Astronauta del Boeing Starliner: “Abbiamo esaurito il tempo”

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I due astronauti della NASA che hanno guidato il primo volo di prova con equipaggio della navicella spaziale Starliner della Boeing Co. – e che sono rimasti sulla stazione spaziale mentre la navicella spaziale assediata tornava sulla Terra – hanno risposto alle domande venerdì per la prima volta da settimane.

Butch Wilmore, originario del Tennessee ed ex pilota collaudatore della Marina, ha affermato durante la conversazione che lui e il compagno di equipaggio Sonny Williams sono “estremamente fortunati” ad avere la possibilità di rimanere sulla Stazione Spaziale Internazionale ancora per qualche mese e tornare a casa utilizzando un’opzione di backup. : a bordo del veicolo Crew Dragon che stanno costruendo SpaceX.

“Ci sono molti casi in passato in cui non c’erano altre opzioni”, ha detto Wilmore.

Tuttavia, ha aggiunto che crede che gli astronauti, i team della NASA e della Boeing sulla Terra avrebbero eventualmente raggiunto un consenso nella loro analisi dei problemi dello Starliner se fosse stato concesso loro più tempo.

“Penso che i dati avrebbero potuto arrivare lì. Avremmo potuto arrivare al punto in cui saremmo potuti tornare sullo Starliner. Ma semplicemente abbiamo esaurito il tempo a nostra disposizione”, ha detto.

Wilmore ha aggiunto che i limiti di tempo sono una realtà della vita a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che mantiene un programma fitto di appuntamenti mentre i veicoli spaziali in visita lasciano gli equipaggi a rotazione di astronauti e navi mercantili.

Prima di riportare sulla Terra un veicolo Starliner vuoto il 7 settembre, la NASA ha notato la necessità di liberare il porto di attracco dove era attaccato il veicolo per fare spazio ad altri veicoli.

Durante una conferenza stampa del 24 agosto, i funzionari della NASA hanno anche indicato che Boeing non era d’accordo con alcune delle valutazioni dei rischi dell’agenzia spaziale.

“C’era un po’ di disaccordo (tra la NASA e la Boeing) riguardo al livello di rischio”, ha detto Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA. “Dipende solo da come si valuta il rischio… L’abbiamo fatto a in modo leggermente diverso con il nostro equipaggio rispetto a Boeing”.

La navicella spaziale Starliner, che ha subito una serie di perdite di elio e problemi di propulsione nel suo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale a giugno, è riuscita a tornare sulla Terra senza grossi problemi, anche se i funzionari hanno segnalato un ulteriore problema con uno dei propulsori della navicella i piccoli motori utilizzati per mantenere la navicella orientata nello spazio. Ma il problema non ha influenzato il declino complessivo.

“Sono stato molto felice che sia tornato sulla Terra senza problemi”, ha detto Williams venerdì del ritorno dello Starliner. “L’intero equipaggio si è svegliato alle 3 del mattino e lo stavamo guardando sui nostri iPad mentre atterrava”.

Williams ha aggiunto che i team sulla Terra e nello spazio “hanno preso le decisioni giuste”, dicendo: “È rischioso, è proprio così che funzionano le cose”.

Williams e Willmore si lanciarono sullo Starliner all’inizio di giugno, prevedendo di trascorrere solo otto giorni a bordo del laboratorio orbitante. Ora torneranno sulla Terra con una missione SpaceX prevista per il 2025.

Quando gli è stato chiesto se avesse difficoltà ad adattarsi alla prospettiva di aspettare mesi in più per tornare a casa, Wilmore ha detto venerdì: “Non mi preoccuperò di questo. Voglio dire, non ha alcun senso. Quindi la mia transizione è stata – forse non immediato – ma “era abbastanza vicino.”

La Williams ha detto che le mancavano la sua famiglia e i suoi animali domestici, e ha detto a Kristen Fisher della CNN che era delusa di non poter partecipare ad alcuni eventi familiari questo autunno e inverno, ma ha aggiunto: “Questo è il mio posto felice. Adoro essere qui nello spazio. È qualcosa di “Divertente. Sai, ogni giorno fai qualcosa che richiede lavoro, puoi farlo sottosopra, puoi farlo lateralmente, quindi aggiunge una prospettiva leggermente diversa.”

Wilmore ha detto che lui e Williams parteciperanno alle discussioni con la NASA e Boeing su ciò che deve cambiare per riportare la navicella spaziale Starliner sulla carreggiata.

“Ovviamente quando si hanno problemi come quelli che abbiamo avuto noi, ci sono alcuni cambiamenti che devono essere fatti. Boeing è preparata per questo. Siamo tutti preparati per questo”, ha detto Wilmore.

Ha aggiunto che il volo di prova con equipaggio dello Starliner aveva lo scopo di “oltrepassare i limiti… e quando fai cose che non sono mai state fatte prima con un veicolo spaziale, proprio come lo Starliner, scoprirai alcune cose”. “In questo caso, abbiamo scoperto alcune cose che non ci saremmo sentiti a nostro agio nel riportare sullo Starliner.”