HOUSTON – Nessun giocatore che gareggia nell’American League Championship Series del 2023 incarna il Lone Star State più di Ryan Pressley, il più vicino di Astros, nato a Dallas, ha un tatuaggio dello stato sulla schiena e raramente si vede senza indossare stivali da cowboy fuori dal campo .
Diamine, la moglie di Presley, Kat, è un’ex cheerleader dei Dallas Cowboys cresciuta a Houston. Non c’è niente di più Texas di così.
Quando si tratta di Space City vs. Metroplex, non c’è dubbio su dove risieda la lealtà di Pressley: spera che gli Astros possano finire la stagione dei Rangers nei prossimi giorni in un ALCS grande come il Texas. Gli Astros avranno il vantaggio sul campo in casa nella serie al meglio delle sette, a partire da Gara 1 domenica sera al Minute Maid Park.
“Sarà rumoroso, ma penso che il pubblico sarà 50-50 quando saremo lì. [in Arlington]Ha detto Presley. “Sarà divertente. Sono entusiasta di poter tornare là fuori e giocare un po’ a baseball.”
Se gli Astros vogliono superare i Rangers e avanzare alla terza World Series consecutiva – e la quinta in sette anni – Pressley sarà chiamato per alcuni grandi successi, ma ha dimostrato di essere all’altezza della sfida in ottobre.
Le 13 parate post-stagionali di Pressley sono le quinte nella storia della MLB, dietro a Mariano Rivera (42), Kenley Janssen (20), Brad Lidge (18) e Dennis Eckersley (15). Nessuno ha salvato più partite nella postseason senza parate di Pressley, che era 6 su 6 nella corsa dello scorso anno al titolo delle World Series.
“Penso che sia solo un altro gioco”, ha detto Pressley. “Cerchi di mantenere le cose il più semplici possibile quando sei là fuori. Non vuoi provare a fare troppo o pensare troppo alle cose. È lo stesso gioco, come ho detto all’inizio di quest’anno. È solo molto di persone che guardano.”
Presley, 34 anni, è stato scelto dai Red Sox nel 2007 dalla Marcus High School di Flower Mound, in Texas, e avrebbe frequentato la Texas Tech se non avesse firmato con Boston. Ha iniziato la sua carriera da titolare prima di passare ai rilievi. Ha lanciato cinque stagioni per i Twins prima che gli Astros lo acquisissero nel 2018 per sostenere il loro bullpen.
Nella sua prima partita con Houston il 28 luglio 2018, Rougned Odor dei Rangers lo ha scosso per un homer.
“Ho pensato: ‘Avrei potuto farlo in Minnesota’”, ha detto Pressley.
Gli Astros sono stati corteggiati dalla velocità di rotazione di Pressley sulla sua palla curva, così come dalla sua palla veloce. Ha cambiato il modo in cui usava i suoi tiri ed è passato al ruolo di più vicino nel 2020. È diventato uno dei lanciatori di soccorso più dominanti ed esperti nel baseball.
Pressley ha ottenuto la sua 100esima parata con gli Astros il 25 luglio contro i Rangers, diventando il quarto giocatore nella storia del club a raggiungere quel traguardo. Solo Billy Wagner (225), Dave Smith (199) e Lidge (123) hanno più parate in divisa Astros.
“Come mi diceva sempre mio padre, tieni la testa bassa e poi, quando alzerai lo sguardo alla fine della tua carriera, vedrai cosa hai fatto”, ha detto Presley. “Non avrei mai pensato di arrivare a 100 parate. Voglio dire, devi essere bravo per molto tempo per farlo. E sei in una squadra del genere, e stanno semplicemente vincendo. E poi lo staff che circonda tu, ti rende molto migliore Non avrei mai pensato di arrivarci “Ma sono felice di averlo fatto.”
Da quando è arrivato a Houston, Pressley è stato nominato in due squadre All-Star e ha registrato la serie di presenze senza reti più lunga nella storia della major league – 40 partite – dal 15 agosto 2018 al 24 maggio 2019. È stato anche senza reti in 36 delle sue partite. 43 presenze in carriera dopo la stagione con gli Astros, comprese le ultime tre partite nella vittoria ai playoff contro i Phillies nelle World Series dello scorso anno.
“Non c’è sensazione più grande al mondo che vedere ognuno dei tuoi compagni di squadra [rushing] “Dovresti festeggiare”, ha detto Presley. “Quindi non lo dimenticherò mai per il resto della mia vita, soprattutto vedendo la palla andare in porta [Kyle] Anche il guanto di Tucker. È la sensazione più grande del mondo.”
All’inizio di quest’anno, Presley ha raggiunto i 10 anni di servizio ed è stato dotato di: cos’altro? – Un paio di scarpe su misura. Le scarpe presentano il logo Astros sulla punta di una scarpa e il logo Twins sulla punta dell’altra scarpa. La parte posteriore della scarpa presentava i loghi All-Star Game del 2019 e del ’21.
“Probabilmente indosso scarpe circa il 99% delle volte”, ha detto. “È davvero speciale ricevere qualcosa del genere. Ovviamente non penso che lo indosserò mai. Sarà qualcosa che avrò nella mia caverna, e spero che molte persone me lo chiederanno quando verranno da noi. “
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