Come una scoperta “marcia” nel caveau di un museo potrebbe essere la chiave per riportare in vita la tigre della Tasmania | Fauna selvatica estinta

perI risultati a volte appaiono in luoghi inaspettati. I ricercatori che lavorano alla campagna internazionale per riportare in vita la tigre della Tasmania affermano di averla trovata in un secchio a lungo ignorato sul retro di un armadio al Museo di Melbourne.

Conteneva la testa sorprendentemente ben conservata del marsupiale estinto, noto anche come tigre della Tasmania.

Il professor Andrew Pask, capo del Centro di genetica integrata della Tasmanian Tiger, ha dichiarato: “C’era letteralmente una testa in un secchio di etanolo nel retro di un armadio che era stato appena buttato fuori con tutta la pelle rimossa, ed era lì da tempo”. circa 110 anni”. afferma il Laboratorio di ricerca sul restauro (in breve Tigrr) dell’Università di Melbourne.

“Era uno spettacolo molto depravato, assolutamente orribile. La gente ne tagliava enormi pezzi.

Estetica a parte, il campione aveva molto da offrire. Conteneva materiali che gli scienziati ritenevano impossibili da trovare, comprese lunghe molecole di RNA essenziali per ricostruire il genoma di un animale estinto. “Quello che è successo a questo esemplare è stato un miracolo”, dice Pask. “Mi ha fatto impazzire.”

Un anno dopo, afferma, ciò ha fatto avanzare il lavoro del team di scienziati australiani e americani che cercavano di far rivivere la specie più di quanto previsto in questa fase. “Siamo andati più lontano di quanto pensassi e abbiamo completato molte cose che pensavamo sarebbero state molto difficili e che altri ritenevano impossibili”, afferma.

Pianifica di “rimuovere” le tigri timiche

Il progetto di ripristino della tigre della Tasmania è gestito da Colossal, una società di biotecnologia con sede in Texas che lavora per “la deestinzione e la conservazione delle specie” e mira anche a ricreare il mammut lanoso e il dodo utilizzando tecniche di ingegneria genetica.

Guidata dall’imprenditore tecnologico e software Ben Lamm, Colossal ha raccolto 235 milioni di dollari, impiega direttamente 155 persone e finanzia la ricerca in 13 laboratori in tutto il mondo. Includono il Laboratorio Tigrr, che opera presso la Scuola di Scienze Biologiche dell’Università di Melbourne.

Il tilacino era l’unico animale predatore dell’Australia. Un tempo vivevano in tutto il continente, ma circa 3000 anni fa erano limitati alla Tasmania. Aveva l’aspetto di un cane con strisce sul dorso e fu ampiamente cacciato dopo la colonizzazione europea. L’ultimo sopravvissuto conosciuto morì in cattività nel 1936 e fu ufficialmente dichiarato estinto negli anni ’80.

Colossal afferma che i ricercatori hanno fatto diversi passi avanti nel loro lavoro sulla specie, portando l’azienda molto più vicina al suo obiettivo di restituirla alla natura. Include quello che si dice sia il genoma antico della più alta qualità mai prodotto, con solo 45 lacune nel progetto genetico contenente circa 3 miliardi di informazioni.

Lam afferma che si tratta di un “sorprendente salto scientifico” che mette il programma “sulla strada giusta per eliminare l’estinzione della tigre della Tasmania”, mentre altre recenti scoperte saranno determinanti nella protezione delle specie in grave pericolo di estinzione. “Stiamo spingendo il più velocemente possibile per creare la scienza necessaria per rendere l’estinzione una cosa del passato”, afferma.

Il tessuto molle dell’esemplare del Victoria Museums, che i ricercatori hanno chiamato la “testa in un secchio”, contiene sequenze di DNA a lungo conservate – materiale genetico che è più o meno lo stesso in ogni nucleo cellulare del corpo – ma anche lunghe molecole di RNA. (RNA). Quest’ultimo è stato decisivo e inaspettato, dice Pask.

L’RNA è molto meno stabile del DNA. Varia a seconda del tipo di tessuto e contiene quella che è effettivamente una lettura dei geni attivi necessari per il funzionamento di un particolare tessuto. Ciò significa che i ricercatori sono stati in grado di ottenere informazioni riguardanti il ​​naso, gli occhi, la lingua e altri materiali facciali dell’animale, fornendo un quadro di ciò che poteva assaggiare e annusare, che tipo di vista aveva e come funzionava il suo cervello.

Il risultato, dice Pask, è il primo genoma animale estinto con annotazioni. “Ci aiuta a dimostrare che ciò che stiamo riportando indietro è in realtà una tigre della Tasmania e non un animale ibrido”, afferma.

I ricercatori del tilacino mirano a prelevare cellule staminali da un organismo che ha un DNA simile a quello della tigre della Tasmania, che è molto più piccola. Donart dalla coda grassaE trasformarli nell’approssimazione più vicina possibile alle cellule di tilacino utilizzando l’esperienza di editing genetico sviluppata da George Church, professore di genetica alla Harvard Medical School e co-fondatore di Colossal.

Qualcosa come un tilacino, ma cosa viene dopo?

L’annuncio della svolta genetica è arrivato prima di un evento al festival SXSW di Sydney venerdì, dove Lam e Pask parleranno del loro lavoro con l’attore Luke Hemsworth. Gli Hemsworth sono stati sostenitori vocali e finanziari del progetto.

Colossal afferma di aver anche sviluppato la prima tecnologia riproduttiva artificiale per stimolare l’ovulazione nei marsupiali, una mossa che potrebbe portare a programmi di riproduzione in cattività per specie minacciate, fecondando embrioni unicellulari e facendoli crescere più della metà della gravidanza in un grembo artificiale.

Per quanto riguarda il momento in cui potrebbero formarsi i tilacini, Pask dice che si aspetta che la prima “cosa che assomiglia a un tilacino” nasca entro tre o cinque anni, ma “non lo chiamerebbe tilacino”. Dice che i ricercatori sono sicuri di aver creato un teschio, zampe e persino strisce per la tigre tessena, ma “ci sono ancora altre cose che non sappiamo ancora come fare”.

Altri studiosi stanno osservando la questione con vari gradi di cautela e scetticismo. Alcuni si chiedono perché vengono investiti così tanti finanziamenti e sforzi per riportare in vita le specie quando migliaia di quelle che ancora sopravvivono sono sull’orlo dell’estinzione. Euan Ritchie, professore di ecologia e conservazione della fauna selvatica alla Deakin University, afferma che si tratta di un progetto ambizioso e che probabilmente porterà a scoperte che potrebbero aiutare la conservazione. Ma dice che ci saranno altre sfide “se e quando riporteremo indietro gli animali simili alle tigri della Tasmania”.

“Penso che probabilmente otterremo alcuni animali simili al tilacino, ma in realtà non saranno tilacini. La domanda è: quale sarà il prossimo?” Dice.

“Come si comporterebbero in natura e quali impatti potrebbero avere sugli ecosistemi Non abbiamo idea di come si comporterebbero perché non sono rimasti tilacini e quando potrai riportare indietro un tilacino, non avranno altri tilacini da cui nutrirsi? impara.” Da lei.

“Questa è una sfida almeno altrettanto grande, se non più grande, della sfida genetica. Come ecologista, questa è la grande incognita”.