Un’epidemia mortale di listeria in uno stabilimento di Boar’s Head ha fatto luce sulla dinastia miliardaria top secret dietro uno dei marchi di salumi più importanti d’America.
A parte le loro case lussuose e lo stile di vita benestante, si sa poco dei membri della famiglia che gestiscono l’azienda privata da 3 miliardi di dollari all’anno, che si sono separati negli ultimi anni.
Un’epidemia quest’estate ha ucciso 10 persone e ne ha mandate dozzine negli ospedali, la maggior parte dei quali per aver mangiato salsicce di fegato preparate in una fabbrica di Boar’s Head in Virginia.
È seguita un’indagine penale e sono state intentate almeno sei azioni legali contro la società per omicidio colposo e lesioni personali.
Lo stabilimento è stato chiuso e sono stati richiamati 7 milioni di libbre di salumi e altri prodotti.
Bob Martin, 74 anni, ha acquistato questa casa multimilionaria sulla punta di Longboat Key vicino a Sarasota, in Florida.
Nessuna delle due famiglie proprietarie del marchio, i Bronkhorst e i Bischoff, ha però commentato lo scandalo.
Tom Johnston, direttore della pubblicazione commerciale Meatingplace, Lo ha detto al New York Times Che questo era tipico delle famiglie sorvegliate.
Frank Bronkhorst III, 61 anni, si è dimesso dalle attività quotidiane dell’azienda nel 2003.
“Sono riservati come chiunque altro nel settore”, ha detto.
Le operazioni quotidiane dell’azienda sono guidate dal presidente Carlos Geraldo.
Ma i documenti legali mostrano che le decisioni chiave vengono prese da tre membri della famiglia: Robert S. Martin, noto come Bob, è il nipote di 74 anni del co-fondatore di Boar’s Head; e suo figlio, Robert A. Martin, 50 anni, noto come Bob Jr.; e il loro cugino, Frank Bronkhorst III, 61 anni.
Questi nomi non compaiono sul sito web della società. Anche i dipendenti senior non conoscono i numeri delle vendite.
I documenti del tribunale mostrano che i proprietari – inclusi i Martin e i Brunckhorst, insieme ad altri cugini che non lavorano a Boar’s Head – hanno intascato 1,5 miliardi di dollari in un periodo di circa 15 anni.
Il Times ha riferito che Bob Martin somigliava al produttore di salumi Jay Gatsby – un riferimento all’eroe immaginario di F. Scott Fitzgerald – grazie al suo bell’aspetto, carisma, ricchezza, case multiple e amore per la nautica.
Quando l’azienda trasferì la sua sede a Sarasota, in Florida, nel 2001, Bronkhorst e Martin si trasferirono lì e vissero in proprietà di lusso multimilionarie sul lungomare con piscine.
Al sontuoso gala del centenario di Boar’s Head nella sala da ballo del Waldorf Astoria Hotel a Manhattan nel 2005, i membri della famiglia indossavano smoking e abiti da sera per celebrare la loro storia e il loro successo condivisi.
Ma la situazione cominciò presto a svelarsi.
Un altro parente, Eric Bischoff, ha più volte citato in giudizio i suoi cugini e l’azienda per l’assegnazione delle azioni.
Le dichiarazioni del tribunale indicano membri della famiglia legati dalla storia e imprese dilaniate da tensioni sul denaro e sull’orgoglio.
Martin ed Eric Bischoff, entrambi nipoti del primo socio Bruno Bischoff, iniziarono a lavorare nello stabilimento di lavorazione dell’azienda di famiglia a Brooklyn negli anni ’70.
Boar’s Head è diventato un marchio popolare con un fatturato annuo di circa 3 miliardi di dollari all’anno
Un impianto di lavorazione delle teste di maiale a Jarratt, in Virginia, è stato chiuso dopo un’epidemia mortale di listeria
La mappa sopra mostra gli stati in cui sono state segnalate malattie associate a epidemie di Listeria nei salumi
L’azienda mantiene il riserbo su quali membri della famiglia prendano le decisioni chiave
Eric Bischoff ritiene di essere stato imbrogliato per quanto riguarda il numero di azioni assegnategli.
Le tensioni tra Bischoff e i cugini sono peggiorate nel corso degli anni. Martin ha detto di aver cercato di indebolire i dipendenti che lui o suo padre avevano assunto.
Secondo quanto riferito, lui e Bronkhorst si offrirono di pagare Bischoff in cambio della permanenza in casa.
Mesi dopo il centenario dell’azienda, Bischoff fece causa a Martin e Bronkhorst per una quota maggiore nella società.
Il caso è stato risolto nel 2008, con Bischoff che ha acquisito una quota maggiore di circa il 14% della società.
Dopo la causa, Bischoff ha smesso di lavorare per l’azienda.
Martino, che in quel momento stava voltando la testa al maiale, smise di parlare con il cugino. I dipendenti sapevano di non pronunciare il nome di Bischoff in ufficio.
La disputa si riaccese quando Bob Martin trasferì le azioni a suo figlio, Bob Jr.
Bischoff ha fatto nuovamente causa, affermando che i trasferimenti violavano il patto parasociale. Il caso è stato archiviato e Bischoff presenta ricorso contro tale decisione.
Nel frattempo, Bronkhorst si è dimesso dalle operazioni quotidiane dell’azienda nel 2003.
Il mese scorso, Boar’s Head ha annunciato i nomi di quattro esperti di sicurezza alimentare che affronteranno i problemi dietro l’epidemia di listeria.
La società ha pubblicato ampie biografie dei membri del team di sicurezza sul proprio sito web, ma i nomi sia di Martins che di Bronkhorst non sono stati visti, ha riferito il Times.
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