La resistenza di Ernest Shackleton, persa nel 1915, è stata ritrovata in Antartide

Il relitto della Endurance è stato trovato in Antartide, 106 anni dopo che la storica nave era naufragata in banchi di ghiaccio ed era affondata durante una spedizione dell’esploratore Ernest Shackleton.

Un team di avventurieri, archeologi marini e tecnici ha localizzato il relitto sul fondo del Mare di Weddell, a est della penisola antartica, utilizzando droni sottomarini. Per più di due settimane il team ha cercato in un’area di 150 miglia quadrate intorno al punto in cui la nave era affondata nel 1915, combattendo il ghiaccio marino e le temperature gelide.

L’Endurance, una nave di legno alta 144 piedi con tre alberi, occupa un posto rispettato nella storia dell’Artico perché ha dato vita a una delle più grandi storie di sopravvivenza negli annali dell’esplorazione. La sua posizione, a 10.000 piedi in acque tra le più ghiacciate della Terra, lo ha reso uno dei relitti più famosi mai trovati.

La scoperta del relitto è stata annunciata, mercoledì, in un comunicato della missione di ricerca esplorativa, Resistenza 22.

Le prime foto della nave dopo quelle scattate dal fotografo di Shackleton, Frank Hurley, hanno rivelato parti della nave con dettagli sbalorditivi. L’immagine di poppa mostra il nome ENDURANCE sopra una stella a cinque punte, che è stata lasciata da Shackleton prima di acquistare la nave, quando si chiamava Polaris.

Un’altra foto, scattata dall’alto, mostra il ponte di poppa aperto della nave e l’ingresso al quartier generale. La pressione del ghiaccio ha causato gravi danni alla capacità di carico prima che affondasse e nella foto sembra che la parte anteriore della nave sia gravemente danneggiata.

Con l’acqua fredda e la mancanza di creature marine che si nutrono di legno nel Mare di Weddell, il direttore dell’esplorazione della spedizione, Minson Bond, ha detto che si aspettava che i resti della nave fossero relativamente ben conservati. La poppa, in particolare, sembrava straordinariamente immacolata.

Il relitto, costato più di 10 milioni di dollari, è stato perquisito da un donatore che desiderava rimanere anonimo da un rompighiaccio in Sud Africa che Ha lasciato Città del Capo all’inizio di febbraio. A parte alcuni problemi tecnici che hanno coinvolto i due sottomarini e una parte di una giornata trascorsa sul ghiaccio quando le operazioni sono state sospese, la ricerca è proseguita relativamente senza intoppi.

I sottomarini a batteria perlustravano il fondo del mare due volte al giorno, per sei ore alla volta. Hanno usato il sonar per scansionare un pezzo del liscio fondale marino per cercare qualcosa che si ergesse sopra di esso. Una volta che il relitto è stato localizzato diversi giorni fa, l’attrezzatura è stata sostituita con fotocamere ad alta risoluzione e altri strumenti per realizzare fotografie e rilievi dettagliati.

Secondo i termini del Trattato sull’Antartide, il trattato vecchio di sei decenni inteso a proteggere la regione, il relitto è considerato un punto di riferimento storico. I sottomarini non l’hanno toccato. Le foto e le scansioni saranno utilizzate come base per i materiali didattici e le mostre museali.

Shackleton lasciò l’Inghilterra a bordo della Endurance con un equipaggio di 27 persone nel 1914, diretto a una baia sul Mare di Weddell che doveva essere il punto di partenza per un tentativo da parte sua e di un piccolo gruppo di attraversare per primi l’Antartide. Questo era verso la fine di quella che divenne nota come l’era eroica dell’esplorazione antartica, che includeva i viaggi del norvegese Roald Amundsen, che nel 1911 fu il primo a raggiungere il polo, e Robert Falcon Scott, un britannico che poi morì. Accedi dopo un mese.

Shackleton non raggiunse mai il Polo o oltre, ma la sua leadership nel salvare tutto il suo equipaggio e le sue imprese, che includevano un viaggio in barca aperta di 800 miglia attraverso l’infido Oceano Antartico fino all’isola della Georgia del Sud, lo resero un eroe in Gran Bretagna.

Shackleton è inciampato a causa del ghiaccio marino denso e duraturo di Weddell, che risulta da una corrente circolare che mantiene molto ghiaccio all’interno. All’inizio di gennaio 1915, Bearing rimase bloccato a meno di 100 miglia dalla sua destinazione e andò alla deriva con il ghiaccio per più di 10 mesi mentre il ghiaccio lo frantumava lentamente.

Quando la nave fu danneggiata, l’equipaggio si accampò sul ghiaccio e visse sul ghiaccio fino a quando non si schiantò cinque mesi dopo l’affondamento della nave.

Il Mare di Weddell è ancora molto più ghiacciato delle altre acque antartiche, sebbene le condizioni del ghiaccio negli ultimi anni siano state più miti del solito. Questa era la situazione di quest’anno e ha aiutato la spedizione a raggiungere più facilmente il sito di ricerca e a rimanervi al sicuro. Il rompighiaccio Agulhas II ha lasciato l’area di ricerca martedì per un viaggio di 11 giorni a Città del Capo.

Oltre al team della spedizione, erano a bordo diversi ricercatori sul ghiaccio, tra cui Stephanie Arndt dell’Istituto Alfred Wegener in Germania. Il dottor Arendt, che studia come il ghiaccio marino antartico potrebbe cambiare mentre il mondo si riscalda a causa delle emissioni di gas serra causate dall’uomo, e altri hanno passato molto tempo a perforare il ghiaccio. Lunedì ha detto su Twitter di aver raccolto 630 campioni da 17 siti, che ha definito un “numero incredibile”.