Antenati umani sull’orlo dell’estinzione 900.000 anni fa: ScienceAlert

Quasi un milione di anni fa, un evento devastante quasi spazzò via gli antenati dell’umanità.

I dati genomici di 3.154 esseri umani moderni indicano un declino della popolazione da circa 100.000 a soli 1.280 individui che si riprodussero circa 900.000 anni fa. Si tratta di uno sconcertante declino della popolazione del 98,7% che durò 117.000 anni e avrebbe potuto portare all’estinzione dell’umanità.

Il fatto che siamo qui oggi, in così gran numero, è la prova che non è stato così. Ma i risultati, secondo un team guidato dai genetisti Haiping Li dell’Accademia cinese delle scienze e Yi Hsuan-Pan della East China Normal University in Cina, spiegherebbero una strana lacuna nella documentazione fossile umana del Pleistocene.

“Il divario nei reperti fossili africani ed eurasiatici può essere spiegato in termini storici da questo collo di bottiglia nella prima età della pietra.” dice l’antropologo Giorgio Manzi Università La Sapienza di Roma in Italia. “Coincide con questo periodo di tempo proposto di significativa perdita di prove fossili.”

Colli di bottiglia della popolazioneCome è noto, non sono rare riduzioni significative del numero dei gruppi. Quando una specie viene distrutta da un evento come una guerra, una carestia o una crisi climatica, il conseguente declino della diversità genetica può essere fatto risalire alla prole dei sopravvissuti. In questo modo sappiamo che più recentemente, circa 7.000 anni fa, si è verificato un collo di bottiglia nella popolazione umana anche nell’emisfero settentrionale.

Tuttavia, più si vuole tornare indietro nel tempo, più diventa difficile ottenere un segnale significativo.

Per quest’ultima analisi, il gruppo di ricerca ha sviluppato un nuovo metodo chiamato processo di fusione veloce micro-tempo (FitCoal) per aggirare l’arretrato di errori numerici tipicamente associati al tentativo di svelare questi eventi passati.

Hanno utilizzato FitCoal per analizzare i dati genomici di 3.154 persone provenienti da tutto il mondo, provenienti da 10 popolazioni africane e 40 non africane, per osservare come i ceppi genetici variavano nel tempo. I loro risultati hanno mostrato un grave collo di bottiglia della popolazione da circa 930.000 a 813.000 anni fa, che ha visto l’attuale diversità genetica perdere fino al 65,85%.

Per quanto riguarda le cause del collo di bottiglia, non saremo sicuri al 100% dei fattori che hanno contribuito, ma in quel momento si stava verificando un evento importante che avrebbe potuto avere un ruolo: Pleistocene medio di transizionedurante il quale i cicli di glaciazione della Terra cambiarono radicalmente.

È possibile che i disturbi climatici abbiano prodotto condizioni sfavorevoli ai gruppi umani che cercavano di sopravvivere in quel momento, portando a carestie e conflitti che hanno ridotto ulteriormente il numero della popolazione.

“La nuova scoperta apre un nuovo campo nell’evoluzione umana perché solleva molte domande.” dice Pan“come dove vivevano questi individui, come hanno superato cambiamenti climatici catastrofici e se la selezione naturale attraverso un collo di bottiglia ha accelerato l’evoluzione del cervello umano.”

Sembra che il collo di bottiglia abbia contribuito a un’altra caratteristica interessante del genoma umano: la fusione di due cromosomi per formare cromosoma 2.

Gli esseri umani hanno 23 paia di cromosomi; Tutto il resto Umani I viventi oggi – che consistono in grandi scimmie – ne hanno 24. La formazione del cromosoma 2 sembra essere stata un processo complesso. Evento di speciazione che ha incoraggiato gli esseri umani su un diverso percorso evolutivo.

Questi risultati sono solo l’inizio. Dimmi. “Gli obiettivi futuri di questa conoscenza sono quelli di dipingere un quadro più completo dell’evoluzione umana durante questo periodo di transizione dal Pleistocene inferiore al Pleistocene medio, che a sua volta continuerà a svelare il mistero che rappresenta l’origine e l’evoluzione dei primi esseri umani”.

La ricerca è stata pubblicata in Scienze.