FILADELFIA – Dopo la terza prestazione consecutiva di Sterling in divisa dei 76ers – ma prima davanti ai tifosi qui all’interno del Wells Fargo Center – James Harden Philadelphia ha dichiarato di sembrare a casa.
“È semplicemente eccitante”, ha detto Harden dopo aver terminato con 26 punti, nove rimbalzi e nove assist nella vittoria per 123-108 di Philadelphia sui New York Knicks davanti a una folla chiassosa qui mercoledì sera. “Amore, fan, sembra di essere a casa. Solo amore e supporto, amico, dal guardarsi intorno e sentire, ‘Ti amiamo, James.'”
“Mi fa solo uscire e giocare in modo più aggressivo, e volevo solo fare tutto il necessario per vincere”.
Finora nella divisa del 76er, Harden è 3 su 3 in questo senso, poiché Philadelphia – insieme alla vittoria dell’ultimo secondo di Milwaukee su Miami mercoledì sera – ora si trova a due partite dietro gli Heat per il comando nella classifica della Eastern Conference.
Tutto ciò su cui tutti qui sono concentrati, tuttavia, è che Harden finalmente entra in campo in uniforme davanti al suo nuovo pubblico per la prima volta da quando Filadelfia ha preso il sopravvento nel film di successo. Ben Simmons Fai trading con Brooklyn Nets tre settimane fa. Il lento accumulo di infortuni al tendine del ginocchio di Harden che ha afflitto i suoi ultimi giorni a Brooklyn gli ha fatto saltare l’ultima partita casalinga della squadra, il 15 febbraio, e lo ha visto fare la sua prima partita venerdì scorso a Minneapolis contro i Timberwolves prima di giocare di nuovo domenica al Madison Square Garden . contro i Knicks.
Entrambe le partite, come la rivincita di mercoledì sera con New York, si sono concluse con le vittorie di Philadelphia. E mentre è ancora molto presto in questa grande prova e ci sono ancora avversari più duri davanti, tutti i partecipanti sono abbastanza contenti dei primi progressi.
“Voglio dire, andiamo tutti d’accordo”, ha detto. Gioele EmbiidChi ha concluso la partita con 27 punti, 12 rimbalzi, quattro assist, due palle recuperate e due stoppate in 34 minuti. “C’è qualcuno in James che porta la sua esperienza, la sua capacità di creare gioco, la sua capacità di segnare e aggiunge qualcosa ed è stato fantastico e quello che abbiamo nella squadra. Tutto si adatta”.
Si adatta, in parte, alla continua apparizione della guardia del secondo anno Teresa Maxiche ha fatto un ulteriore passo avanti dopo averlo impressionato come playmaker titolare per tutta la stagione quando Simmons era lontano dalla squadra in cerca di un accordo.
La prestazione di 25 punti di Maxi mercoledì è stata la terza consecutiva con oltre 20 punti da quando Harden è entrato in rosa. Mercoledì, i 21 punti di Maxi sono arrivati dopo la pausa, quando ha detto che Harden gli ha dato la sveglia.
“Beh, James è venuto da me e mi ha chiesto se dovevo suonare oggi”, ha detto Maxi con un sorriso per la loro conversazione dell’intervallo, e io gli ho detto: “Sì”.
Avere uomini come James, [Embiid]Tobia [Harris], dicendo solo che devo essere aggressivo… Non posso essere passivo in questo modo. Devo aiutare questi ragazzi e dobbiamo aiutare questi ragazzi come squadra il più possibile”.
“Vogliamo che sia aggressivo”, ha detto in seguito Harden. “So che è difficile perché io e Joel abbiamo la palla, ma quando ne ha la possibilità, deve essere aggressivo”.
Alla fine, però, Filadelfia arriva fin dove le sue nuove superstar, Harden ed Embiid, possono portarle.
Quando i 76 sono stati introdotti prima della partita, la canzone di Eminem “Lose Yourself” risuonava attraverso gli altoparlanti e rimbalzava nell’arena fuori dagli schemi.
La canzone, sul cogliere l’attimo e sul non lasciarsi sfuggire una sola possibilità di grandezza, era adatta quando si guardavano i 76ers nel loro insieme. Harden è stato acquisito pensando ai campionati, sia per Harden, a cui manca solo un anello nel suo primo sondaggio nella Hall of Fame della carriera, sia per i 76ers, che non vincono un campionato da quasi 40 anni e non lo fanno. Ha fatto le finali NBA dal 2001.
A partire da venerdì, quando i Cleveland Cavaliers arriveranno qui, i 76 giocatori giocheranno nove delle prossime 10 partite contro le squadre dei playoff prima di partire per un viaggio di cinque partite per finire il mese, un periodo molto più difficile rispetto alle prime tre partite giocate. Nell’era di Harden.
Per ora, però, i 76ers otterranno le vittorie quando potranno ottenerle, mentre continuano a cercare di costruire verso quello che sperano sarà un lungo playoff questa primavera.
“Ogni partita per noi sarà dura”, ha detto Harden. “Siamo nuovi, siamo relativamente nuovi, stiamo ancora imparando gli uni dagli altri. Ogni partita sarà un’esperienza di apprendimento per noi e dobbiamo solo trovare il modo di continuare a scappare, continuare a migliorare, vincere o perdere Ovviamente è meglio vincere per scoprirlo, ma saranno grandi test per noi e non vediamo l’ora.
“Appassionato fanatico del caffè. Amante dei social media. Esperto di Twitter. Esperto di musica estrema. Drogato di zombie. Specialista di viaggi hardcore.”
