I consumatori in Europa dovranno affrontare prezzi più alti per i veicoli elettrici prodotti in Cina dopo che mercoledì sono entrate in vigore tariffe aggiuntive sulle auto come parte di uno sforzo da parte dei leader dell’Unione Europea per creare quella che chiamano condizioni di parità per le aziende automobilistiche nazionali.
Le tariffe più elevate derivano da un’indagine avviata dall’UE sui sussidi forniti da Pechino che hanno aiutato le case automobilistiche cinesi a produrre e vendere auto elettriche, dando loro un vantaggio competitivo rispetto ai rivali europei.
Le case automobilistiche cinesi hanno descritto le tariffe aggiuntive come “protezioniste” e “arbitrarie”, sostenendo che le loro grandi economie hanno portato al rapido sviluppo della produzione di veicoli elettrici.
Le nuove tariffe, che si aggiungono all’attuale dazio all’importazione del 10%, variano in base all’importo dei sussidi che ciascuna casa automobilistica riceve in Cina, a partire dal 7,8% per Tesla e fino al 35,3% per la cinese SAIC Motor a Shanghai. Si prevede che rimarranno in vigore per cinque anni.
Mercoledì il portavoce del ministero degli Esteri cinese Lin Jian ha affermato che l’iniziativa dell’UE danneggerebbe la cooperazione tra le due parti e gli sforzi dell’Europa per affrontare il cambiamento climatico.
“Questo è un tipico atto di protezionismo commerciale”, ha detto Lin, aggiungendo che spera che i leader dell’UE continuino a portare avanti i colloqui con la Cina per evitare “escalation” degli attriti commerciali.
In che modo le tariffe proteggeranno le case automobilistiche europee?
Le case automobilistiche europee sono state lente nello sviluppo di tecnologie di batterie ibride benzina-elettriche per le auto, dedicando invece decenni a concentrarsi sul tentativo di rendere più efficienti i motori a combustione alimentati a diesel.
Solo dopo che nel 2015 si è scoperto che la Volkswagen stava tradendo le proprie emissioni, le case automobilistiche europee hanno spostato seriamente la loro attenzione sulla tecnologia delle batterie. A quel punto, le aziende automobilistiche cinesi, comprese aziende come BYD che iniziarono come produttrici di batterie, lavoravano da anni sui veicoli elettrici.
Gli Stati Uniti e il Canada hanno imposto tariffe del 100% sulle auto elettriche prodotte in Cina, ma i leader europei hanno affermato che il loro obiettivo non è fermare tutte le importazioni di automobili, ma rallentarle abbastanza da dare alle aziende europee il tempo di recuperare.
“L’Europa non vuole ostacolare la transizione verde nei veicoli elettrici rendendo le auto cinesi troppo costose”, ha affermato Emre Becker, direttore europeo di Eurasia Group, una società di consulenza privata.
Secondo ACEA, un gruppo industriale europeo dell’industria automobilistica, la quota di mercato dei veicoli elettrici di fabbricazione cinese nell’Unione Europea è balzata a oltre il 20% rispetto al 3% circa di tre anni fa. Un alto funzionario europeo ha affermato questa settimana che la mancata imposizione di tariffe avrebbe portato a significative perdite di posti di lavoro in Europa.
Un alto diplomatico europeo, parlando a condizione di anonimato secondo la pratica diplomatica, ha affermato che le tariffe sono necessarie per proteggere l’industria automobilistica europea.
Come ha risposto la Cina alle tariffe?
I funzionari cinesi speravano di evitare tariffe che consideravano ingiuste. Da allora hanno accusato i produttori europei di brandy, carne di maiale e latticini di sottoquotare le loro esportazioni verso la Cina a prezzi bassi, in violazione delle regole del commercio globale.
I funzionari cinesi hanno criticato la decisione dell’Unione Europea di procedere con l’aumento delle tariffe. “La Cina non è d’accordo né accetta la sentenza”, ha dichiarato mercoledì il Ministero del Commercio cinese in una nota.
L’industria automobilistica cinese ha proposto che il suo governo imponga tariffe sulle grandi auto a benzina importate dall’Unione Europea in risposta alle tariffe. La Cina impone un’imposta sulle vendite del 40% su automobili e SUV con grandi motori a benzina, quasi tutti prodotti da case automobilistiche tedesche e importati dal Nord America o dall’Europa.
Cosa succederà dopo nella crescente guerra commerciale?
Annunciando le tariffe, la Commissione europea ha affermato che i colloqui con la Cina per risolvere la controversia continueranno. Le due parti si sono incontrate otto volte nell’ultimo anno. Ma lunedì, i funzionari dell’UE hanno affermato che permanevano “divari rimanenti significativi”, spingendoli a mettere in vigore le tariffe.
I leader europei hanno affermato di essere ancora aperti a negoziare con le singole case automobilistiche per fissare un prezzo base concordato al quale potrebbero vendere le loro auto in Europa. Non è stato immediatamente chiaro quali aziende avrebbero partecipato a tali colloqui.
Alcune case automobilistiche cinesi, come BYD, hanno risposto alle tariffe creando fabbriche all’interno dell’Unione Europea o in Türkiye, situate all’interno dell’Area europea di libero scambio. Leapmotor, un’altra casa automobilistica cinese, ha stretto una joint venture con Stellantis – proprietaria dei marchi francesi Peugeot e Citroen, nonché Jeep e Chrysler negli Stati Uniti – che consentirà all’azienda di produrre i suoi modelli elettrici nelle fabbriche in Europa.
Claire Fu Ha contribuito con un reportage da Seoul.
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