La NASA non vede l’ora che arrivi il prossimo volo di prova della navicella spaziale

Aggiornato alle 21:00 ET con i commenti di Gerstenmaier.

WASHINGTON – Mentre SpaceX si prepara per il volo di prova del suo veicolo Starship, la NASA osserva da vicino mentre attende che l’azienda raggiunga i prossimi traguardi nello sviluppo della versione del rover lunare.

SpaceX ha annunciato alla fine del 7 ottobre che si sta preparando a lanciare il veicolo Starship nel suo quinto volo di prova integrato il 13 ottobre, in attesa dell’approvazione normativa. La missione sarà simile alla quarta missione di giugno, con lo stadio superiore della navicella che volerà su una traiettoria suborbitale finalizzata all’atterraggio nell’Oceano Indiano.

Ma la differenza principale è che il razzo Super Heavy tenterà di tornare al sito di lancio della Base Stellare a Boca Chica, in Texas. Ciò consentirebbe alla torre di lancio di “raccogliere” il booster con un paio di bracci meccanici e posizionarlo sulla rampa di lancio. Questo è un elemento chiave dei piani a lungo termine di SpaceX per consentire un rapido riutilizzo del veicolo.

“Migliaia di parametri distinti per veicoli e piattaforme devono essere soddisfatti prima di tentare di tornare e catturare il veicolo di supporto super pesante, il che richiederà sistemi intatti sul booster e sulla torretta e un comando manuale da parte del direttore di volo della missione”, ha affermato la compagnia. Se queste condizioni non saranno soddisfatte, il razzo atterrerà invece nel Golfo del Messico.

Intervenendo alla riunione del 9 ottobre del Comitato sullo spazio delle Accademie nazionali di scienze biologiche e fisiche, Bill Gerstenmaier, vicepresidente di SpaceX per la costruzione e l’affidabilità del volo, ha espresso ottimismo sul fatto che il booster possa tornare per essere ritirato dalla torre di lancio. “Siamo atterrati nell’oceano con una precisione di mezzo centimetro” nel volo precedente, ha detto, “quindi pensiamo di avere una ragionevole possibilità di tornare nella torre”.

I tempi del lancio hanno sorpreso molti, poiché la FAA aveva precedentemente informato SpaceX e annunciato pubblicamente che non sarebbe stata pronta a rilasciare un’autorizzazione al lancio fino alla fine di novembre, citando cambiamenti nel profilo di missione rispetto ai voli precedenti. Ciò ha suscitato critiche da parte dell’azienda e del suo CEO, Elon Musk, nonché di gruppi industriali e dei suoi sostenitori al Congresso.

Un funzionario della FAA ha affermato a settembre che la tempistica per la licenza del veicolo spaziale è stata determinata da una revisione ambientale, un processo che richiede il coordinamento con altre agenzie. La FAA ha osservato che SpaceX ha fornito informazioni solo a metà agosto su come le modifiche al profilo di volo hanno prodotto impatti ambientali che “coprono un’area più ampia di quella precedentemente esaminata”.

“A metà agosto, SpaceX ha fornito nuove informazioni sulla sua proposta di missione Starship/Super Heavy Flight 5”, ha affermato la FAA in una dichiarazione dell’8 ottobre. “La FAA continua a rivedere queste informazioni. La FAA prenderà una decisione sulla licenza una volta che SpaceX avrà soddisfatto tutti i requisiti di licenza. Contrariamente alle precedenti dichiarazioni della FAA, l’ultima dichiarazione non ha fornito una tempistica per la fine di novembre, o qualsiasi altra data, per fare una decisione. decisione sulla licenza”.

Fonti del settore indicano che il processo di revisione tra agenzie è andato più velocemente del previsto, il che potrebbe consentire il completamento del processo di licenza entro la fine della settimana. Tuttavia, non vi è alcuna garanzia che sarà pronto in tempo per supportare il tentativo di lancio del 13 ottobre.

Intervenendo alla riunione del 9 ottobre del Consiglio di ingegneria aeronautica e spaziale delle Accademie nazionali, Lori Glaze, vice amministratore associato ad interim del Direttorato Esplorazione della NASA, ha affermato che l’agenzia “non vede l’ora” del volo della navicella spaziale, aggiungendo che potrebbe accadere. “All’inizio della prossima settimana”, sulla base dei commenti di SpaceX.

L’interesse della NASA per Starship è legato al suo utilizzo come lander lunare per il programma Human Landing System (HLS) dell’agenzia, e il lander sarà utilizzato nella missione Artemis 3 “Non c’è dubbio che l’HLS sia il percorso critico per Artemis 3”, ha detto.

La prossima pietra miliare “davvero grande” per lo sviluppo di Starship HLS è una dimostrazione di trasferimento di propellente in orbita, in cui SpaceX creerà un deposito di carburante nell’orbita terrestre che sarà rifornito da più lanci di Starship prima che il deposito alimenti il ​​lander Starship per il suo viaggio verso la Terra. Luna. “Dobbiamo essere in grado di dimostrare che possono farlo in modo efficace e che comprendono tutte le sfumature ad esso associate”, ha affermato.

A questo si collega la velocità con cui SpaceX può lanciare astronavi “cisterna” per riempire il magazzino. “La componente velocità è la velocità con cui SpaceX può lanciare i sistemi in grado di rifornire di carburante il deposito”, ha affermato. La NASA ha visto “buoni progressi” verso quel ritmo grazie alla costruzione di una seconda torre di lancio presso la Base Stellare e alla capacità di lanciare “si spera” dalla Florida, ha detto.

Glaze ha anche sottolineato gli sforzi di SpaceX per recuperare e riutilizzare il booster Super Heavy, che la società testerà al prossimo lancio. Ha detto che la compagnia originariamente aveva pianificato di testare l’atterraggio del booster Super Heavy sul suo sesto volo di prova, ma lo ha spostato sul quinto volo. “Fa parte della sfida di cercare di arrivare al test di volo n. 5.”

I membri del comitato hanno espresso preoccupazione per il numero “enorme” di lanci che sarebbero necessari per riempire il deposito, con un membro che ne stima 35, un numero molto più alto di quello dichiarato pubblicamente dai funzionari della NASA o SpaceX. Glaze non ha fornito il numero di lanci di astronavi richiesti per la missione HLS. SpaceX prevede di “effettuare circa 16 trasferimenti di carburante” per la missione sulla Luna, ha affermato Gerstenmaier.

“Abbiamo tutti osservato SpaceX. Opera in modo leggermente diverso rispetto all’industria tradizionale”, ha affermato. “Stiamo tutti osservando i progressi mentre continuano a svilupparsi”.

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