Nel suo terzo volo di prova, Starship mira a compiere un giro attorno alla Terra, partendo dal sito di lancio di SpaceX a Boca Chica, in Texas, e fino all'Oceano Indiano.
I precedenti voli di prova, entrambi terminati con esplosioni, erano destinati ad atterrare nelle acque al largo delle Hawaii. SpaceX ha affermato di aver impostato la nuova traiettoria di volo per consentire test in sicurezza di cose che non aveva mai fatto prima con un veicolo Starship.
Il volo inizierà nel sito che SpaceX chiama Starbase, che si trova poche miglia a nord del punto in cui Texas e Messico si incontrano lungo il Golfo del Messico. Il missile, lungo circa 400 piedi, sarà installato accanto alla torre di lancio, alta circa 480 piedi. Sarà riempito con metano e ossigeno liquido durante le ore precedenti il decollo.
Tre secondi prima del lancio, i computer avvieranno i 33 motori del razzo super pesante sotto la navicella spaziale.
L'astronave e il super pesante inizieranno la loro ascesa sul Golfo. SpaceX afferma che dopo 52 secondi di volo, il veicolo sperimenterà la massima pressione atmosferica del suo volo, un momento che gli ingegneri di volo chiamano max-q.
Se la navicella spaziale in acciaio inossidabile sopravvive a questa pressione, il successivo momento chiave si verificherà dopo 2 minuti e 42 secondi dall’inizio del volo, quando la maggior parte dei motori a spinta super pesante si spegneranno. Pochi secondi dopo, l'astronave in alto inizierà a “rotolare” o ad accendere i suoi motori prima di separarsi dalla Super Pesante.
Il volo del Super Heavy terminerà circa sette minuti dopo il lancio. SpaceX in genere mira a riportare un enorme razzo sul sito di lancio per un atterraggio verticale. Ma per il volo di prova, il Super Pesante esaurito eseguirà una serie di manovre prima di accendere i motori un'ultima volta per rallentare la sua discesa nel Golfo del Messico.
Man mano che il Super Heavy scende, la navicella guadagnerà quota. Dopo circa otto minuti e mezzo di volo, i suoi motori si spegneranno. Inizierà quindi a orbitare attorno alla Terra.
Durante il volo nello spazio, la navicella spaziale tenterà molte cose che una navicella spaziale non ha mai fatto prima. Dopo circa 12 minuti di volo, si aprirà una porta che potrebbe portare al futuro dispiegamento di satelliti e altri carichi nello spazio. Dopo circa 12 minuti, trasferirà il carburante da un serbatoio all’altro mentre si trova nello spazio, tecnologia necessaria per futuri viaggi sulla Luna e oltre. Quindi, dopo 40 minuti di volo, la navicella spaziale riavvierà uno dei suoi motori mentre si trova nello spazio.
Se la navicella spaziale supera questi test, la fine del volo della navicella inizierà approssimativamente allo scoccare dei 49 minuti. La navicella spaziale è impostata per ruotare orizzontalmente per rientrare nell'atmosfera terrestre. Se sopravvive alle temperature estreme, la navicella spaziale cadrà 64 minuti dopo aver lasciato il Texas. La società ha affermato in passato di aspettarsi un cedimento dell’oceano agitato Fine con un'esplosione.
Dopo che SpaceX avrà completato la sua campagna di test, i futuri voli della Starship torneranno al sito Texas Starbase dopo aver completato le loro missioni in orbita. SpaceX sta anche costruendo una torre di lancio per Starship presso il Kennedy Space Center in Florida, dove un giorno i voli potrebbero decollare e atterrare, inclusa la missione Artemis III che la NASA intende utilizzare per riportare gli astronauti americani sulla superficie lunare.
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