FLORHAM PARK, N.J. – Le emozioni di Aaron Rodgers saranno crude giovedì sera nell’apertura casalinga dei New York Jets contro i New England Patriots.
Questa sarà la sua prima partita al MetLife Stadium da quella fatidica notte dello scorso 11 settembre, quando si strappò il tendine d’Achille sinistro al quarto tentativo della stagione 2023. Sarà anche una notte per riconoscere la sua longevità nella NFL.
A 40 anni, Rodgers ha due anni più dell’allenatore dei New England Patriots Jerrod Mayo. Poi ovviamente c’è il debuttante dei New York Jets Braylon Allen, 20 anni, che la scorsa settimana è diventato il più giovane giocatore della NFL a segnare un gol in una partita amichevole dal 1930.
“Diventa un po’ strano quando giochi contro allenatori contro cui hai già giocato, e giochi con giocatori che potrebbero essere i tuoi figli,” ha detto Rodgers martedì “Sì, è un buon promemoria di quanto sia importante continuare a giocare fino ai 40 anni.”
Mayo, ex linebacker dei New England Patriots, fu selezionato nel 2008, tre anni dopo che Rodgers fu selezionato dai Green Bay Packers. Si sono affrontati una volta da giocatori, nel 2010, una partita in cui Mayo ha registrato 16 contrasti in uno sforzo perdente.
Rodgers, il giocatore più anziano della lega, ha contribuito a introdurre Allen, il giocatore più giovane, nei libri di storia la scorsa settimana vincendo 24-17 sui Tennessee Titans. Rodgers ha lanciato un passaggio ad Allen per un field goal da 12 yard e nel quarto quarto si è fermato su un gioco di corsa che ha portato Allen a segnare un field goal da 20 yard.
A 20 anni e 239 giorni, Allen è diventato il giocatore più giovane dopo la fusione (1970) a segnare più di un gol in una singola partita. Rodgers lo tiene d’occhio dal 2021, quando Allen era una matricola al Wisconsin.
“Lo sto prendendo in giro fin dalla prima volta che si è seduto di fronte a me”, ha detto Rodgers. “Sapevo chi era quando lo scelse. Avevo sentito parlare di questo ragazzo di 17 anni che giocava all’Università del Wisconsin mentre giocavo a Green Bay. Non potevo crederci. Ho pensato che sarebbe diventato 18 molto velocemente. Ma no, ne ha compiuti 8.” “Dieci a gennaio del suo primo anno e ora compirà ventuno anni a gennaio del suo primo anno.
Allen e il running back numero 1 di Bryce Hall si definiscono “Killer Bees”. La scorsa settimana erano una coppia potente, combinando per 170 yard di mischia e tre punteggi. Sono stati utilizzati nello stesso backfield in quattro giocate, incluso il passaggio a canestro ad Allen.
Allen, che è alto 6 piedi e pesa 235 libbre, è cresciuto a Fond du Lac, nel Wisconsin, guardando le partite di Rodgers in televisione. E ora è nello stesso gruppo del futuro giocatore della Hall of Fame.
“È incredibile”, ha detto Allen, una scelta al quarto round. “Non ci sono molte persone che hanno questa opportunità, di essere così giovani in quella posizione a questo punto della loro vita. Sono molto fortunato e orgoglioso. Io’ Sto solo cercando di andare avanti.” “Accumulo.”
Rodgers ha detto che il suo obiettivo giovedì sera era far emergere forte l’attacco. I New York Jets erano in svantaggio all’inizio delle prime due partite a causa di un attacco vacillante. Questa è stata una tendenza per loro negli ultimi anni, che Rodgers spera di cambiare.
“Sarebbe inutile continuare a fare sempre la stessa cosa e aspettarsi risultati diversi, quindi dobbiamo cambiare alcune cose – ha detto – Dobbiamo essere un po’ più aggressivi… Abbiamo iniziato molto lentamente le prime due settimane, quindi dobbiamo iniziare con una nota positiva.” “Sbrigati, prepara qualcosa nei primi 15 minuti.” [plays] “E ha dato alla nostra difesa l’opportunità di giocare in vantaggio”.
Un anno fa, Rodgers scese in campo con stile nella prima settimana, emergendo dal tunnel portando una bandiera americana. Non è sicuro di cosa aspettarsi giovedì sera, ma non vede l’ora di fare il suo debutto casalingo, la seconda parte, anche se tra una settimana breve.
“È decisamente duro per il corpo, duro durante la settimana, ma più facile per un ventenne che per un quarantenne. Ma sarò pronto”, ha detto.
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