Il rapido sviluppo di cicala Un nuovo studio suggerisce che la capacità di volare potrebbe essere stata stimolata dall’emergere dei rapaci.
Secondo una ricerca pubblicata venerdì (25 ottobre) sulla rivista, i corpi di questi insetti e la forma delle loro ali sono cambiati radicalmente negli ultimi 160 milioni di anni, e allo stesso tempo gli uccelli hanno iniziato a dominare i cieli come predatori aerei. Progresso della scienza.
Lo studio ha analizzato i cambiamenti nelle cicale giganti dei Dunstaniidae E Famiglie dei Palaeontinidae durante Era mesozoica (da 252 milioni a 66 milioni di anni fa). Hanno trovato quella cicala presto Periodo Cretaceo Potrebbero essere stati il 39% più veloci e avere il 19% in più di massa muscolare nel volo rispetto ai loro antenati alla fine del secolo scorso. Giurassico60 milioni di anni fa.
La ricerca suggerisce che la predazione degli uccelli abbia guidato questo rapido sviluppo nella “corsa aerea” evolutiva, culminata in cicale che assomigliano molto alle specie moderne.
Nel complesso, la ricerca mirava a far luce sull’evoluzione delle ali. Le ali si sono evolute indipendentemente quattro volte: negli insetti sono chiamate rettili volanti PterosauriE uccelli e altri Dinosauri con le aliE pipistrelli. Ma è difficile studiare l’evoluzione di questi tratti. Spesso le ali non si fossilizzano bene e “calcolare la capacità di volare degli insetti estinti è molto difficile”. Chunping XuUn paleontologo dell’Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino dell’Accademia cinese delle scienze e autore principale dello studio ha dichiarato a WordsSideKick.com in una e-mail.
Ma le antiche cicale giganti offrono una soluzione. Esistono più di 80 specie di cicale giganti ben documentate nei reperti fossili del tardo Mesozoico. Le loro ali grandi e ben conservate, alcune delle quali si estendono per quasi 15 cm, le rendono ideali per studiare l’evoluzione delle ali.
Per la nuova ricerca, il team ha analizzato ciascuna specie, mappando 300 punti dati sull’ala per tenere traccia dei cambiamenti nel tempo. I ricercatori hanno concluso che il corpo e la forma delle ali della cicala gigante si sono evoluti per aiutarla a diventare volatrice più veloce ed efficiente. Ali più lunghe e più sottili e una maggiore massa muscolare per il volo per oltre 60 milioni di anni hanno aiutato le cicale a volare più velocemente, hanno detto i ricercatori.
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Ma questo sviluppo doveva essere guidato da una forza esterna. “La maggior parte delle specie di uccelli primitivi probabilmente si nutrivano regolarmente, o addirittura esclusivamente, di insetti”, ha detto Shaw. “Erano piccoli come passeri, con mascelle corte e seghettate e bocche larghe, adatte per cacciare insetti sugli alberi.”
La ricerca suggerisce che la comparsa di uccelli in grado di catturare insetti in volo circa 150 milioni di anni fa potrebbe aver spinto le cicale a sviluppare rapidi adattamenti per sconfiggere i nuovi predatori.
Il lavoro è “molto, molto bello” Michael HabibLo ha detto a WordsSideKick.com il paleontologo dell’Università della California, a Los Angeles, che non era affiliato allo studio. Ma ha avvertito che, mentre la ricerca sull’aumento della velocità di volo è forte, è meno convinto che anche le cicale stiano diventando più manovrabili. “Le cose veloci tendono a non essere brave a fare curve strette”, ha osservato.
Tuttavia, Habib ha elogiato i tentativi degli autori di eseguire calcoli così complessi. “Modellare l’aerodinamica degli animali fossili è difficile”, ha detto. “È necessario comprendere veramente le relazioni tra materiali, anatomia e flusso di questi animali… e questo ha grandi vantaggi in cose come la robotica.”
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