All’interno della stanza mentre le conversazioni si interrompevano – varie

Cheyne Gateley per una varietà

Per molte persone al di fuori della stanza dei negoziati, lo sciopero degli scrittori di Hollywood sembrava inevitabile.

Ma non mi sentivo così dentro la stanza. Fino all’ultimo giorno o due, i negoziatori sia dei lavoratori che della direzione credevano che l’altra parte avrebbe ceduto e che un accordo sarebbe stato raggiunto all’ultimo minuto.

Ma i picchetti a Los Angeles e New York questa settimana raccontano una storia diversa. Il conflitto che ha portato alla rottura dei colloqui nella notte del 1° maggio è iniziato il giorno prima. Il 30 aprile, la Motion Picture and Television Producers Alliance ha presentato un pacchetto di proposte di 40 pagine al comitato negoziale della WGA. Non includeva gli elementi chiave che la Writers Guild of America insisteva fossero necessari per un nuovo contratto triennale, compreso il numero minimo obbligatorio di settimane per gli scrittori televisivi e la dimensione minima del personale per le stanze degli scrittori.

AMPTP ha pensato che il sindacato potrebbe accettare di abbandonare quelli – e altri studi che ritiene non iniziati -. Ma il 1° maggio, la WGA ha risposto a 40 pagine AMPTP con poche frasi, tirando fuori due elementi minori.

“A quel punto, questo ha davvero cambiato la percezione”, ha detto uno dei dirigenti dello studio. “Era come, ‘Oh merda, è di nuovo il 2007. “

Dal punto di vista della WGA, lo sciopero è diventato inevitabile quando Carole Lombardini, presidente di lunga data dell’AMPTP, ha detto ai negoziatori che gli studi non avrebbero compiuto ulteriori passi su molte delle “questioni fondamentali” del sindacato.

ha dichiarato Michelle Mulroney, vicepresidente di WGA West.

Chris Keyser, copresidente del comitato negoziale della WGA ed ex presidente della WGA West, ha affermato che l’AMPTP era disposto a facilitare l’accordo a margine, ma solo se il sindacato avesse ritirato quelle importanti proposte. “A quel punto non c’era nessun posto dove andare”, ha detto Keyser. “Non ha senso continuare”.

I negoziati dovevano continuare fino alla data di scadenza ufficiale del precedente contratto, la mezzanotte del 1° maggio, ora del Pacifico. Ma alle 19:54 AMPTP ha rilasciato una dichiarazione in cui annunciava che i colloqui erano cessati. I negoziatori sindacali sono rimasti all’interno dell’edificio AMPTP presso la Sherman Oaks Galleria fino alle 20:30, quando sono usciti con aria angosciata. Hanno votato all’unanimità per raccomandare uno sciopero, che è stato ufficialmente annunciato 10 minuti dopo.

“È stata una decisione molto, molto difficile da prendere per noi”, ha dichiarato il tesoriere della WGA West Betsy Thomas. “Penso che vorremmo davvero avere una via d’uscita”.

Per ora, le due parti sono ancora a chilometri di distanza e non esiste un percorso chiaro per riprendere i negoziati. I leader della WGA affermano che gli studi si rifiutano di accettare che sia necessario un “cambiamento strutturale” per fermare la cannibalizzazione delle assunzioni settimanali. Gli studi ribattono che la syndication non può tornare indietro nel tempo a un’era diversa della televisione.

AMPTP Companies afferma di aver già apportato miglioramenti storici al suo contratto di syndication, incluso un aumento dell’11% delle tariffe minime nel primo anno per i bibliografi. Ciò include un aumento del 4% su tutte le soglie, nonché un aumento del 7% per creare una categoria premium per tutti a livello di prodotto partecipante o superiore. Un aumento del 4% non era un’offerta finale e avrebbe potuto essere più alto, dicono.

AMPTP ha anche accettato di legare i residui di streaming al livello del numero di abbonati stranieri conteggiato da ciascuna emittente, sebbene non al livello proposto dalla WGA. E avrebbe acconsentito a creare un sovrapprezzo per le cosiddette “piccole stanze”, ma ancora una volta, non al livello o con i criteri della richiesta iniziale della WGA.

Ci sono stati alcuni segnali di progresso negli ultimi giorni di negoziati formali, iniziati il ​​20 marzo. Ciò ha creato un certo ottimismo da parte dello studio sul fatto che lo sciopero potesse essere evitato. La WGA voleva eliminare il “cap” – che limita le protezioni sul reddito “in eccesso” a coloro che guadagnano meno di $ 400.000 all’anno. Hanno accettato di mantenere il limite in vigore ma di aumentarlo a $ 450.000 (il che significa che uno studio non potrebbe richiedere a uno scrittore di lavorare più di 2,4 settimane su un episodio senza pagare loro una parte proporzionale della quota dell’episodio per qualsiasi lavoro oltre il periodo iniziale). 2,4 settimane). E gli studi hanno accettato di pagare agli sceneggiatori di livello base una quota per la sceneggiatura, una richiesta WGA di lunga data.

Ma quando è arrivato alle ultime 48 ore, i negoziatori dello studio si sono lamentati del fatto che la WGA non avrebbe ancora fissato le sue massime priorità. E dal punto di vista del sindacato, c’era frustrazione perché l’AMPTP si rifiutava semplicemente di parlare di quelli che vedeva come alcuni degli elementi più importanti.

“Siamo stati chiari con loro fin dal primo giorno che il modo in cui hanno rotto il sistema ci ha richiesto di parlare di più cose”, ha detto Keyser. “Tutti sanno che c’era qualcosa di molto sbagliato, e gli studi lo hanno fatto. Di molto di ciò che gli scrittori devono fare per rendere praticabile questa professione, non parleranno”.

Per gli studi, il più grande fallimento è lo staff televisivo minimo. La Gilda suggerisce che le stanze prima del semaforo verde utilizzino almeno sei scrittori. Dopo che una serie è stata ordinata, vogliono almeno uno sceneggiatore per ogni episodio, fino a sei episodi, e successivamente uno sceneggiatore ogni due episodi, fino a 12 sceneggiatori. Per impedire agli studi di riempire tutte quelle posizioni con scrittori entry-level, vogliono anche mettere da parte una parte di quella linea di fondo per scrivere produttori.

Il sindacato voleva anche che agli scrittori fossero garantite almeno tre settimane di lavoro per ogni episodio.

Per The Syndicate, il semplice aumento delle tariffe minime per gli scrittori non era sufficiente, visti i termini di occupazione in calo e il numero di scrittori per spettacolo.

“Per ottenere stipendi dignitosi per gli scrittori, dovevamo anche assicurarci che gli scrittori fossero assunti e impiegati per un certo numero di settimane”, ha detto Keyser. “Uno scrittore che non viene assunto non riceve un minimo”.

Ma gli studi affermano di aver chiarito inizialmente che il personale minimo non farebbe parte dell’accordo. Sostengono che non è necessario dal punto di vista creativo e che priva i proprietari dello spettacolo, che sono membri della WGA, della discrezionalità di assumere quanti o pochi scrittori desiderano.

Il concetto colpisce molti come un ritorno a un’era precedente di sindacalizzazione, quando i sindacati contrattavano per posti di lavoro garantiti per i loro membri, indipendentemente dal fatto che ci fosse o meno lavoro per loro.

“Sembra una piuma”, ha detto John McClain, un ex dirigente delle relazioni sindacali della CBS che è diventato direttore esecutivo della WGA nel 1998 ed è stato licenziato nel 2005. Nel breve periodo suona alla grande, ma nel lungo periodo sarà un pessimo modello di ruolo.” “Una delle cose che la Writers Guild può sempre dire è: ‘Noi siamo la meritocrazia.'”

Keiser ha risposto che non si trattava di piume, perché quegli scrittori avrebbero effettivamente del lavoro da fare.

“Quello che John McClain dovrebbe sapere è che è consuetudine nei contratti di lavoro richiedere un certo numero di dipendenti, che sono impiegati per un certo periodo di tempo, che sono necessari per svolgere il lavoro”, ha detto Keyser.

Il piumino è illegale se richiede l’impiego di lavoratori che non lavorano. Ma molti sindacati hanno personale minimo, inclusi vigili del fuoco e infermieri. Anche il carico di lavoro di un dipendente è un oggetto “obbligatorio” di contrattazione ai sensi della legge, quindi i datori di lavoro devono negoziarlo in buona fede, anche se alla fine non accettano la proposta del sindacato.

Gli studi affermano di aver spiegato le ragioni per cui hanno rifiutato l’idea. Hanno fatto riferimento ad autori che scrivono loro stessi interi programmi, come il creatore di “The White Lotus” Mike White. Sostengono che questi scrittori non dovrebbero essere costretti ad assumere personale per fare poco o niente. Ma il sindacato ribatte che quasi tutti gli spettacoli hanno uno staff di sceneggiatori – molti anche provenienti da una sola persona – e scrittori non accreditati possono comunque essere utili nel contribuire al processo.

La WGA è anche pronta ad affermare che questo non è il loro unico problema, e che ci sono anche grossi rompicapo per scrittori di film e commedie assortiti.

“È stato un rompicapo su un’intera agenda”, ha affermato David Goodman, l’altro co-presidente del comitato di negoziazione della WGA ed ex presidente della WGA West. “Hanno rifiutato categoricamente qualsiasi discussione su questi argomenti – sugli scrittori di saggi, sui problemi di varietà comica. E su tutti i nostri principali problemi televisivi, hanno detto: ‘Non ne parleremo’, il che significa che non erano disposti ad entrare in una discussione sul nostro spettacolo. editoriale. Non prenderebbero nemmeno in considerazione l’idea di entrare in trattative per vedere se ci fosse un compromesso”.

Gli studi hanno anche rifiutato l’idea di pagare un resto dello streaming più alto per gli spettacoli di successo, poiché si sono rifiutati di condividere i dati sugli spettatori che sarebbero stati necessari per calcolare quello che viene chiamato un residuo basato sulle prestazioni. Questo problema sembra essersi attenuato, poiché l’attenzione si sposta sulla ricerca di un modo per contare gli abbonati internazionali alle trasmissioni in diretta nella formula residua.

Tra le questioni più difficili c’è l’intelligenza artificiale. La WGA ha presentato una mozione per impedire che l’IA fosse considerata “letteraria” o “materiale originale” ai sensi del contratto. Ciò significa che anche se il materiale AI viene utilizzato nel processo di sceneggiatura, non influirà sul compenso o sui crediti degli sceneggiatori. Ciò negherebbe agli studi qualsiasi incentivo economico a utilizzare l’intelligenza artificiale, almeno per i progetti coperti dai sindacati. Ma come scritto, la proposta consentirebbe anche agli scrittori che desiderano utilizzare l’intelligenza artificiale di farlo e potrebbe dare loro un incentivo economico per farlo.

Il WGA ha affermato che il suo obiettivo era in realtà impedire l ‘”uso” dell’IA e ha sostenuto che il materiale AI non poteva comunque essere protetto da copyright.

L’argomento era fonte di profondi sospetti reciproci e c’era poco o nessun coinvolgimento costruttivo nella stanza. AMPTP ha già fornito una “lettera di accompagnamento” che sottolineerebbe il linguaggio, già nel contratto, che specifica che lo scrittore “non deve essere considerato includere alcuna società o finanziatore impersonale di materiale letterario”.

Gli studi si sono anche offerti di incontrarsi ogni anno per discutere l’argomento. Non era abbastanza per placare i timori della gilda.

Sebbene l’intelligenza artificiale possa sembrare un problema minore ora, i leader sindacali affermano di temere ciò che potrebbe accadere in futuro. AMPTP ha rifiutato di escluderne l’uso in futuro, con l’avanzare della tecnologia, secondo i leader sindacali.

“Temiamo la possibilità dell’intelligenza artificiale, il che significherebbe che centinaia e centinaia di spettacoli potrebbero essere eseguiti con un singolo scrittore e macchina”, ha detto Keyser.

Per ora, non ci sono piani per tornare presto al tavolo. Keyser e Goodman hanno entrambi rifiutato di parlare della “linea di fondo”, ma Keyser ha affermato che qualsiasi accordo finale dovrebbe affrontare questioni strutturali, come la durata del rapporto di lavoro, e “restituire agli scrittori i soldi che sono stati loro sottratti negli ultimi 10 anni”. .”

AMPTP rivolge la sua attenzione alla Directors Guild of America, che ha una propria serie di questioni da discutere quando la contrattazione inizia una settimana da oggi. Una fonte dello studio ha detto che se i colloqui dovessero riprendere, la WGA dovrebbe fare la prima chiamata.

The Syndicate si concentra invece sull’addebito di un prezzo economico per l’indurimento in studio. Nessuno immagina quanto durerà lo sciopero.

“Man mano che lo sciopero procede, ovviamente, c’è pressione sui nostri membri”, ha detto Mulroney. Ma allo stesso tempo, sappiamo che c’è dolore e pressione sulle aziende che abbiamo colpito. Quindi il cambiamento non è mai gratuito … abbiamo una spina dorsale più forte che puoi ottenere. Siamo uniti e siamo molto chiari su ciò per cui siamo qui”.

Cynthia Littleton e Adam B. Varey hanno contribuito a questa storia.