Amazon ha lanciato i suoi primi satelliti Internet nel tentativo di competere con SpaceX

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Amazon si è ufficialmente unita alla corsa per costruire enormi costellazioni di satelliti in grado di coprire il mondo con la connettività Internet, una mossa che mette l’azienda tecnologica in diretta concorrenza con SpaceX e il suo sistema Starlink.

Il primo dei due prototipi satellitari per la rete Amazon, chiamato Project Kuiper, è stato lanciato a bordo di un razzo della United Launch Alliance da Cape Canaveral, in Florida, alle 14:06 EDT di venerdì.

“Abbiamo condotto test approfonditi qui nel nostro laboratorio e abbiamo un alto grado di fiducia nella progettazione del nostro satellite, ma non esiste alcun sostituto per i test in orbita”, ha affermato in una nota Rajeev Badial, vicepresidente della tecnologia per il progetto Kuiper. . “Questa è la prima volta che Amazon invia satelliti nello spazio e impareremo un’incredibile quantità di informazioni indipendentemente da come andrà la missione”.

La United Launch Alliance ha interrotto la trasmissione in diretta del lancio dopo che il primo stadio del suo razzo, la parte che fornisce la spinta iniziale al decollo, ha finito di accendere i motori. L’azienda lo ha fatto Sicuro “Missione riuscita”, ha detto in a Nuova versione Hanno consegnato i satelliti “esattamente”. Amazon non ha potuto confermare immediatamente la connessione satellitare.

Se la missione avrà successo, Amazon potrebbe unirsi alla coda per iniziare ad aggiungere centinaia di altri satelliti in orbita, costruendo infine una rete di oltre 3.200 satelliti che lavoreranno fianco a fianco per portare la connettività Internet sulla Terra.

È lo stesso modello di business utilizzato da Starlink, la costellazione in rapida crescita di SpaceX dal 2019. SpaceX ha già più di 4.500 satelliti Starlink attivi in ​​orbita e fornisce servizi commerciali e residenziali alla maggior parte delle Americhe, Europa e Australia.

L’industria spaziale è nel mezzo di una rivoluzione. Fino a tempi relativamente recenti, la maggior parte dei servizi di comunicazione spaziale erano forniti da satelliti grandi e costosi in orbita geosincrona, situata a migliaia di chilometri dalla Terra. Lo svantaggio di questa strategia Internet via satellite era che l’estrema distanza dei satelliti creava ritardi frustranti.

Ora, aziende tra cui SpaceX, OneWeb Amazon sta cercando di portare le cose più vicino a casa.

Ancor prima che queste aziende iniziassero a sviluppare i propri servizi, l’industria satellitare sognava di fornire Internet via satellite ad alta velocità direttamente ai consumatori. Negli anni ’90 ci sono stati diversi sforzi di questo tipo che si sono conclusi con il fallimento o hanno costretto i proprietari delle aziende a modificare i loro piani quando le spese superavano i guadagni.

I satelliti economici e i costi di lancio in calo hanno portato alla nascita di “supercostellazioni” nell’orbita terrestre bassa, o LEO, situata a meno di 600 miglia (1.000 chilometri) sopra la Terra. A differenza dell’orbita geostazionaria, che consente ai satelliti di rimanere fermi sulla stessa area della Terra e inviare un servizio ininterrotto a un’area specifica, i satelliti in orbita terrestre bassa si muovono ad alta velocità. Ecco perché migliaia di satelliti devono lavorare insieme per raggiungere questo approccio volto a coprire il pianeta con la connettività.

L’accesso diffuso a Internet ad alta velocità potrebbe essere rivoluzionario. Nel 2021, quasi 3 miliardi di persone in tutto il mondo non hanno ancora un accesso di base a Internet, Secondo le statistiche delle Nazioni Unite. Questo perché le forme più comuni di servizi Internet, come i cavi sotterranei in fibra ottica, non hanno ancora raggiunto alcune aree del mondo.

SpaceX sta superando i suoi concorrenti in termini di crescita dei suoi servizi, e i suoi sforzi finora hanno occasionalmente spinto l’azienda in controversie geopolitiche.

La società, in particolare, ha dovuto affrontare una grave battuta d’arresto tra la fine del 2022 e l’inizio del 2023 per aver impedito alle forze ucraine in prima linea nella guerra con la Russia di accedere ai servizi Starlink, cruciali per le operazioni militari ucraine. (La società in seguito ha cambiato rotta e il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha discusso della controversia ucraina in un recente libro.)

La costellazione del Progetto Kuiper di Amazon potrebbe diventare parte di quella conversazione – di fronte a pressioni geopolitiche simili – se la rete avesse successo.

“Sono anche curioso di sapere se Amazon sta pianificando capacità a duplice uso in cui il governo e la difesa sarebbero un cliente importante. Ciò potrebbe portare a prendere di mira Kuiper come ha preso di mira Starlink in Ucraina”, Gregory Falco, assistente professore di ingegneria meccanica e aerospaziale alla Cornell University. Università, si legge in un comunicato.”.

Nonostante le promesse di una rivoluzione globale nell’accesso a Internet, le enormi costellazioni di satelliti necessarie per trasmettere Internet in tutto il mondo sono controverse.

In effetti, ci sono migliaia di pezzi di spazzatura spaziale nell’orbita terrestre bassa. Più oggetti ci sono nello spazio, maggiore è la possibilità di collisioni catastrofiche, il che aggrava ulteriormente il problema.

La Federal Communications Commission, che autorizza i servizi di comunicazione spaziale, ha recentemente iniziato a rafforzare le sue politiche di mitigazione dei detriti spaziali.

Da parte sua, l’industria satellitare si è ampiamente impegnata ad aderire alle migliori pratiche raccomandate, compreso l’impegno a deorbitare i satelliti al termine delle missioni.

a maggio Post sul blogAmazon ha già definito i suoi piani di sostenibilità, che includono la garanzia che i suoi satelliti possano manovrare mentre sono in orbita.

Anche Amazon si è impegnata a garantire la sicurezza deorbita I primi due satelliti di prova sono al termine della loro missione.

Separatamente, gli astronomi hanno continuamente sollevato preoccupazioni sull’impatto di tutti questi satelliti in orbita terrestre bassa sul cielo notturno, avvertendo che questi oggetti creati dall’uomo potrebbero interferire e distorcere le osservazioni dei telescopi e complicare la ricerca in corso.

Amazon ha affrontato queste preoccupazioni in una dichiarazione alla CNN, affermando che uno dei due prototipi satellitari lanciati venerdì testerà la tecnologia antiriflesso volta a mitigare le interferenze del telescopio. Secondo il portavoce di Amazon Brick Boyd, la società sta anche consultando astronomi di organizzazioni come la National Science Foundation.

SpaceX ha assunto impegni simili.

Resta da vedere quanto bene il Progetto Kuiper competerà con Starlink di SpaceX. Sebbene Starlink abbia già più di un milione di clienti, documenti Recentemente ottenuto dal Wall Street Journal, l’enorme costellazione di SpaceX non ha avuto il successo previsto in precedenza.

In termini di prezzi al consumo: le persone possono acquistare una stazione utente domestica Starlink per circa $ 600 più il costo del servizio mensile.

Amazon ha detto che spera di produrre terminali Project Kuiper a partire da circa 400 dollari per dispositivo, anche se la società non ha ancora iniziato a offrire o vendere i terminali. La società non ha rivelato il prezzo dei servizi mensili di Kuiper.

SpaceX ha il chiaro vantaggio di utilizzare i suoi razzi Falcon 9 per lanciare in orbita costellazioni di satelliti Starlink.

Amazon non ha i propri razzi. Mentre Blue Origin, la compagnia missilistica fondata da Jeff Bezos, sta lavorando su un razzo in grado di raggiungere l’orbita, il progetto è in ritardo di anni.

Attualmente, i satelliti Kuiper vengono lanciati su razzi prodotti da United Launch Alliance, uno stretto partner di Blue Origin. Oltre a ULA e Blue Origin, Amazon ha un contratto di lancio del progetto Kuiper con un fornitore di lancio europeo Arianespace.

Il 28 agosto, il Cleveland Bakers & Teamsters Retirement Fund, che possiede una partecipazione in Amazon, ha intentato una causa contro la società per i contratti di lancio. La causa sostiene che i dirigenti di Amazon “hanno violato consapevolmente e volontariamente le loro responsabilità fiduciarie fondamentali” in parte rinunciando alla possibilità di lanciare i satelliti del Progetto Kuiper sui razzi prodotti da SpaceX, che secondo la causa è “uno dei fornitori di lancio più convenienti”. ” “.

Un portavoce di Amazon ha dichiarato: “Le accuse in questa causa non hanno assolutamente alcun merito e non vediamo l’ora di dimostrarlo attraverso il processo legale”.

Se tutto andrà come previsto, Amazon ha dichiarato che intende lanciare i suoi primi satelliti di produzione all’inizio del prossimo anno e iniziare a offrire beta testing ai primi clienti entro la fine del 2024, secondo quanto affermato da Amazon. Nuova versione.