Di tanto in tanto, ogni poche centinaia di migliaia di anni circa, è noto che i poli magnetici della Terra si “invertono” – ma perché? Cosa significa questo per noi come specie?
Qual è il contrario di polo magnetico?
Durante un’inversione dei poli, i poli magnetici della Terra cambiano posizione. Fondamentalmente il Polo Nord diventa il Polo Sud e il Polo Sud diventa il Polo Nord.
Questo succede Ogni 300.000 anni O così in media, con l’ultima volta avvenuta circa 780.000 anni fa. Secondo gli antichi documenti magnetici, i poli si sono invertiti diverse centinaia di volte negli ultimi 160 milioni di anni, e mentre nessuno sa esattamente quando avverrà il prossimo inversione, alcuni esperti ritengono che siamo attesi da tempo per un altro.
Dal 1831, quando fu determinata per la prima volta la posizione esatta del Polo Nord magnetico, esso si è spostato verso nord-nordovest di oltre 1.100 km (600 mi) e la sua velocità di migrazione è aumentata da circa 16 km (10 mi) all’anno a 55 km. (34 miglia). ) all’anno.
Perché succede questo?
La Terra ha un campo magnetico, generato da processi che avvengono nelle profondità del pianeta. Il materiale metallico fuso scorre nel nucleo esterno e, mentre si raffredda, le forze convettive creano un movimento simile a quello dell’acqua bollente su un fornello. La rotazione terrestre muove anche il metallo fuso, generando correnti elettriche.
Le correnti convettive del metallo fuso nel nucleo esterno, guidate dal flusso di calore proveniente dal nucleo interno, sono organizzate in bobine dalla forza di Coriolis e creano correnti elettriche circolanti, che generano il campo magnetico.
Il campo magnetico del nostro pianeta è simile al campo magnetico di una barra magnetica in quanto ha un polo nord e un polo sud, ma è molto meno stabile. Le forze dietro di esso cambiano costantemente, il che significa che anche il campo stesso è in un costante stato di cambiamento. Di conseguenza, la posizione dei poli nord e sud magnetici della Terra cambierà gradualmente, fino ad invertirsi completamente.
A causa della natura variabile delle forze motrici del campo magnetico, le inversioni di polarità non sono né periodiche né prevedibili.
“Il flusso del fluido metallico (per lo più ferro fuso) nel nucleo esterno della Terra è caotico e turbolento”, ha detto il geofisico Leonardo Sagnotti. Sito web Space.com. “Le inversioni di polarità si verificano durante periodi di bassa intensità del campo geomagnetico, quando l’intensità della componente dipolare diminuisce drasticamente e la struttura del campo è instabile”.
Quali sono le conseguenze?
Quindi, cosa significa questo per la vita sulla Terra?
Il nostro campo magnetico fornisce una certa protezione dall’assalto delle particelle del vento solare e dei raggi cosmici provenienti dallo spazio profondo. Durante un’inversione di polarità il campo si indebolisce, anche se non scompare completamente. Per questo motivo esiste la possibilità che sulla Terra raggiungano radiazioni più dannose. Tuttavia, il collegamento tra estinzioni di massa e periodi passati di inversione di polarità non sembra supportare tale ipotesi.
“Gli esseri umani e i loro antenati sono sulla Terra da milioni di anni, durante i quali si sono verificate molte inversioni, e non esiste una relazione chiara tra l’evoluzione umana e le inversioni. Allo stesso modo, i modelli di inversione non corrispondono ai modelli di estinzione delle specie nel corso della storia geologica”. Indagine geologica britannica.
“Sulla superficie della Terra, l’atmosfera agisce come una coperta aggiuntiva per fermare tutte le radiazioni solari e galattiche, tranne quelle più energetiche. In assenza di un campo magnetico, l’atmosfera fermerebbe comunque la maggior parte delle radiazioni. In effetti, l’atmosfera ci protegge dalle alte radiazioni”. radiazione energetica con la stessa efficacia di uno strato di cemento alto circa 13 piedi.” [4 meters] spesso.”
Tuttavia, una diminuzione dell’intensità del campo magnetico terrestre può influenzarci in altri modi. Ad esempio, potrebbe influire sulla tecnologia su cui facciamo affidamento: con una minore protezione dalle tempeste solari, gran parte della nostra tecnologia potrebbe essere danneggiata.
E non è solo da noi che un colpo di stato può rovinare le cose. Si ritiene che animali come uccelli, pesci e tartarughe marine utilizzino i campi magnetici per orientarsi, quindi qualsiasi cambiamento può far sì che le loro bussole interne si spostino costantemente.
A proposito, i poli del sole possono anche riflettere il sistema solare terrestre in cui viviamo.
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