto il peso dei loro passati fallimenti post-stagionali fu rapidamente annullata.
Rojas, Ohtani e Betts hanno iniziato il terzo inning con i singoli che hanno caricato le basi senza eliminazioni.
Un drive in linea verso l’esterno sinistro ha impedito al corridore Andy Buggs, che aveva sostituito Rojas, di segnare.
Ma dopo aver preso un vantaggio di 0-2 su Hernandez, come ha fatto contro Betts, King ha inviato uno spazzino in un punto simile che ha consegnato il tiro fatidico a Betts. Hernandez ha centrato un grande slam appena dietro il muro al centro del campo portando i Dodgers a meno di uno.
Non si sono avvicinati di più e ora sono a una sconfitta dal dover fare il lungo viaggio di ritorno sull’Interstate 5 con la loro stagione che termina prima del previsto.
I Padres possono raggiungere il loro secondo NLCS in tre anni con un’altra vittoria.
“È bello averne due”, ha detto Shildt. “Ma non importa finché non ne avremo tre.”
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