Gli scienziati hanno fatto una scoperta spaventosa che potrebbe presto rivelare se esiste la vita su Marte

Gli scienziati hanno scoperto che il ghiaccio esposto su Marte può creare condizioni adatte alla fotosintesi, suggerendo che la vita microbica potrebbe prosperare lì nonostante l’ambiente ostile del pianeta e le intense radiazioni ultraviolette.

Nuove scoperte rivelano la possibilità di vita sul Pianeta Rosso vicino a latitudini inferiori, rivelando che gli organismi fotosintetici potrebbero essere particolarmente adatti alla sopravvivenza in alcune delle regioni ghiacciate esposte del pianeta.

A differenza della Terra, Marte è esposto ai raggi ultravioletti più dannosi perché non ha uno strato di ozono, il che significa che processi come la fotosintesi, da cui le piante e alcuni altri organismi dipendono per produrre cibo con l’aiuto della luce solare, sarebbero impossibili su di lui. pianeta. Superficie in normali condizioni marziane.

Tuttavia, questo potrebbe non essere il caso a breve distanza al di sotto di alcune delle superfici ghiacciate esposte del pianeta rosso. Almeno pochi centimetri di ghiaccio superficiale su Marte potrebbero fornire una protezione dalle radiazioni sufficiente affinché gli organismi fotosintetici possano prosperare.

Ora, i ricercatori suggeriscono che le cosiddette “zone abitabili radioattive” potrebbero essere aree promettenti per la ricerca di prove di vita microbica, poiché organismi semplici potrebbero essere in grado di sopravvivere in tali aree, soprattutto se sono presenti piccole quantità di acqua liquida. .

Fotosintesi e ghiaccio su Marte

Un motivo per cui Marte è simile alla Terra è che può facilitare la penetrazione profonda della radiazione solare negli strati sotto la sua superficie. Sulla Terra, questo crea ambienti sotterranei con condizioni uniche per un’abitabilità sostenibile, soprattutto perché queste aree sono protette dall’esposizione ai dannosi raggi ultravioletti.

Gli scienziati sono a conoscenza di organismi che possono farlo Prospera in alcune aree sotto la superficie del terreno ghiacciato Facendo affidamento sulle radiazioni fotosinteticamente attive per aiutare a generare energia, mantenendo la protezione dai raggi UV. In teoria, lo stesso potrebbe valere anche per Marte, e una probabile regione candidata per tali condizioni potrebbe essere la sua esposizione al ghiaccio alle medie latitudini.

In tali aree, la luce solare sarebbe probabilmente in grado di raggiungere la profondità necessaria per supportare la fotosintesi. In confronto, il livello di esposizione ai raggi UV sulla superficie sarebbe così intenso che nessun microbi marziano potenzialmente fotosintetico potrebbe prosperare.

Possibilità di vita nel ghiaccio marziano

Ora, in un nuovo studio condotto dai ricercatori Aditya Khuller, Stephen Warren, Philip Christensen e Gary Clow, il team ha eseguito un’analisi del trasferimento radiativo delle regioni ghiacciate su Marte, tenendo conto delle diverse condizioni del ghiaccio e di fattori come la concentrazione di polvere.

Sulla base dei loro modelli, le regioni di media latitudine su Marte hanno ghiaccio che mostra quantità molto basse di concentrazioni di polvere, il che significa che ci sarebbe meno materiale che potrebbe impedire alla luce solare di penetrarvi. In queste condizioni, la luce solare può penetrare fino a diversi metri, aumentando le possibilità che si formi acqua allo stato liquido; Questa è una possibilità prevista nei precedenti modelli del pianeta rosso.

“I risultati qui presentati indicano l’esistenza di zone radioattivamente abitabili all’interno del ghiaccio esposto alle medie latitudini su Marte, a profondità che vanno da pochi centimetri per il ghiaccio contenente lo 0,01-0,1% di polvere, e fino a pochi metri all’interno del ghiaccio pulito”, ha scritto il team. Nel suo articolo. Il loro giornale.

Con l’acqua liquida come fattore aggiuntivo, queste regioni potrebbero effettivamente fornire habitat ghiacciati per forme di vita microbiche che fanno affidamento sulla fotosintesi per sostenersi.

Somiglianze con i microbi associati al ghiaccio sulla Terra

Un aspetto chiave della nuova ricerca riguarda la base di queste probabilità derivate da condizioni simili sulla Terra. In passato, la vita microbica è stata scoperta in molti luoghi apparentemente improbabili, tra cui ambienti rigidi, freddi e ghiacciati dove la maggior parte delle altre forme di vita non avrebbero mai potuto prosperare.

Un esempio di questa vita sono i cianobatteri che gli scienziati hanno scoperto vivere sotto formazioni di ghiaccio trasparenti, che sopravvivono catturando la luce solare filtrata attraverso il ghiaccio che li protegge dalle dure condizioni dell’ambiente circostante. Sulla base di osservazioni come quelle recentemente effettuate da Kholer, Warren e dal loro team, le regioni alle medie latitudini del Pianeta Rosso sembrano rappresentare aree molto simili a quelle della Terra dove è stato scoperto che i cianobatteri e altri organismi prosperano.

Se esistessero forme di vita simili su Marte, potrebbero raccogliere nutrienti dalla polvere marziana circostante in tali aree, pur essendo protette dalle radiazioni ultraviolette e da altre pericolose condizioni superficiali, come i loro cugini sulla Terra.

“La nostra analisi mostra che, nonostante i livelli più elevati di radiazione ultravioletta superficiale su Marte rispetto alla Terra, è possibile per gli organismi fotosintetici terrestri trovare posizioni all’interno del ghiaccio esposto su Marte con condizioni favorevoli di radiazione solare”, ha scritto il team nel loro articolo.

Future esplorazioni della vita nel ghiaccio su Marte

In sostanza, il nuovo articolo del team suggerisce che le scogliere di ghiaccio alle medie latitudini di Marte, dove si prevede che lo scioglimento avvenga per una piccola parte dell’anno marziano, potrebbero essere i luoghi più accessibili per future ricerche che potrebbero rivelare segni di vita.

“Se l’esposizione al polveroso ghiaccio marziano alle medie latitudini sciogliesse il sottosuolo per una parte dell’anno come previsto dai modelli numerici, allora, come sulla Terra, i microbi come i cianobatteri potrebbero assorbire i nutrienti dalla polvere marziana mista a ghiaccio e neve”, scrivono gli autori. “Usa piccole quantità di fusione mentre ti trovi in ​​un habitat adatto per le radiazioni del sottosuolo.”

Andando avanti, le future missioni su Marte che coinvolgono l’uso di sonde robotiche, ed eventualmente missioni umane con equipaggio, potrebbero concentrarsi su queste promettenti esposizioni ghiacciate, fornendo un sito target per studi futuri che vantano il potenziale per far avanzare significativamente la nostra comprensione dell’abitabilità marziana. E in definitiva se la vita esiste lì.

squadra Nuova carta“Il potenziale della fotosintesi su Marte nella neve e nel ghiaccio” è stato pubblicato nel Natura: connessioni tra terra e ambiente Il 17 ottobre 2024.

Micah Hanks è redattore capo e co-fondatore di The Debrief. Può essere contattato tramite e-mail all’indirizzo micah@thedebrief.org. Segui il suo lavoro in micahhanks.com E il decimo: @mikahanks.