La NASA e Roscosmos hanno intensificato i protocolli di sicurezza sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sulla scia delle persistenti perdite d’aria e delle crescenti preoccupazioni strutturali che sono ora tra i maggiori rischi per la sicurezza della stazione orbitante.
I problemi rilevati negli ultimi cinque anni includono una perdita persistente in una bobina Modulo di servizio ZvezdaCiò ha spinto le due agenzie spaziali a prendere in considerazione protocolli di evacuazione di emergenza.
NASA Ufficio dell’ispettore generale (OIG) Recentemente ha identificato più di 50 “aree di preoccupazione” sulla stazione spaziale, vecchia di 25 anni, con la sola fuga di Zvezda che è stata portata al livello di “massimo rischio per la sicurezza”, con una valutazione di cinque su cinque.
Aumento del rischio di perdite d’aria nell’unità Zvezda
Il modulo di servizio Zvezda, una parte fondamentale della Stazione Spaziale Internazionale che supporta i sistemi viventi e consente l’attracco, ha mostrato una perdita d’aria per la prima volta nel 2019. Finora sono stati compiuti sforzi per sigillare le crepe, compreso l’uso di cerotti e sigillanti. senza successo nel fermare lo sviluppo della perdita. Secondo l’ultimo rapporto OIG, il tasso di perdite d’aria dall’unità ha raggiunto un livello record nell’aprile 2024, con ca. 3,7 libbre (1,68 kg) di aria persa quotidianamente. In risposta, NASA Sono stati implementati protocolli rigorosi che richiedono agli astronauti di rimanere sul lato americano della stazione quando il modulo Zvezda è aperto e di entrarvi solo per compiti essenziali.
Jim Frey, amministratore associato della NASA Ha sottolineato l’approccio proattivo dell’agenzia, dicendo: “Abbiamo comunicato più volte la gravità delle fughe di notizie, anche quando ero in Russia all’inizio di quest’anno”. La NASA e Roscosmos hanno raggiunto un accordo per limitare l’uso dell’unità, mantenendo il portello chiuso durante le ore non essenziali per ridurre la perdita d’aria. La NASA ha anche adottato ulteriori misure attraverso contratti SpaceX Per un piano di evacuazione di emergenza e ha pagato 266.000 dollari per prepararsi al ritorno di emergenza degli astronauti americani che altrimenti dipenderebbero dai veicoli spaziali russi.
Preoccupazioni per la sicurezza a lungo termine tra l’invecchiamento della Stazione Spaziale Internazionale e i detriti orbitali
Il rapporto dell’OIG evidenzia anche altre sfide cruciali, compresi i rischi che comporta Micrometeoriti e detriti orbitali (MMOD) Che potrebbe mettere in pericolo la struttura della Stazione Spaziale Internazionale. L’analisi della NASA mostra che mentre l’armatura delle parti americane protegge da detriti fino a tre centimetri di dimensione, non esistono difese per i pezzi più grandi. Con milioni di minuscoli frammenti di detriti in orbita attorno alla Terra, il potenziale di grandi impatti è in aumento, aggiungendo un altro rischio di alto livello alla sicurezza operativa della Stazione Spaziale Internazionale.
Nel rapporto, la NASA riconosce che i detriti non solo rappresentano un rischio per la sicurezza della stazione, ma complicano anche l’evacuazione sicura in caso di danni ai veicoli di trasporto dell’equipaggio. Sebbene i pezzi di ricambio e le riparazioni abbiano mantenuto la funzionalità della ISS oltre la sua durata di vita prevista, la stazione ora dispone di centinaia di componenti che funzionano oltre la data di scadenza prevista, con 588 pezzi Contrassegnato come in ritardo per la sostituzione solo nel settembre 2024. Mentre la NASA e i suoi partner valutano di estendere le operazioni della Stazione Spaziale Internazionale fino al 2030, le crescenti esigenze di manutenzione e le preoccupazioni per la sicurezza continuano a metterne a dura prova il futuro.
Preparatevi per un futuro incerto
La partnership della NASA con SpaceX e la cooperazione continua con Roscosmos fanno parte di una strategia più ampia per mitigare questi maggiori rischi mantenendo le operazioni della ISS. In caso di evacuazione di emergenza, gli astronauti americani vengono addestrati a raggiungere rapidamente la capsula Crew Dragon, che rimane attraccata come mezzo di fuga. Le agenzie stanno monitorando attentamente la situazione, conducendo valutazioni regolari sull’evoluzione della perdita, sulle vulnerabilità strutturali e sui potenziali rischi derivanti dai detriti spaziali. secondo Joel Montalbano, direttore del programma della Stazione Spaziale Internazionale, “La perdita non rappresenta un rischio immediato per la sicurezza dell’equipaggio o per le operazioni del veicolo, ma è qualcosa di cui tutti dovrebbero essere a conoscenza”.
Il rapporto della NASA evidenzia il complesso equilibrio tra il soddisfacimento delle esigenze di sicurezza immediate e la pianificazione per la sostenibilità a lungo termine della Stazione Spaziale Internazionale. Essendo una struttura di ricerca unica che contribuisce all’esplorazione spaziale, alla scienza e alla cooperazione internazionale, la Stazione Spaziale Internazionale rimane una risorsa essenziale nonostante le sfide poste dall’invecchiamento delle sue infrastrutture.
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