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La NASA è riuscita a inviare un segnale laser a una distanza di circa 290 milioni di miglia, battendo i record precedenti e potenzialmente cambiando la nostra esplorazione del sistema solare.
Il traguardo è stato raggiunto dalla dimostrazione della tecnologia delle comunicazioni ottiche nello spazio profondo della NASA, che esplora se i laser potrebbero essere utilizzati per inviare messaggi nelle profondità dello spazio. I laser possono trasmettere dati a velocità fino a 100 volte superiori alle frequenze radio utilizzate oggi, consentendo dati più complessi e ad alta definizione, ma richiedendo anche una precisione molto maggiore per funzionare.
È stato inviato alla navicella spaziale Psyche, lanciata nell’ottobre 2023. La sua missione principale è studiare un asteroide con lo stesso nome, ma trasporta anche un esperimento della NASA per testare le comunicazioni laser attraverso lo spazio.
La distanza – equivalente a circa 460 milioni di chilometri – è all’incirca uguale alla distanza tra la Terra e Marte quando si trovano alla loro massima distanza.
La NASA spera che la tecnologia laser contribuisca a consentire future missioni con equipaggio su Marte, tra le altre esplorazioni del nostro sistema solare, quindi il successo del test rappresenta un risultato importante.
“Si tratta di un risultato importante. La comunicazione laser richiede un livello molto elevato di precisione e, prima del lancio con Psyche, non sapevamo quanto peggioramento delle prestazioni avremmo riscontrato alle distanze più lontane”, ha affermato Meera Srinivasan, responsabile delle operazioni del progetto presso la NASA. Jet Propulsion Laboratory, in una nota.
“Le tecniche che utilizziamo per il tracciamento e la segnalazione sono state ora verificate, confermando che le comunicazioni ottiche possono essere un modo potente e trasformativo per esplorare il sistema solare”.
L’amministratore della NASA Bill Nelson ha inviato le sue congratulazioni al team partecipante su Twitter/X. “Questo straordinario risultato cambierà il modo in cui esploriamo il sistema solare”, ha scritto.
Alla fine dell’anno scorso, la NASA ha annunciato di aver completato con successo una trasmissione simile da una distanza di 10 milioni di miglia. Da allora, ha battuto tutta una serie di record mentre Psiche continua a viaggiare lontano dalla Terra.
Ciò includeva anche la prima trasmissione video ad altissima definizione dallo spazio. È successo alla fine dell’anno scorso, quando Psiche ha inviato foto di gatti chiamati Taters.
Maggiore è la distanza da terra, minore è la velocità di comunicazione. Quando la navicella spaziale si trovava a 33 miglia di distanza, poteva ricevere dati alla velocità massima di 267 megabit al secondo, ma quando è stato battuto l’ultimo record, in estate, ha raggiunto un massimo di soli 8,3 megabit al secondo.
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